文鹏读书，甚为勤奋刻苦。除去经史子集等书籍外，亦会读四书五经之类的书，虽不甚喜之，但为功名，也不得不硬着头皮诵读。

每日早早起床，除却晨读，还会沿着书院跑步。清晨，天气薄凉，跑跑步，身子也暖和些，不觉天凉。

下了学堂，跟着先生研学医术与作画，有时会跟着他出诊瞧病，有时跟他拜访故友。

香儿不时找他玩耍，小翠也成两人之间的“鸿雁”，时不时传递书信。

老先生自打上次，被锦衣卫追赶后，似乎也变了许多。他时常带文鹏去义诊，也多收两个女弟子，一个唤作方莹，一个唤作姚宝儿，年纪比他小上一两岁。

书院不知何故，放了几天假。家里近些的孩子都回家去了，没回家的孩子，要么在书院看书，要么出去玩耍。

不知何故，这些时日，很少见到书院的先生们。

文鹏也不清楚发生了何事，只是有一次，听闻孙明德小声嘀咕：夫子们这几日，在联名上书朝廷，请求朝廷释放我朝第一才子。其他书院的先生，朝野文人、士子也在活动，听说牵涉的人很多。

文鹏好奇，想多问一些。孙明德低声对大伙儿说，这是要杀头的事情，还是不要问那么多。之后，他也不敢再多言论。

听同窗好友说，孙明德家人在朝中作官，想必这件事不会有假。

文鹏听别人说起过，这被誉为帝国第一才子的人。

他姓文，名大绅，吉安府吉水人士。五岁诵书，七岁述文，九岁便能吟诗作对，熟读百家典籍，主持编纂帝国第一本全书，并编制前朝史书。善对，人称当朝第一对子王。

话说这文大人，才高八斗，学富五车。三朝为官，官拜内阁首辅。为人耿直清廉，刚正不阿，得罪不少朝廷重臣与贵胄，即便同僚阁员，元老亦不留情面。他屡遭贬黜，后又数次被朝廷起用。

听说前些年，得罪朝中勋贵。前些日子，被人抓住把柄，密告下狱，至今还关在天牢里。

近日来，从朝中传来消息，这文大人有可能被重判，甚至有被杀头的危险。

这朝野一片哗然，江南文人正联名上书，请求圣上赦免其罪。

这几日放假，书院的先生们，正是联合其他书院的先生，商讨解救文大人的方法。

文大人蒙难，也给江南文人带来不小震动。前些年，帝国一位大儒，被朝廷灭了九族，当时震动整个帝国，虽民怨沸腾，但硬是被弹压下去。

这些年，朝廷与士子、文人的关系，刚刚缓和，又出此等消息，江南文人更是义愤填膺。这让他们又想起旧事，私底下指责权臣，蒙蔽圣听者，大有人在。

帝都太子府，这些日子，私下前来拜见的亲信，朝廷要员，文人络绎不绝。

所托之事，无非是恳请太子出面，为文大人，及其他受牵连官员，向圣上求情。

太子十分为难，文大人等人皆为东宫属官，也是他的亲信，无论如何都该出面求情，但父皇的脾气，他十分清楚。自己出面，非但救不了这些人，甚至有可能让他们人头落地，自己亦有可能落罪。

无奈，太子命人将大门紧闭，何人来求情，一概不接待。

太子派人将请愿书收下，安抚前来求情的文人、士子等人。好言相劝之下，这些人才散去。

太子在府中坐立难安，恐日久生变，传出去更会让父皇起疑心。

太子虽不动声色，命众人不得再议，也告诫他们，不得再来太子府走动，但他心里已生出，如临深渊的寒意。

这多么年来，他替父皇打理朝政，日夜忙碌，鞠躬尽瘁。身子已不堪重负，内心憔悴不堪，却仍被父皇如此猜忌与打压，不免内心有些心灰意冷。

这太子之位，他坐得战战兢兢，多次依靠着他的谨慎与忠臣力保，才躲过明枪暗箭，但这次的危机，却格外不同。父皇虽在行军打仗，却仍在遥控朝廷，借机打压他的势力，难道父皇真有废储之意？

