瘟疫横行不过几日，垂死的一众难民便在陆然的治疗下药到病除，一时间京城百姓皆视国师为活菩萨，惇王贤名传遍大江南北，无人记得同样劳心劳力的晋王。

这日，朱星宸在茶楼听书，恰逢说书先生说到难民营之事，便抻长了脖子等着听美评。

岂料那说书先生将他一顿痛批，谓其有勇无谋，险些将京城百姓置于险地；并褒赞惇王事迹，称其堪比宣高祖，不仅拥有治世之才，还体恤民情，谦和有礼。

朱星宸登时踹翻桌椅，惹得众人侧目。他将委屈憋于心中，一言不发地离开茶楼，怒气冲冲闯进惇王府。

“朱星燃！你给我出来！”朱星宸被人拦在院子里，再也进不去半步，只能大声嚷喝。

朱星燃掩上窗户，望向苏棠：“我不能真与朱星宸撕破脸皮。”

“嗯，我去。”苏棠快速嚼了两口鸭肉，意犹未尽地吮指，拿湿毛巾擦过手，这才慢悠悠地晃出来，望着朱星宸微笑。

朱星宸见到她，猛力冲开护卫，指着她喝道：“朱星燃那个怂包呢？怎么不敢出来？”

苏棠抬剑柄打了一下他的手，讥笑道：“看见我，还不快叫姑奶奶！”

朱星宸忌惮她手中的剑，连忙收回手，气势也弱了几分：“建造难民营的是我，派发粮食的也是我，安顿难民我尽心尽力，这些天来甚至没有睡过一个好觉。你们不过就施了几天粥，总共使用的粮食还不及我派发的一半，怎地到最后美名是惇王的，而被世人唾骂的依然是我？定是你使了什么妖术，才令他们忘却我的功劳！”

苏棠偏头看他：“你是真的不懂么？”

朱星宸气愤道：“懂什么？”

苏棠只觉好笑：“既然不懂，为何要一意孤行，不多听听身边人的劝告？”

朱星宸瞪着她道：“你到底想说什么！”

苏棠心生恻隐，叹了口气，提点他几句：“想要收拢人心，蝇头小利不过让他们记住一时，举家相送也只会令他们更为贪婪。唯有在身处黑暗之时给他们一束希望的光，在深陷绝境之时赠他们一把救命稻草，才能牢牢抓住人心。”

苏棠一番话令朱星宸醍醐灌顶，低眉回想自己的所作所为，顿时颓然垂首，伫立在原地一动不动。

“言尽于此，你不要再大嚷大叫打扰我吃东西了。”苏棠转身便要走。

朱星宸一把拉住她的手臂，神情黯然地看着她：“我请你吃饭，你陪我一会儿可好？”

苏棠诧异地看着他：“你疯了吗？我是惇王的门客。”

答案在意料之中，朱星宸松开手，颓唐地走向大门，颀长的身姿在夕阳的笼罩下，显得格外萧瑟凄凉。

苏棠叹息一声，追上去用剑柄捅了他一下，趁他转头之前别过头去，问道：“去哪家酒楼？”

朱星宸欣喜而笑，询问道：“去水云间？”

“我正好馋水云间的酥骨鸡了。”苏棠率先上马，见他还在后面，不客气地催促道，“朱星宸，你那两条长腿是摆设吗？能不能快一点！”

“师父！”朱星燃闻声追出来，一脸的惊慌，“你要跟晋王出去？”

朱星宸斜睨着朱星燃，横在他们之间，戳着朱星燃的肩膀宣示主权：“今天，苏棠是属于我的。”

顿时一剑柄砸在头上，朱星宸吃痛一声，捂着脑袋抬头，一肚子的火气在看到她的面容后，瞬间不争气地熄灭了，于是委屈道：“你干什么又打我？”

“你的言行举止竟比我还要不靠谱。”苏棠头疼地摇摇头，“所幸你不是我的徒弟，否则我定要折寿百年。”

“折寿百年，岂不是从未出生？”朱星宸揉着脑袋，嘟囔着嘴翻上马，离开时忍不住向朱星燃挑衅一笑。

朱星燃望着他们策马远去，缓缓捏紧了拳头。

来到水云间已经天黑，众人见到朱星宸，怕事地纷纷让道。

朱星宸挑了一处极为清净的包厢，示意苏棠入座。

两人一时无话。

他们的座位旁有一扇宽阔的窗户，苏棠倚靠在窗边，微微探头，目光在湖面上逡巡，暗自寻找是否有可疑的鱼蟹。

或许是觉得太过安静，她随口问道：“你想跟我聊什么？”

朱星宸正想开口，小二忽然端着菜进来了。

菜肴上齐，朱星宸笑道：“别跟我客气，想吃什么就点什么，想吃多少便吃多少。”

苏棠自然是不客气，掰开一条鸡腿便啃咬起来。

朱星宸望着她吃饭，犹豫许久终于开口道：“我是不是真的那么招人厌恶？”

苏棠愣了愣：“为什么问我？这个问题，你身边很多人都可以回答。”

朱星宸苦笑道：“我身边的人怕我，不敢说真话；而我的敌人厌恶我，是因我挡住了他们的路。唯有你，既不怕我，也不是我的敌人。”

“你行事跋扈，性情暴躁，这便是你招人厌恶的原因。”苏棠毫不客气地指出来，“你应该也想过要做一个好王爷吧？可是无人信你，无人敬你，无人能看见你的尽心尽力，于是你便破罐子破摔，将那些误解你的人通通暴打一顿泄愤。呵，可真是一个没有长大的孩童。你可以试着脱离父母的庇护，或许，你就知道该怎么做了。”

一番话直说进朱星宸心里，他似乎悟到什么，抬头看她正欲开口，忽然窗户外翻进一个蒙面黑衣人，闪着寒芒的长剑直刺他的咽喉。

苏棠大惊，一抬腿踢在黑衣人头上，使得长剑刺偏，挨着朱星宸的衣领刺进后面的屏风里。

黑衣人拔剑旋身，挡下苏棠一剑，紧接着变换身形，长剑反掠向朱星宸的胸膛。

苏棠以比黑衣人更快的速度踹开朱星宸，与黑衣人激烈交战几招，霎时剑花一转，毫不留情地刺进黑衣人的腹腔，抬手想扯下面罩。

黑衣人趁此时对朱星宸掷出长剑，妄图一剑毙命，岂料苏棠飞身出去，徒手抓住剑刃，让朱星宸躲过致命一击。

黑衣人身负重伤，武器又脱手，刺杀毫无胜算，于是当机立断，纵身一跃跳进湖里，消失在茫茫夜色之中。