前方敌人驰马而来，兵器相接，一把阔刀压在朱棠肩上，朱棠用自己的长刀挡住，想要反击，对方力量在自己之上，周围也是陷入厮杀而止步不前。

“你们是司徒伯伦的人？”朱棠怒斥。

拿着阔刀的黑衣蒙面人，发出阵蔑笑，“他算什么东西！”

横刀挥斩，朱棠长刀一闪，速度更快，直取黑衣人，那阔刀在黑夜中翻旋，稳稳接招并反压了回去，蒙面人冷声质问：“将军怕是久违沙场，武功早已疏忽了！”话音落下，阔刀压着长刀在朱棠身上划下，左胸口皮开肉绽。

“将军！暗武殿是不允许背叛的！”蒙面人厉声说道：“你借我们上位，那就必须与我们共进退！”

朱棠这才番悟，自己已经是无权无势，司徒伯伦根本不在意自己去向，投奔了袁戎，需要提防的依然是袁戎而非自己，只是万没想到，此刻带来杀机的是昔日的同营人。朝中有几个大臣入了个神秘组织“暗武殿”，这个组织背后控制着一部分朝廷势力，在某位前辈的引荐下，朱棠也入得其中，得到暗中助力平步青云，从芝麻小官荣登六品，但即便入得“暗武殿”也难以窥见这个组织的全貌，传话皆为黑衣使者，互相之间不明了身份，组织高层和首领也从未露过面。

“我只想退出，不再朝堂争夺，何苦为难我！”朱棠忍住伤口痛楚问道。

黑衣人大笑，“你利用暗武殿晋升之时怎么不说这番话，你当暗武殿说来就来说走就可以走吗？”

“我可以留下，但请放过我家人！”朱棠恳求，周围陷入苦战，家奴死的死伤的伤，但还在拼命坚守。

“可能吗？”黑衣人反问，“这么大人说这么蠢的话，不害臊吗？”说完阔刀挥来，朱棠用尽全力抵挡，同时大喊一声，“带夫人和孩子先走！”

车夫得令，吊转方向狂抽马匹一鞭，冲入左侧树林之中。林中杂草灌木丛生，两匹马在这奔跑根本无法施展速度，马车也是及其颠簸，车夫使出浑身解数，最大程度提升着速度。车里，高夫人母子三人抱在一起，任凭车辆颠簸摇晃。

车夫快马加鞭，但身后还是有几骑追来，距离在拉近，车夫大喊一声：“少爷来驾车！”

朱若庭闻得，心中虽是害怕，鼓足勇气挣脱母亲的怀抱，却被高夫人按住，高夫人道：“保护你妹妹！”然后摇摇晃晃走出马车，身影单薄却是刚强。

车夫见出来的是夫人，一惊，而后了然夫人护子心切，说道：“有劳夫人！”

高夫人接过缰绳，纤细的手臂勉强拖住，脸上却硬是故作镇定说道：“有劳四哥！”

叫四哥不是真的有血缘，只是尊敬，这个车夫原是朱棠座下前锋何正，功夫了得，与朱棠出生入死形影不离，不是兄弟胜似兄弟，自家中排行老四，朱棠平日里一口一个四哥叫的亲切，军里上下也是这么称呼他，步入朝堂之后，何正也脱甲而随鞍前马后。

追的越来越近，大约十骑，有两个踏马而跃，跳到了车上，何正拿起长刀血战，这些黑衣人武功并不是那么高强，何正轻松解决两个，但黑夜之下，一支箭射中了他。

对方还有弓箭手在列，骑着马拉弓上铉，也不是什么上流货色，但却因为距离近准度大增。说来奇怪，这些黑衣人见何正武艺高强，竟不害怕，一个个冒死跳上车，以肉身之躯要杀朱棠妻儿。

跳上车的黑衣人越来越多，何正性命相拼，以寡战众，渐渐招架不住，几个黑衣人寻得间隙长刀直接从车外捅向车里，何正见势不妙，使出浑身力气挥刀杀之，自己身重数刀，当中不少要害已是无力回天，怒吼一声，“下辈子再报大人之恩！”当机立断，双臂张开撞向一众黑衣人，与他们共同摔下马车，一时间五六个人人落地，后追的几骑来不及躲避，马腿撞物纷纷摔落在地。

马车里，朱若庭紧紧抱住妹妹，身上被刺入的刀划破多处，但毕竟是有练功底子，刀擦便躲，伤口不深，但妹妹脚上却被刺破，鲜血流淌不止，片刻之后马车摇晃的不再那么厉害，车外追逐声也渐渐淡去，朱若庭立刻在车里撕下块布匹包扎住妹妹的伤口。

很久之后马车由摇晃变为颠簸，渐渐平稳下来，朱若庭安抚妹妹，自己走出来，只见母亲驾车，后背上中了三箭，伤口颇深，破及内脏，鲜血已经将整个衣服染红，嘴角流着血，瞳孔的黑色已经有些发白，呼吸微弱，脸色煞白，神情已出呆滞之态。

朱若庭瞬泪目，追杀的黑衣人早已不见了踪影，出了树林已在一条溪边前进，两岸皆是青山绿水，黑夜已经被微弱的光点亮，刀伤都未曾有这般的痛楚，泪水夺眶而出，大喊一声：“娘亲！”

高夫人察觉，抬头眼神滑过朱若庭却未见，缰绳从纤细的双手花落，手腕手臂皆是被缰绳勒出的血印，马车也慢慢放缓步伐，停在了溪边。

朱若庭抱住母亲，泪眼婆娑，心里翻腾，嘴上却一个字说不出，只是不停抽泣。

高夫人感受到这温暖，柔声问道：“婧之呢？”

“在车里，没事！”朱若庭哭着答。

高夫人轻轻说道：“丢了你的姓名，带着婧之找个地方，不要为爹娘报仇，开心也好，伤心也罢，不入朝堂不寻江湖，安稳度日，将来娶妻生子，再给婧之找个好人家，最后子孙满堂寿终正寝。”话语间几度呛咽，最后一丝气力说道，“真想陪伴在你们身边！”

朱若庭的哀嚎响彻这无人的溪边林间，朱婧之也艰难的从车里缓步走出，见母亲这般模样，嚎啕大哭，紧紧拥抱着母亲。

黎明之中，三人依偎，高夫人在怀抱之下，体温渐渐冰冷，朱若庭撕心裂肺般的痛楚袭来，哭声在这荒无人烟之地，声嘶力竭却是这般渺小。