方莹站在船头，凝望远方，似乎仍沉浸在回忆之中：

太孙殿下醉酒，欲以无礼，方莹死命保身。她抽出殿下宝剑，将其刺伤，才让他惊醒，迫使他放弃歹念。

自此后，殿下对她敬重有加，并心生爱慕，百般讨好。

为让她不再思念姑苏，特意在西海购置宅院，安置方莹。

陪她听戏，与她一同赏月，带她领略燕都美景，甚至偷偷带她游览皇宫……

为了她，不惜顶撞，他自幼敬慕的皇爷爷。

起初，她还不为所动，对殿下始终无法放下心中芥蒂。

精诚所至，金石为开，渐渐地，方莹生出一种复杂的情绪。

她想要离开，想要逃离她憎恨的地方。

当师兄真的出现眼前，要带她离开时，她犹豫了。

她才明白，她已对不该恋慕之人，生出依恋。

相思如一汪大海，早已将她倾覆。

青儿想要走过去劝慰她，被文鹏拦下。自幼一起长大，他太了解师妹的秉性。

他走过去，轻声道：“外面风大，回去吧。若还是不舍，到达通州，师兄送你回去。”

方莹回过神，眼泪滑落，靠在文鹏怀里：“师兄，如今妹妹才知，当初嫂嫂为何如此决绝，可惜我不如她。”

“傻丫头，你这是在戳师兄心窝。回去吧。”文鹏带着方莹与青儿两人，走回船舱。

两个时辰后，客船到达通州漕运码头。

这里是大运河的最北端，由于通州至燕都的通惠河淤塞，过往的船只仅限客船。从南方运送帝都的所有物资，皆在通州转运。

通州码头，人来人往，车水马龙，一片繁忙热闹景象。

运抵的货物，堆积如山，一辆辆马车停靠在码头，杂役甚至兵士正忙着装运大车。来往船只，如过江之鲫，沿河而下，绵延一二十里。往来于此的富贾，商会，番邦商队，藩国使团等，络绎不绝。通州城，繁华富庶更胜前代。

七人在通州码头，转乘大船，顺河而下。

青儿在姑苏被带走时，担忧路途凶险，只得遣散两个侍女，如今由春儿侍奉。这春儿何等聪明伶俐，知晓她是文鹏的二娘子，格外上心，两人相处得反倒融洽和睦。

船至沧州码头时，文鹏站在船头，眺望风景。

栈桥上，乌泱泱涌上一队人马。这群人横冲直撞，险些将一搭船的师太挤下船去。

文鹏眼疾手快，一个瞬移，将跳板上的师太稳稳接住，搀扶到船上。

“阿弥托佛，多谢施主出手相助。施主宅心仁厚，定有福报！”那师太施礼道。

“举手之劳，不足挂齿，师太毋须多礼！”文鹏赶忙回礼道。

文鹏望去，这师太虽是花甲之年，却肤白胜雪，微微透红。除却掩盖在僧帽下，微微露出的白发外，竟如二三十岁美妇。文鹏不禁震撼不已，暗叹这师太年轻时，定是国色天香，倾城倾国。

跟上来的比丘尼，年纪只有十四五岁，她谢过文鹏，搀扶着师太就欲前往客舱。

怎知，这师太矗在原地，不住地盯着文鹏打量，似在追忆过往：

五十年前，金陵帝宫午门前，数百名前朝帝君妃嫔、才人姬妾及公主等女眷，战战兢兢地跪在门外。

国破城亡，守军不战而逃，这群无助的女子，甚至不知道帝君早已逃亡，已被蜂拥而至的帝国将士擒拿。

太祖大悦，率众文臣武将驾临午门。他打量着前朝后宫佳丽，目光如炬，一派开国之君雄才伟略的威严霸气，与前代亡国之君的昏庸无道，绝然不同。

作为前朝帝君最宠幸的贵姬，她如同其他女子一般，惊恐地等待着，这位高高在上君王的决断。或被太祖纳入宫中为妃嫔，或被赏赐给有战功的大将，或被发配到教坊司作官妓，或被送回苦寒的草原大漠。

“这是何人？给咱抬起头来！咱还没见过这样标致的美人，长得可真是白里透红，像个桃子，让咱忍不住想吃上一口。”太祖一口徽州口音，惹得群臣大笑。

“陛下，这可是前朝皇帝最为宠幸的淑姬，人称‘赛桃花’夫人，酡颜如醉，肤白似玉，出水若桃花含露，愈增娇美。陛下何不纳入宫中为妾？”一旁的文臣，伺机进言道。

“陛下，万万不可。红颜祸水，前车之鉴。陛下初定江山，百业待兴，如今并非贪图安逸之机。此女万不可留在宫中，否则，让天下耻笑陛下贪恋美色，重蹈覆辙。以微臣看，当推出去斩首，省得祸害朝堂。”又一朝中大臣，劝解道。

文臣武将纷纷建言，有附和之声，也有反对之音。

她哆嗦着身子，吓得面色更为苍白。

太祖大笑：“一个女子吗，还不至于让咱昏迷心智。再者，真整入宫里，皇后还不天天给咱脸色看！不过众爱卿言之有理啊，这美人……。”