他不敢多想，原本泰然淡定的心，也起了波澜。原想以不变，应万变的内心，也在悄然发生变化。

身为太子，他又该如何以对呢？

他深知，历朝太子之位，看似距离至高无上的皇位，只差那么半步，但还是臣子。

大臣们出错，无非是贬官，重者入狱，甚至杀头，遇到大赦还能保住一命。

但是太子一旦出错，就是万劫不复。不仅皇帝容不下他，继任者也容不得他。

唯一能做的，只有保住这太子之位，步步小心，处处谨慎。

上千年来，多少人死在太子之位，他们看似皇权在握，实则无形中已被套上绞索。

进一步，登大位，掌乾坤；退一步，死无葬身之地。

即便躲过一切，还要身体康健，抗得住岁月的煎熬。就说他大伯，从太祖爷立他为太子始，一生兢兢业业，虽无功过，平安度过，却熬不过这年景。太子先薨，而皇爷爷依然硬朗。

感叹之余，他想到文大人。此人对他有恩，当年立储之时，力排众议，使父皇下定决心，立他为太子。若是不救，这让那帮拥护他的大臣们，情何以堪啊？

正在感叹，侍卫长来报，在他耳边私语片刻。

太子听闻，大喜，连忙说道：“快快有请，慢，请他到书房等候。”

那人退下之后，太子命人更衣，几个奴婢给太子换上便服。

洗漱完毕，他命人都退下，独自前往后院。

过了一会儿，他来到书房，命令十几名护卫把守好，关紧房门，走了进去。

此时，书房中，早已有人等候着。

见太子进来，那人放下手中茶水，立刻就要下跪。

太子扶住那人，说道：“老大人，莫要多礼，这里不是朝堂，你我之间无需这些礼节。”

太子赶忙请那神秘人坐下，他拿掉头上戴的斗篷，两人详谈起来。

太子将近几日，朝中发生的变故，一一道于那人听。

说罢，有些感叹，他询问那人，该如何以对。

那人听闻，反而笑了起来，太子不解，便问：“老大人何故如此轻松？”

那人低头不语，端起茶杯，吹吹杯中的茶叶，然后喝上一口，放下杯子，接着对太子说道：“老臣曾听闻，太子坐镇燕京之时，先帝有意交好太子。先帝曾遣人，送书信给太子，太子是如何处置呢？”

太子听后，思虑片刻，回道：“哦，老大人也曾听闻？可惜，此一时彼一时啊。”

“非也，非也。”那人打断太子的话，说道：“太子彼时，何等坦然，何等镇定，泰山崩于前，而不动，处之举重若轻。此时之境，虽大不相同，然深处逆境而不意乱，居危地而不志馁，此乃大丈夫所为。隐忍不发，不是不发，谋定而后动，事半功倍。”

“老大人之意，还是让本太子隐忍下去？”太子思考着那人的话语，不禁问道。

那男子频频点头，接着说道：“圣主对殿下的疑心与戒心，一日不除，对殿下亲信的打压，一日也不会停息。”

“哦？圣上还会大动干戈？”太子眉头紧蹙，起身在桌前徘徊。

“不错，圣主疑心甚重，文大人一案，已明白无误。他虽身在大漠，仍遥控朝廷中枢，将其问罪，这是圣主对太子疑虑过重。此时若太子稍有不慎，将铸成大错。与其动，不若静。朝中风向虽有变化，却正是考验人心之时，骑墙之人尽显，这些人皆阿谀奉承之徒，不足与之谋。大浪淘沙，留下之人可大用。”

太子接着问道：“那依老大人看，文大人是救，还是不救？”

