“袁老是三朝老臣没错，我也敬重他为人，从他那里我学到不少东西，不过他每次邀我过去，都要我陪他品茶下棋。”柳知夏无奈道。

“你们当官的之间维护关系，不就是靠品茶吃饭下棋吗？”女子揶揄一句，不同情他的遭遇，反有些幸灾乐祸。

男人为人持重，在官场上呆得越久，已经越难在他脸上看到真实情绪，能让他显露出无奈，袁老也算是个奇人。

这个话题就此揭过，在女子垂眸看不见的时候，男子眼底才飞快划过一缕暗色。

袁府，偌大花厅里，晚膳刚刚摆上桌。

一张大方桌，坐两人。

须发皆白的老者跟妙龄少女相对而坐，安静用膳。

期间少女几番抬眸看老人脸色，最后着实忍不住了，轻道，“曾祖父，你前面不是着人去请柳大人了吗，他有事没来？”

“南陵王回来，先一步把人给请去了王府，”老人说话慢悠悠的，年纪太大了，眼睛好似睁不开一样，看不见眼底情绪，但是能听出他的不满，“你曾祖父好容易找到一个能拼棋的棋友，哼，今晚要睡不着了。”

少女莞尔一笑，“要不韵儿陪您下一盘？”

“你？你那点棋艺还是算了，跟你下棋，老爷子得生气。”

“怪韵儿棋艺不精。”

“是不精，以后多精进精进。”

“好。”

席间安静下来，曾祖孙两没有再说话，少女半垂眼眸里，神思不属。

八月初六，西凉使臣团抵达京郊码头，领团者正是西凉新帝巴念。

南陵这边提前得了消息，在一行人上岸之前，着了人提前去接应，派的是个宫中太监，就一个人，并几辆马车。

南陵皇上跟朝臣一个没来。

西凉使臣上岸后，看着空荡荡的码头，没见着一个南陵官方的人，给气得脸色铁青。

“皇上，南陵这般做派，分明是轻视我西凉，故意折辱我们！”

巴念却似全然没受到影响般，淡道，“如今是我西凉势弱，有求于人，别人高傲些也是正常。走吧。”

“西凉皇，诸位大使，请上车。”南陵太监皮笑肉不笑，语气间却又透着恭敬，让人挑不出错来，把个表面派做得淋漓尽致。

来之前皇上特地交代了，不能对对方太过失礼，但是也绝对不能把对方奉若上宾，要把主人的霸气跟客气糅合起来，尽显我南陵国威。

他懂。别的他不敢说，但论装逼，深谙此道啊。

马车把一行人带去驿馆，安排他们住下之后就没了下文。

使臣团直接被晾了三天，第三天再次上折子请求面圣的时候，那边才传来口谕，准西凉使臣团入宫觐见。

除了巴念，使臣们怨气冲天。

以前他们没出过西凉，没跟别的国朝打过交道。在西凉都城，他们都是位高权重的高官重臣，到哪里都受到礼遇奉承，何曾被如此对待过。

难免沉不住气。

巴念并没有劝解，也没有阻止他们抱怨。

他们的不满，总需要有人帮着传到南陵皇耳里。

虽然西凉现在处于劣势，但是不能事事忍气吞声。

使臣团入宫的时候，风青柏还在王府，陪他的小姑娘作画。

“你真不进宫看看？”

“不用。”

“巴念是个有城府的，不能小觑，小风儿对上他，不见得有胜算。”

“再有城府，他一样得求人。”风青柏笑了下，“让小风儿接待他即可，我亲自去，太看得起他了。”

柳玉笙默然，以前真没发现男人原来有这么嚣张的一面。

眼高于顶啊，还看不起人西凉皇。

“当初在西凉的时候，我们好像被人家追杀来着。”

“占着那么大的地利优势，用了那么多人力物力，都没能把我们留在西凉，”男子抬眸，幽幽盯着柳玉笙，“你觉得他哪里厉害？”

“……”这样都吃醋？柳玉笙不动声色拍马屁，“这么一说，真不觉得他哪里厉害，哪哪都赶不上我夫君。”

“哪哪是哪？”

“哪哪可多了。长得就没我夫君好看，眼睛没我夫君狭长，鼻子没我夫君高挺，唇形没我夫君优美，身姿没我夫君颀长，气质没我夫君优雅，脑子没我夫君聪明，功夫没我夫君高深……”

马屁拍得很溜，男人却眯起了狭长的眸，“你看得那么仔细？”

“我看的是你，没人赶得上你。”

“日后牢记这一点。”

“必须牢记。”

男人这才又低下头去，手上动作不停，勾画动作流畅，“这次事情忙完了，带你去红枫林？”

“好，顺便再去桂花林走走？”

“嗯。”她喜欢，陪她去哪都可以。

一个姿势坐得久了，柳玉笙按捺不住，伸长了脖子去看男子面前的画作，画上是她，简简单单的白纸黑墨，一副简笔素描，却将她的神韵跃然纸上惟妙惟肖。

尤其是眼睛，灵动有神，脉脉含情，似看着作画的人。

最后一笔勾勒完，柳玉笙只来得及多欣赏了一眼，就见男子吹干上面的墨迹后，把画小心卷了起来，装进身后书架上的一个木箱。

打眼瞧了下，里面卷着不少画卷。

“你画了很多画？都画的什么，给我瞧瞧。”

男子探手，轻易将踮起脚尖偷看的女子压了下去，“画的都是你，想瞧，可以照镜子。”

柳玉笙皱起鼻子冲男子龇牙，还藏着掖着，这么神秘。找机会她自己一个人过来偷偷看。

“晚上有宫宴，我去呆半个时辰便回来，不用等我吃饭。”

“不用我去？”

“不允带女眷。”

柳玉笙点头，她其实也不喜欢这类应酬。

宫宴入夜后开席，风青柏姗姗来迟，到的时候宴场上已经坐满人，只等他来开席。

朝中权臣重臣都在，身边皆带着女眷，过来应应景。

有女眷在，氛围会更轻松些，避免男人们凑在一处的时候，只谈国事。

“皇叔，皇婶呢？怎么没带她一块来？我……朕特地吩咐御厨做了她爱吃的翡翠丸子。”

风青柏入座，看向对面朝他遥遥举杯的西凉皇巴念，“她不喜吵闹，便不来了，开席吧。”