宫女阿香道：“娘娘生产的事，是否还照预定计划进行？”

万贞儿说道：“先拖一拖，等一等再说。”

“可是，消息已经传出，拖久了别的嫔妃一定起疑。”

“不会太久的，安乐堂那边很快就会有结果。”

“万一纪宫人坚不吐实怎么办？”

“那就只好错到底，先拿这个小杂种暂时充数，然后再想法子找替身！”

“以这个小家伙的粗俗模样，皇上一定会生气。”

“这倒无妨，本宫会设法不让皇上见到他。”

“娘娘得子，皇后及其他的嫔妃们，必然会纷纷前来道贺，那时又该如何去应付？”

“从现在起，封锁玉华宫，不是咱们的人，一概不准出入。”

“是。”

“还有，把他的衣物剥下来，烧掉，换穿宫里的东西，以备万一之需。”

“是，是！”

阿香等众宫女唯唯应诺，分头行事。不久，前去安乐宫的宫女太监也回来了，万贞儿迫不及待的道：“怎么样，那贱人招了没有。”

一名太监说道：“纪宫人死不认帐，一口咬定这个孩子就是她亲生的。”

“她不承认掉包的事？”

“断然否认。”

“宫里那来的粗布衣物？”

“纪宫人说是她入宫时穿来的，自行修剪而成。”

“你们为何不严刑逼供？”

“已经打了个半死，她还是不肯说实话。”

一名宫女插口说道：“这个贱人刁得很，我们打她，她自己就去撞墙，寻死寻活的，惟恐她死掉断了线，只好暂且作罢，请娘娘定夺。”

事到如今，一时半刻之间，万贞儿也没了主张，沉思半晌后才说道：“本宫分娩之事，已如箭在弦，不得不发，偏偏这个小杂种又难登大雅之堂——”

言犹未尽，宫女阿香进来禀道：“外面有一位太监，说是有机密大事欲求见娘娘。”

万贞儿道：“是谁？”

宫女阿香道：“来人自称是汪总管身边的张敏。”

万贞儿道：“什么事？”

宫女阿香说道：“张敏说，要面禀娘娘。”

太监总管汪直权倾朝野，主持西厂之后，更是杀人如麻，人见人怕，而他能有今日的气候，却完全是靠万太师父女在背后撑腰，因为，万太师是他嫡亲的舅舅，万贞儿是他的表姐。

张敏既是汪直的人，万贵妃自然无所顾忌，马上命人将他请进来。

此人的身材甚是昂藏魁梧，鹰钩鼻，三角眼，眉毛短而粗，脸上挂着一脸的媚笑，一踏进门内，便跪倒在地，磕了三个响头，口内称道：“奴才张敏，给娘娘磕头。”

从古至今，大凡有权有势的人，大都喜欢看这种嘴脸，万贞儿也不例外，一见他就觉得投缘，笑盈盈的叫他起来，道：“你叫张敏。”

张敏毕恭毕敬的应了一声是。

万贞儿又道：“你是我表弟的人？”

张敏道：“不敢，承总管大人厚爱，经常使唤奴才。”

万贞儿仔细的打量他一下，道：“你究竟有何机密大事？”

张敏的三角，眼环顾左右一遍，神秘兮兮地说道：“事非等闲，奴才想与娘娘单独谈。”

万贞儿瞅一眼左右的太监、宫女，道：“这里的人都是本宫的心腹，天大的机密也不会泄露出去，有什么话你就直说吧。”

宫女太监反应敏锐，也不待张敏开口，已经有数人欺至门外窗下，以防有人窃听。

张敏双脚轻移，凑近一些，以诡秘的神态，低沉的音调说道：“娘娘是否已将纪宫人生的孩子抱回玉华宫？”

万贞儿十分机伶，不否认，也不承认，模棱两可的道：“你说下去。”

张敏的声音更低：“那个孩子是个冒牌货。”

万贞儿吃了一惊，问道：“你怎么知道。”

张敏道：“奴才曾亲眼目睹，有人将皇子抱离安乐堂。”

“是甚么人？”

“一个戴着橡皮头套的假面人。”

“假面人将皇子抱到哪里去了？”

“出西门，送进西山的一家猎户家中。”

“那假皇子又是那里弄来的？”

“可能是与猎户的儿子掉包。”

“后来呢？”

“假面人又重回后宫，将假皇子送进安乐宫。”

“张敏，这些事都是你亲目所见，没有撒谎？”

“都是奴才亲目所见，如有半句谎言，不得好死。”

事情急转直下，绝望之中，又有一线曙光，但有些事万贞儿仍不甚了了，继续追问道：“皇宫大内，戒备森严，假面人是如何出入的。”

