青蔓道：“姑娘在府里已经够艰难的了，咱们应该多关心姑娘，再说能吃是福，你们瞧瞧咱们姑娘柳条儿一般的身形，枯黄暗色的肌肤，许是自来没吃过饱饭，给饿狠了。以后咱们多给姑娘备些吃食就是。”

这头在荷塘边消食，独自遛弯的刘紫月自然没有那么小气，还在与几个丫环置气。她只是犯愁，这才头回练功呢，以后她就比旁人容易饿，且食量大得惊人，可怎么得了？

刘紫月在荷塘边的林荫道上来回走了两圈，便回到房里。许是丫头们认为她仍旧与她们置着气，因此对她服侍得格外殷勤。刘紫月见她们刻意讨好于她，也不点破，半眯着困顿的双眼，任由她们侍弄。她要的是她们的忠诚与服从，而不是置疑主子的下人。

洗手净面，换下外裳，脱下钗环，打散发髻，丫头们前前后后侍弄，无不体贴周到。刘紫月浅浅地打了个哈欠，侧身躺进用香草熏过的素花软被里小憩。烟罗纱帐幔放下，众人退去，留下青竹守在帐外绣花。

刘紫月道：“半个时辰后叫我。”青竹应声。刘紫月又问了几句关于银钱的事。

青竹道：“大夫人贤惠，说是姑娘才回府，手边不宽裕，上回除了送布料首饰来，还额外拔了十两体己银子。至于月银嘛，咱们听雨轩自来就没领过。自姑娘回府以来，大夫人不当家，老夫人病着。”

青竹顿了一下，自觉说错话了，吐了吐舌头道：“姑娘我没那个意思，三夫人当家，说是处处需要减省着来，原来的定例都要改。至于各房各处的月银，等她重定了规矩再说。如今阖府上下都一个月没领月例银子了。”

刘紫月颌首，也就是说除去赏下来的金银首饰，她只有十两的体己银子。

下午的时候，方丈让人送来了两本经书。刘紫月净手焚香后，静静地坐在堂屋的佛龛前抄写经书，为家中长辈祈福。傍晚时分，青藤与青枝拿着茶与点心进来。

青藤道：“姑娘写了一下午，快歇歇吧，老太太，大太太最是慈爱，要知道了，可是要心疼坏了。姑娘得惦记着自个儿的身子，才好长久在她们跟前进孝。”

刘紫月抬头扫了她二人一眼，又低头继续写字，直到抄完一本才罢。净手试帕，接过青枝递上来的香茶，小小地啜上一口才道：“府里长辈疼我，我能做的不多，不过几个字，写不坏人。”

青藤道：“姑娘孝心我们全知道，这经书已经抄了这许多，想来今天是够了的。青云寺，姑娘头回来，不如咱们随处走走，四下逛逛去。”

刘紫月用了些点心，茶水，便与青藤，青枝一道出门子闲逛。

青云寺虽比不上东华国第一寺院的皇家寺院，但也是传承百余年的大寺。宝刹迭云，佛殿林立，低调沉寂中尽显恢弘大气的本色。刘紫月参拜了几个主要的佛殿，闲逛了几处园子后，便觉得意兴阑珊，再不肯去别处，执意要回去。两个丫头到底年轻些玩心重，因着才出下午的事，不好驳了刘紫月回去的意思，便提议绕转它路，慢慢回转。

几人行至青云寺的许愿池时，见五六个男子围着欺负一个青布粗衣儒袍男子。

“严庆元，别走啊，既然来了许愿池许愿，哪有不投钱的道理。”蓝衣男子道。

“心城则灵，有谁规定一定要投钱，但求本心就好。”严庆元面色微赧道。

几人开始笑话严庆元的囊中羞涩，若不是几个字写得还算勉强可以见人，定然连那街头的乞儿都不如。

灰衣胖子指着严庆元嘲讽道：“没钱参加秋闱做什么，赶紧的搬张桌子到京里东大街上，摆摊儿写字，说不定凭着你这张俊俏的脸蛋儿，被哪个有钱的贵主瞧上，从此富贵不凡呢。”

众人解气一般，哈哈大笑起来。他们早瞧严庆元不顺眼了，都是赶考的学子，都是寒门出身，同样寄居在青云寺里，偏因着一手好字引得方丈格外照顾，特许他在寺前摆摊儿卖字。卖字也就算了，凭什么还好命地连连被贵人赏识。说什么才学出众，谈吐不凡，啊呸，一个乡野穷酸小子，就会穷装样子，一个名师都没拜过，哪来什么了不得的才学。还有他那张俊逸秀丽的脸蛋，温文尔雅的行止风度，总是就让人嫉妒得想要毁掉。

