黛玉闻言一怔，先听入耳的却是“半年”那句话。她记得那梅二先生曾断言她此病无可救治，寿数不过双十，如今却又夸下海口，半年就可治愈，前后反覆，令人生疑。

再听李瑛问“今后打算”，自己虽已想过几次，终究只是影影绰绰的念头，此时被正言厉色的一问，立刻无言以对，半晌方低低叹了口气。

雪雁却在旁惊喜道：“当真？那穷……那梅二先生能治好姑娘的病？”

紫鹃虽未开口，也不由瞪大了眼睛。她早听说黛玉的病原是胎里带的，幼时有云游和尚道士看过，都未曾治得，不知道梅二先生是不是真有如此神通。

李瑛尚未答话，黛玉却似想起什么来一般，淡淡笑道：“我自出生便会生病，若能多活几日自然是好，不然也是我命数不济罢了，何必强求？我小时曾有个和尚说过，我这一生若要平安，除非舍断了出家，当时是父母不答应，如今我是孤身一人的了，没有别的牵挂，倒是不拘哪里寻个庵堂，青灯古佛度此残生便是。”

“姑娘！”

“你说的是什么浑话！”几乎和雪雁同时，紫鹃转头盯着黛玉怒道，“表少爷辛苦了半天，就是为了让你做尼姑的吗？”

她虽比黛玉大上六七岁，却素来对黛玉恭恭敬敬，从不失上下身份，此时一怒上来，竟连黛玉也大出意外，只得温言道：“好姐姐，我不是那个意思……”

紫鹃这时也觉得说话重了，哼了一声道：“论理我是不该……”

“好姐姐，你我说话，没有什么该不该的。”黛玉过去握了紫鹃的手，缓缓道，“我知道你们盼着我好……只我如今无财无力，又因为这个病，害得你们、表兄还有二姐姐一家都不得安生。就算我好了，又能往哪里去？难道还靠你们养活不成？”

她虽没说得透彻，紫鹃等人早已明白，只因她孤身一人，既无财产，又无依靠，才不得不生了出家的主意，也算是无奈中的“打算”了。

李瑛却着意向她一望，道：“诗音对你说的那件事，你不愿意。”

黛玉蓦地想起他说的是什么事，脸上腾地变得火热。她一个闺阁女孩儿家，往日就算姐妹调笑时，谁若跟她开这种玩笑，她也当场便恼了，不想竟被个男子当面说了出来。但听李瑛语气清淡，丝毫不带质问之意，仿佛只是在说一件平平常常的事，一时搞不清他是何意思。

只听李瑛又道：“为什么？”

黛玉只觉从未有过如此尴尬的时候。她素来性情孤僻，除却亲厚如紫鹃等，轻易不对人说心里话，在姐妹中更落了个“刻薄”的名声，其实不过是洁身自好罢了。但眼前此人仿佛一眼就能看穿她心底，令她连头都难以抬起，遑论反唇相讥。

李瑛静静等了片刻，见她不答，也不追问。倒是紫鹃有些急起来，嗫嚅道：“表少爷有所不知，我们姑娘……原有……”

黛玉猛然一惊，也顾不得其他，忙开口道：“表兄对我已有大恩，我怎可再连累表兄？……也不止表兄一人，现下要我嫁什么人，我……我也是不嫁的！”

她自然知道紫鹃要说什么，但她一生高傲，此时虽然落魄，又怎能叫人知道她有私情，平白笑话了去！

李瑛仿佛没听到紫鹃那半截话，只等黛玉喘着气说完，便笑着点头，道：“我听诗音说，你是个倔强的性子，只是你年纪还小，恐怕不知道不舍善财，佛门也难进吧？”

黛玉听得一愣，不由自主地抬起头来看着他。李瑛又点了下头，示意她坐在桌旁，才道：“你家原在姑苏，你就没想过回去？”

“家？”雪雁接口道，“家里老爷太太都殁了，家产怕也早卖干净了，姑娘还有什么家？”

李瑛似是意外地一皱眉，转眼望向黛玉：“怎么回事？可否对我说说？”

黛玉初听到他提姑苏之时，心里就是一痛，虽未开口，想说的话却和雪雁是一样的。但抬眼看时，只见李瑛眼中尽是关切，胸口不觉有些发热，倒像是对着自家一位和蔼的大哥一般，不由得缓缓开口，将这些年之事尽数吐露。

想她当年初至贾府时林海尚在，且是朝廷在职官员，并非无依无靠，只因她思念母亲，才送到外祖府上，一可慰衷怀，二也能与兄弟姐妹一同教养。林海念在亡妻之情，黛玉一切生活用度使费，早给了比往日在家数倍不止。其时黛玉年幼，这些事也不理论，后来方渐渐从家人处听说的。

那贾府虽先祖封的国公，近年来圣眷不隆，子孙并无朝中实权大员，封爵食邑等也不过做个样子罢了。他家旁支人口又多，底下人凡管事的哪有不贪心的，层层虚耗之下，竟成积重难返之势，只外面还风光好看。只怕就是看了林海出手大方，又念及他是盐课肥差，便生了些别样的心思。所幸黛玉人虽聪明，从不问生活之事，住在贾府数年间，林海遣人送来的钱财物件，十停中倒有六七停到不了她手上。

再后来林海亡故，林氏族中人丁不旺，这一揽子家产，便经由贾府嫡孙贾琏之手，一古脑儿转到了贾氏的账上。黛玉手中不过父母一些日常起居遗物，当作念心留着的，至于银钱地契之物，何曾看见过一眼！

待她年纪渐长，又见贾府中寅吃卯粮，捉襟见肘，已然掩盖不住，自也回想起自己家产业来。但她父母双亡，寄人篱下，无人可为她撑腰的，纵然知道内情，又如何争得？只得念在外祖母待自己甚厚，葫芦提过去了。

只她不曾想到，贾母前脚过世，贾府中人后脚就称她病重难治，不宜待在园中，派了几个力大的仆妇，将她和雪雁送到外面小院中，只说方便她静养。起先一两个月还有人送来些许使费，到后来连下人面都不见，紫鹃雪雁几次寻上门去，都被硬赶了出来。

……说到此处，黛玉便住口不言。后来她当真病重，不省人事，经历便是都听两个丫鬟所说。看她们模样，对这位李瑛表兄颇为信服，怕是早已说过了，也不必自己转述。

这一番话黛玉说得甚为平静，仿佛只是信口闲聊，事不关己，雪雁和紫鹃却都面带不平之色。唯独李瑛听了，也看不出是什么神情，他似乎要开口说什么，但在他开口之前，门外忽然有人喊道：

“少爷！少爷！你看是谁来了！”