太祖欲言又止，思索着如何处置这绝世的女子。

“父皇，以儿臣看来，美貌无罪。古往今来，惑人心智者，非美貌女子，实乃君主自身不正，昏庸无道，贪慕美色，才断送大好河山。儿臣曾听闻，前朝皇后虽乱政，却劝谏太子多习儒学，远离密宗邪术。怎知太子弗听，甚至变本加厉，败坏朝纲，搜刮民脂民膏，搞得民怨沸腾，国无宁日，是以亡国。儿臣以为，这些无辜的女子无过，当赦免其罪，发放川资，让她们安养生息。”太祖身旁，一位仪表堂堂，气宇轩昂的贵公子，坦然地回禀道。

“嗯，我儿言之有理，这读过书就是不一样。咱听你的，这些女子吗，都送到教坊司吧，咱眼不见为净。”太祖言罢，不再多看，命人将她们带走。

那贵公子还要进言劝谏，却被太祖打断。

貌美的女子，不住回望那贵公子，似在感激他仗义执言。

数日后，她被那位贵公子赎回。

又数月后，金陵渡口，那公子将她送上客船，嘱咐道：“莫再挂牵，余生安好！相逢恨晚，若有来生，我再与你相会。”

她曾躲在屏风后，听到天子训斥之言：“身为皇储，咱绝不许这样的儿媳过门。你还劝你爹不要贪恋美色，转眼也给咱弄个金屋藏娇。要么她死，要么给咱轰走。”

看到皇帝拂袖而去，她终是明白以前没得选，如今她更没得选。

自此后，她遁入空门，常伴青灯古佛，了却余生。

如今，眼前年轻公子的身影，不禁让她想起旧人。

见师太愣在原地，比丘尼唤着她，将她从回忆中拉回。

师太擦着眼泪，跟着弟子返回船舱。

又过了七八日，大船到达淮安码头，稍作停留。

他登上岸，买些太史饼之类的美食，又端着一碗鸡粥蒲菜，赶回客船。

却见先前那比丘尼，正在码头旁买素食。一群江湖混混，嬉皮笑脸，围着她打转，举止轻薄。

他不动声色，走到跟前，闯入人群中。“诸位兄弟借道，好烫啊。”他一面喊着，一面将汤水故意洒在，欲动手动脚的男子身上。

那大汉惨叫一声，怒气冲冲地打量着他。见他衣着华丽，又多管闲事，与其他人对视后，即刻生出歹念。

“不知死活的东西，我淮安道的人马，你也敢冲撞，找死！”其中一人拽住文鹏，就要挥拳。

“唉！兄弟莫要动手，这位公子细皮嫩肉的，不经打。”大汉大笑着，将那人拳头拦下，为文鹏整着衣衫。

他接着笑道：“兄弟莫怕，我等都是走南闯北的江湖儿女，也不是打砸劫舍的坏人。不过烫伤杂家，这笔汤药费至少也得五百两。”

那大汉原来是要敲诈文鹏，围着的八人跟着大笑起来。

文鹏朝着女尼姑使着颜色，借机走上前去，让出一条道路，让女尼趁机跑开。

几个人失去兴致，也未曾追赶，围住文鹏索要银子。

文鹏提着美食，又手捧着大碗，他故意讥讽道：“常言道，死猪不怕热水烫。诸位皮糙肉厚，区区一口热汤，又算得了什么，又烫不死人。要钱啊，兄弟有，也不给。”

大汉听闻他出言不逊，大怒道：“给脸不要脸，让你破财免灾，还敢辱骂我等。兄弟们，给这位骨头痒的兄弟，松松骨头。”

文鹏不待他们动手，突然发力，一脚将对面的大汉，踹飞一两丈远。

其他八人还未反应过来，他转动身子，一脚将四周的人踹飞开来。

几人躺在地方，挣扎半天，才相互搀扶着起来。

卖馒头的摊主提醒道：“公子还是赶快躲起来，这帮人不好惹，他们可是江扬道二十四盟的人。快走吧。”

文鹏只是轻笑，也不多言，端着碗，不紧不慢地走着。

走到跳板上，对岸边的大汉笑道：“快去喊人吧，再晚船就开了，在下在此等着呢。”

直到船开，也未见那群人再来寻衅。倒是师太带着那女尼，来到文鹏的房间道谢。

闲谈片刻，师太询问文鹏姓甚名谁，哪里人士，祖上可还在之类的。

文鹏虽心生好奇，还是一一告之。

从师太口中得知，她法号净华，在水月寺带发修行数十年。如今年事已高，想返回姑苏故土，到寒山寺修持，了却夙愿。

师太似乎不甘心，又反复询问他祖上的一些事情。文鹏只道，他祖父在他出生前几年，就已过世。

净华师太只得作罢，临走前，犹豫片刻，将一个包袱送给文鹏，让他妥善保管，切勿赠人。若有机缘，定知其中玄机。

待师太两人离去，文鹏青儿两人打开包袱，却见是一座纯金雕像，是一只栩栩如生的雄鹰头像。

底部空空，内含一根多处缺口的四方铜柱，鹰头足有一尺多长。

青儿满是疑惑，文鹏更是一头雾水，也不知师太为何赠送此物。