严庆元抿嘴，无意与他们多做纠缠，抱紧手中的几个卷轴，转身就要走，无奈被几人围堵住去路，一时间进退皆不可，面色微恼。

众人见此不惧反而哄然大笑，一向温润端方的君子，竟然被他们逼得失态。“看吧，就会装，这回装不下去了吧？”众人很是得意地继续。话题由最先的讥讽严庆元的赤贫，得寸进尺地到嘲笑他皮色上好，卖字做什么，倒不如卖了身子做小倌，来钱来得痛快。见人好欺，大家心中的胆子一壮再壮，也不知道是谁开的头，最后话题干脆发展到恶言辱骂严庆元的父母先祖来。

仕可杀不可辱，严庆元羞愤难当，当即将手中的卷轴就近放在身后不远处的大石上，挽起袖子，就准备与他们动起手来。虽然以一敌众，他没有丝毫获胜的把握，但是他们欺人太盛，他一忍再忍，实难以三忍，就算拼出性命又如何。就在这时一道温婉清润的声音突兀地响起。

“原来先生在这里啊，我才从大门字摊处来，寻着先生买字呢。不知先生现下方便吗，赐我一幅字如何？”刘紫月领着两个丫环从转角处走来，缓步上前道。

刘紫月本不欲多管闲事，但同是爱字之人，上午在青云寺门前见严庆元写得一手好字，端庄秀雅，温润古朴，意态苍劲跌宕。出于惜才之心，她有意出手为他解围。

围着严庆元无事找事的一群人见刘紫月品貌不凡，举止优雅，再看她身旁的丫头，穿戴皆是价值不菲，想来定是哪个名门娇客来此上香。并且见刘紫月熟络地问严庆元话，暗自猜想刘紫月必是严庆元相熟之人，他们心中已生退意。再听青藤报出尚书府名号，大喝众人无礼时，众人心中又惊又惧，又是嫉恨，这是赏识那小子的又一名贵人？他怎么那么好命。早知道他们应不负幼年时光，再苦也得先练出一手好字。

他们都是出身寒门，一无银钱傍身，二无可靠的靠山，没得大比还未开始，就先得罪有权有势的贵人。识时务的他们低头连连告罪。在青藤的威喝下，众人一并低头与严庆元好一番求饶告罪。

待众人离去，严庆元整理衣袖，拱手施礼感激道：“今日多谢姑娘。”

刘紫月道：“谢倒不必，举手之劳，如若先生真心感谢，不如赐我一副字可好？”

刘紫月接过严庆元郑重递过来的一个卷轴，当即打开称赞道：“好字，先生好才学，何必与那些阿渣计较。方才敌众我寡，真动起手来是要吃大亏的，秋闱在即，如若伤筋动骨，乞不是要凭白误了三年？”

严庆元面色羞赧，连连点头，自言自己修身还未到家，是以几个小人无赖都能逼得他乱了方寸，还好姑娘及时出手，否则后果不堪设想，往后定当引以为戒，苦心读书，静心修身。刘紫月让青藤拿出五两银子给他。严庆元自是不肯收下。二人一番推辞之后，刘紫月玩笑道：“先生还是收了才好。先生好字，莫说五两银子，就是百两，千两都当得。秋闱在即，先生留些傍身银子，方好潜心读书。他日高中，先生一举成名，今日赐予我的字岂不是价值万金？”

严庆元手拿着五两银子，怔怔然地立在原地，看着刘紫月渐行渐远的背影，沐着橙黄的夕阳，踏着曲曲折折，垂柳鲜花夹道的青石板路。很多年后，严庆元都会想起今天这个场景，她如水墨画中仙人一般，气韵飘然，倩影婆娑地走了。

刘紫月回到耦香苑，已经是月华初显，星辉若隐若现的时候。刘紫月还好，青藤与青枝都累得不行。

“这有什么，以往在乡间的时候，走的路比这还多上许多哩。”刘紫月道。她让她二人都退下去歇息，左右身边还有青竹，青蔓两人侍候。

晚膳比午膳要丰盛上许多，刘紫月优雅地吃着，仍旧淡定地将桌上的饭菜一扫而空。与午膳时丫环们大惊小怪不同，这回她们倒是淡然地收拾桌上的碗筷。刘紫月见此很满意，喝了口香茶后才道：“今后用膳，只你们四个贴身侍候就好，院外的人事你们多注意些。屋里不要让其它人进来，我近身的事项也不要让她们沾手，多累你们了，做得好，我自有一番计较。”

姑娘吩咐的意思她们自然是明白的，本也是这般打算的。姑娘家食量太大传出去也不好听，只她们几个知道就行。