上庸县，大竹乡，渎水里，这是上庸城辖下的一个小乡里。

落日十分，几辆陌生的牛车驶入这个小小的乡里，引来许多孩童的围观，唯有那些老者，看着陌生的牛车，眼神中才带着一丝丝的警惕。

现在，汉中地界正在战火连天，虽还没有影响道上庸左近，但乡里中的百姓，对外来的陌生人都有些警惕了。谁知道陌生人是不是敌军的探子，或者是某个土匪山寨的细作？

也没有谁规定，探子、细作就不能坐牛车的吧？

霍元杰拄着拐杖，带着乡里中的十多个青壮，“哆哆”的慢慢走向牛车。

霍元杰是荆州老兵，本来驻守筑阳关无所事事的，跟着文硕投奔刘皇叔西进汉中地界，在上庸城的一战中，霍元杰丢了一条大腿，现在就只剩下一只腿了，不得不拄着拐杖才能行走，还不能行走自如的说。

好在，刘皇叔仁厚，待麾下将士们还不错。

霍元杰分得五十亩田地，并且还成了着渎水乡、渎水里的里长。

甚至，霍元杰还去信家乡，让兄长他们一家也来上庸。

兄长一家若也来了的话，即便按照流民来安置，也可以分得二十多亩田地的。不过，霍元杰觉得，很有可能是按照军属来安置兄长一家的。如此，他们还能再多分十来亩田地呢。

身为伤残老兵，霍元杰如今很感念主公刘皇叔。

是的，霍元杰如今一家默认了，刘皇叔就是他的主公。

所以，当上渎水里里长之后，霍元杰一向兢兢业业。督促里中的秋收和赋税，解决邻里之间的纠纷等等；就连里中的那十多名青壮，也被霍元杰组织起来操练。

嗯，这些青壮，原本都会送去上庸城的新兵营的。

只不过，眼下秋收正忙，所以各县招募新兵的事情，也跟着缓缓。

但是，那些有伤残老兵的乡里，乡里中的青壮还是被组织了起来。

在收割庄稼之余，这些青壮都跟着老兵们操练。杀敌本事什么的，伤残老兵也教不了多少，但军中的规矩制度，还有最简单的列队配合等问题，老兵还是能够教给这些青壮的。

有着老兵们的现身说法，各乡里中的青壮，其实都很羡慕这些伤残老兵的。

即便老兵们都伤残了，也足以让青壮们羡慕的。

他们羡慕的，自然不是老兵们的伤残，而是老兵们的待遇。

好铁不打钉，好男不当兵，在这个时代就是屁话！

许多百姓，特别是那些青壮，其实都很像当兵的。

在军中一路升到将军什么的，百姓们也只是睡梦时妄想一下，百姓们朴实的想法，更多的时候还是在于当兵吃粮，当然，如果能有粮饷发一点，那就更好了。

所以，在这个乱世，诸侯们只要竖起招兵买马的旗帜，就不愁兵源的。

如今，主政上庸等地的是刘皇叔。

根据这些老兵的现身说法，刘皇叔麾下的将士们，待遇其实很不错的。即便是一名小兵，每个月也有百十钱的粮饷的，另外有战功的话，还会有许多犒赏。

哪怕，没能吃鸡，最后伤残、或者战殁了，不还是有那么高的抚恤么？

所以，老兵们就任乡长、里长之后，招募青壮简直是不要太简单。

现在，跟在霍元杰身后的这些青壮，就是他操练的半个多月的成果。

……

身为里长，有陌生人进入里中，霍元杰必须严格盘查。

此时，牛车上相继下来几人，看样子相互之间也十分熟悉的。其中一个较为年长的，有三四十岁，下车之后看了看天色，又看了看乡里中的情况，对众人说道：“此地距离上庸城还有二十多里，天黑之前，咱们是赶不到上庸城的，只能在这个乡里中借宿一晚了。”

“正方兄说得不错，咱们就在此歇一晚吧。”另外一名青年，身边带着一个童子，看样子是他的儿子，这时童子有些憔悴，这是一路风尘仆仆的结果。

显然，最先说话的那人却是李严李正方了。

话说，当初诸葛亮亲自上门邀请，李严是颇感心动的。

是继续在荆州蹉跎，还是应邀去汉中辅助刘备，这对李严来说并不是什么两难抉择。

所以，李严辞去了襄阳城典吏的职务，带着家眷直奔汉中而来。过筑阳关的时候，却不期碰上了投奔刘皇叔的另外一家人。

另一家人却是霍弋一家。

荆襄有几大家族，其中吊尾巴就是霍家。最近十来年，霍家日益衰落，又被马家等家族排挤，已经有点无法在荆襄立足的架势。霍弋正在另觅出路时，见到了刘备正在汉中崛起。于是，思前想后，霍弋直接带着家人，投奔汉中而来。

是的，霍弋并未收到刘皇叔的招揽信。

但是，雪中送炭，还是锦上添花，霍弋自认知道该如何抉择。

如今的刘皇叔，其势力还不是很强，而他霍家在怎么衰落，对刘皇叔来说也是一大助力。

李严一家只不过一架牛车，而霍家却又五架牛车。这不是在拼车，而是霍家的人口，还有需要携带的财物，自认不是小门小户的李严可比的。

……

“几位从何而来，欲往何地？”霍元杰到了近前，拄拐问道。身为渎水里的里长，里中进了陌生人，职责所在，他是必须要盘问清楚的。

霍元杰身边，十多名青壮手握长枪，隐隐将这一团人围住。

其中两人，甚至还有两柄手弩。

百姓自然是不允许拥有武器的，特别是手弩这种杀伤性武器。但是，霍元杰是里长，又是伤残退役的老兵，退役的时候，从军中淘一些军中即将淘汰的武器，却还是没有问题的。

毕竟，乡里之间需要协防，青壮们手中没有武器，怎么协防？

“我乃南阳李严，这位是南郡霍弋，咱们都是奉了刘皇叔征召，前来汉中就仕的。”

见到单腿的霍元杰，李严并未小觑，拱手回道。

久在襄阳为积年小吏，李严谗言观色的本领不低，知道眼前这位伤残里长，只怕是军中退役下来的。而且，其身上一股子彪悍的气息，只怕退役也没有多久的。

伤残退役的老兵，居然能够担任里长一职？

其他诸侯治下，只怕没有这么好的事情。

“唯有刘皇叔治下，或许才能如此的吧？”李严心中想着。

管中窥豹，可见一斑，这一刻，李严对未来的主公刘皇叔，倒也有些期待了。