自事发之时算起，已有四日。

这四天里，贺青山受遍酷刑，却一个字都未招认。贺大郎怕贺青山早早死了，每次严刑过后，都命亲兵喂他一些参汤续命。

没曾想，贺青山今日趁着有人灌参汤的时候，咬舌自尽。

贺大郎贺四郎眼睁睁地看着贺青山咽了气，心里又是愤怒又是懊恼又是不安。到了贺祈面前，兄弟两个都有些办砸了差事的忐忑。

五郎六郎都还年少，贺大郎贺四郎和贺祈年龄相近一些。贺祈自少就有纨绔恶名，在外横行无忌，在府中更是任性妄为，随时翻脸动手揍人的那一种。

贺大郎贺四郎没少挨揍。年少的贺四郎见了亲哥，就觉双腿发软。年长的贺大郎，也没好到哪儿去，见了贺祈就发憷。

贺祈却未动怒，淡淡道：“贺青山早就是一步死棋。从他决意对我动手的那一刻，就存了死志。此事怪不得你们。”

贺大郎贺四郎同时松了口气。

贺四郎大着胆子问道：“三哥，接下来我们该如何？”

贺大郎皱着眉头叹气：“贺青山这一死，想再查幕后主使，更是难上加难。”

贺祈目光一闪，低声道：“先将贺青山的死讯瞒下。如果二婶娘或二哥问起，你们只管搪塞敷衍。”

贺大郎贺四郎一惊，不约而同地问道：“为何要瞒着二婶娘和二哥？”

贺祈看了贺大郎贺四郎一眼：“大哥，四弟。有些事，你们暂且放在心底。日后，我自会给你们一个交代。”

那一眼里蕴含着的冷厉锋芒，如凝结成了实质，锐利而冰冷。

贺大郎贺四郎心中一凛，张口应下。

……

平西侯今日未去秋猎，特意叫了贺祈到自己的院子里，追问贺青山之事：“三郎，这已经是第四日了。那个贺青山，还未松口招认吗？”

贺祈面色沉凝：“没有，贺青山嘴硬得很，严刑审问几日，连半个字都未吐露。”

平西侯重重哼了一声，目中闪过杀意：“这个幕后之人，好大的能耐。竟能买通贺家的家将来刺杀你。这回是你反应迅疾，躲过一劫。贺袀却未躲过，也是他没运道！”

贺祈也叹了一声：“事发迅疾，当时我亦来不及为二哥挡下那一箭。”

平西侯不以为意，淡淡道：“身为年轻武将，总有领兵上阵之日。战场上，刀剑无眼。各勋贵武将子弟，折损在战场上的还少吗？”

“贺袀只是面容受伤，到底保住了一条命。如果只因此事就一蹶不振，也只能说他心志不坚，难成大器。”

一番熟悉的话入耳，贺祈心情复杂而唏嘘。

前世他被毁容毁了一只眼，被夺了世子之位，在府中沉寂两年之久。

那时，舅舅平西侯痛心疾首，到贺家来过数回，骂他的正是这样一席话。可惜那时的他太过消沉，被怒骂后也未振作。

直至祖母病逝，贺家再无他容身立足之地，他才幡然醒悟。

平西侯的声音在耳畔响起：“三郎，若需要舅舅援手，只管张口。”

贺祈心头一暖，低声道谢：“多谢舅舅。”

平西侯笑了起来：“和舅舅还谢来谢去，也不嫌麻烦。”顿了顿，又叹道：“你娘离世之前，曾张口求我好好照拂你。”

“如今你骁勇无双，前程似锦，简在帝心，再娶一个可心的好媳妇。舅舅也就能彻底放心了。”

贺祈黑眸中闪过一丝笑意：“舅舅不必为我担心，我已有意中人了。”

是啊，大楚第一位女医官程锦容嘛！

几日前当着皇上的面，一双少年男女情意绵绵。

还有谁不知道？

平西侯笑着揶揄：“还是早些定亲，早些娶过门吧！一日没娶，一日都不是你媳妇。”

贺祈目中笑意又深了些：“我已经写信，命人送去边关了。待定亲之日，舅舅一定要登门喝喜酒。”

平西侯哈哈一笑：“好！舅舅等着你的喜酒！”

……

既是要瞒下贺青山的死讯，贺大郎贺四郎少不得要装模作样，依旧去了天牢。

贺青山的尸首，已被秘密处置。找了一个身形相似的亲兵，易容装扮，关在天牢里。那个亲兵满身血迹，头发遮了大半的脸。

不近看，根本看不出贺青山早已换了个人。

守着“贺青山”的几个侍卫，皆是贺祈心腹。只要贺大郎贺四郎守口如瓶，郑氏和贺袀母子根本探听不到天牢里的动静。

贺大郎贺四郎心事重重，在天牢里低语。

“大哥，我怎么觉得，三哥和以前大不一样了？”贺四郎小声道：“以往三哥也凶得很，一瞪眼，我就想跑。可现在，三哥不瞪眼也不凶了，我怎么更害怕了？”

可不是么？

贺大郎心有戚戚焉：“我也觉得三弟和以前不同了。或许是在皇上身边当值久了，多了以前没有的威势和杀气。”

以前的贺祈，是一柄带鞘的长刀。

现在，长刀已出鞘，锋芒毕露，令人心中生寒，情不自禁地低头诚服。

反正，承认怕贺祈也没什么丢人的。贺大郎和贺四郎这么互相一倾诉，颇有几分难兄难弟的意味。

闲话片刻，贺大郎又拧起了眉头，无声长叹。

贺四郎心思活络，立刻低语道：“大哥，我总觉得，三哥一定知道幕后指使之人是谁了。遮掩贺青山的死讯，说不定是设了圈套，引着幕后之人往里钻。”

贺大郎嗯了一声，还是皱着眉头，一脸的忧心忡忡：“只怕，我们贺家以后再难平静了。”

贺大郎含糊不清的隐晦之言，贺四郎一听就懂，也跟着叹了一声：“这也是没法子的事。这么大的事，想遮也遮不住。”

更何况，贺祈丝毫没有“遮一遮”的意思。分明是要利用此事，将幕后主使揪出来，一网打尽。

这个幕后主使，和贺家一定有千丝万缕的联系，抑或可能就是贺家人……

后一个念头，令贺大郎贺四郎不寒而栗，甚至不敢再深想下去。

兄弟两人对视一眼，各自住了嘴。

……