张敏道：“此人身怀绝技，高来高去，没有一个人曾发现他。”

“你怎么没去知会皇宫大内高手？”

“为了争取时间，奴才是自己追下去的。”

“你与他曾正面相遇了？”

“说来惭愧，奴才被假面人远远抛在后头，并未正面相遇。”

“他与那贱人是何关系？”

“可能只是不期而遇。”

“那猎户又是他的什么人？”

“这奴才就不清楚了。”

“张敏，照你的说法，皇子目前仍在那猎户家中？”

“未得娘娘的旨意，奴才不敢轻举妄动。”

“如此说来，我那位表兄汪总管还不知道这件事？”

“是的，娘娘便是第一位得知此事的人。”

万贞儿站起身来，亲昵的拍拍张敏的肩胛，以异乎寻常的语气说道：“很好，你的处置十分得体，这件事知道的人越少越好，本宫是第一人，也是最后一人。”

语音一顿，转身对曾去安乐宫拷打纪宫人的一名太监说道：“王管事，你去拿一百两金子来，本宫今天要重赏张太监。”

玉华宫的管事太监王立，如言照办，马上便捧来了一锭一百两重的金元宝，张敏却登龙有术拒不接受，以退为进的伏地禀道：“娘娘恩赐，奴才心领，愧不敢受。”

亮光闪闪的金元宝会往门外推，王立、阿香等人大感诧异，万贞儿道：“张敏，你可是嫌少？”

张敏肃容满面的道：“承娘娘恩典，采信奴才所言，在事实真相尚未查证清楚，皇子还没有回到玉华宫前，奴才不敢受赏！”

摆出了一副忠肝义胆，深深打动了万贞儿的心，接连赞了三声好，说道：“张敏，你说说看，本宫应该如何面对这个变局？”

张敏知道万贵妃是有心考考自己的才识，当即正容说道：“依奴才之见，当务之急莫过于先将皇子秘密的接回玉华宫中来。”

“本宫亦有此同感，问题是如何进行，是由玉华宫的人直接介入，还是另辟蹊径？”

“为免惹人注目，奴才以为应另谋途径。”

英雄所见略同，万贞儿更加激赏他的才智识见，道：“好，事情就这么决定，立刻进行。王管事，你领着张敏去见太师，请他老人家派数名得力高手，从旁协助，你暂时就留在太师府，待张敏夺得皇子后再一同返宫。”

另行叮嘱了太监王立几句话，两个人齐声应命，联袂离开玉华宫。

途中，王管事语重心长的说道：“张兄登龙有术，逢迎及时，倘若真能寻得皇子，可是天大的一件大功，贵妃娘娘必将你引为心腹死党。”张敏很懂得捧拍之术，故意走在王立的后侧，低声下气的道：“一切还全仗王管事提携，他日若有所成，你吃肉，我喝汤，绝无二心。”

这个马屁拍得够足，王立笑笑，道：“你知道分寸就好，希望你所言属实，别拿自己的性命当儿戏。”

张敏沉声说道：“这个小弟知道，张敏就是吃了熊心豹子胆，也不敢跟娘娘开玩笑。”

二人边说边走，奔势极快，不一时已到太师府。

万贞儿乃是万太师之女，王立常在太师府走动，用不到通禀，便直接登堂入室，来到万太师的书房里。

万太师正与儿子万大才在书房商量事情，一见王立，万大才马上起身说道：“王管事，我姐姐‘生了’？”

王立道：“还没有，我们正是为此事而来。”

万太师扶正一下老花镜，瞄了张敏一眼，道：“这位是谁？此来何事？”

王立道：“这是张敏，汪总管那边的人，我们娘娘想请示太师派几名得力高手，帮这位张兄弟去办一件事。”

万大才道：“是什么事，需要如此劳师动众？”

王立趋前在万太师耳边说了几句悄悄话，万太师的脸色接连数变后道：“好！没有问题，太师府里现在就有三个现成的武林高手。”

一扭头，又对儿子万大才说道：“大才，去将哈山克、费无极、花三郎他们三个叫进来。”

哈山克是一位藏僧法师，一身大红袈裟，十分惹眼，尤其身材高大，目如铜铃，一双大手像是芭蕉扇，武功更是高不可测，人见人怕。

费无极是个道士，自称逍遥子，与哈山克恰恰相反，瘦削干瘪，皂色道袍，黑色寿字帽，功力却十分了得，在江湖上是一号响叮哨的人物。

花三郎则与这两个人完全不同，是有名的江湖浪子，貌不出众，功力也平平，唯一值得他自豪的就是他的鬼点子特别多，尤其好色成性，恶名昭彰。