“不救实为救也。太子不但不能救，还要上表奏折，自陈罪责，承揽过失，必要时，以退为进。以调养身体为名，在府中净养，以待时机。”

太子目光一闪，停住脚步，坐回椅子上，端起茶杯，品上一口。

那人看着太子，接着说道：“自古以来，立长不立幼，立嫡不立庶，乃历朝历代之故例。虽有例外，但大都引起朝局动荡，血雨腥风的争斗，甚至遗害后世。殿下熟读史书，当知周平王迁都，大汉武帝‘巫蛊之祸’的危害。帝乃明君，又怎会不清？况太祖已定祖训，立长之事恐难以更改。即便帝有此意，朝中文武百官必反对者居多。”

那神秘男子，接着说道：“兵权之事，殿下不必多虑。我朝无论兵制，亦或军制，各将军均无调兵之权。谁若动兵，其心必异，帝岂不猜忌？历朝以掌兵为要，但我朝太祖之制，正是为防不臣之子，又免前朝弱兵之弊。二殿下自比大唐太宗皇帝，而他可有太宗之风乎？”

太子听闻，只觉心头愁云，消散大半。

他接着说道：“圣主虽有猜忌，但血浓于水，况殿下乃太祖爷亲立之世子，圣主亲立之储君，此乃正统，早已昭告天下。太子若无大过，二殿下即便有贪天之功，也无可奈何。老臣只是担心……“那人疑心重重，不敢再说下去。

太子轻声问道：“老大人担心何事？”

那人起身，在太子耳边私语起来。

太子听闻，有些不敢相信，表情凝重。

那人继续道：“臣正是担心如此，如若发生变故，一切努力，将前功尽弃，不得不防。”

太子问道：“若如此，本太子又该如何以对？”

那人伏在太子耳边，又低语片刻。

过了一会儿，他从袖中拿出几张纸，双手呈给太子，对太子说道：“太子殿下，这名单上之人，要么是老朽故交，要么为我门生故吏，要么乃前朝旧臣，皆是可用，可信之人，太子尽可放心。另外若有大变故，非常之际，可派人拿老朽的传家玉佩传召一人，他定会听从殿下调遣，赴汤蹈火，再所不辞。”

说罢，俯在太子耳边，私语片刻，又从怀中拿出玉佩，呈给太子。

太子接过玉佩，感慨万千，正要道谢。

那人连忙说道：”太子乃仁义宽厚之明主，他日登大位，实乃江山社稷之幸，黎民百姓之福。罪臣愿赔上身家性命，宗族荣辱，也要力助殿下，一臂之力。臣不求功名与富贵，但求殿下一事。”

言罢，他当即跪下，给殿下跪拜。太子无法阻拦，只得说道：“老大人但讲无妨。”

那人这才回道：“殿下乃仁义之君，只求他日，殿下登大位后，赦免前朝无辜之后。彼时，他们各为其主，虽有过失，但世易时移，还望殿下厚德，化解恩怨，稳定民心，宽恕他们子嗣。罪臣死也瞑目，亦能无愧于先帝在天之灵。”说罢，老泪纵横。

太子被其感动，当时之情景，又历历在目。

太子思虑片刻，斩钉截铁地回道：“老大人宽心，他日，若本太子登位，定然赦免他们，老大人尽可放心。”

他听闻太子允诺，这才起身坐下。那人擦掉眼泪，还嘱咐太子：“这些年来，杀伐太重，民心思定。局势虽稳，但暗流涌动，殿下要事事当心，当以仁孝治国，殿下声名在外，亦能逢凶化吉。老臣自此后，闭门不出，为太子祈福，也免圣上猜忌。上次所说之事，可暂缓，以免殿下遭人非议。”

太子颔首称是，回道：“听君一席话，如沐春风。老大人今夜就不要走了，与本太子秉烛夜谈，还有很多事情，要请老大人点拨。”

两人又相谈多时，翌日一早，太子派人密送他离开。