“好吧，此事就此作罢！”刘义之硬起心肠来。其实他一直拿不定主意，否则黄家也不会派人去找刘牢之说项了。

刘牢之想起黄氏的事来，劝道：“大兄，明年春，嫂嫂带着侄儿和侄女就过来了。那时候嫂嫂看到有个女人替大兄管帐，不知道会怎么想？”

刘义之听了，皱眉道：“你嫂嫂又不会管帐，怎么会在意这些？”说到这里，他取笑刘牢之道，“愚兄听说，阿全也用了自己的姬妾作为查帐的管事，难道弟妹就没有意见？”

刘牢之笑道：“那怎么一样，现在竺氏已经开始学者掌管家业了。何况，徐氏虽然管查帐，她的背后却没有一个强大的宗族！大兄如今身为司州刺史，也算是出人头地了，怎么没有征辟孟家的人在身边任职？”

刘义之猛然一惊，这才想起这一茬来。平昌孟氏在京口也有不少族人，他们并不是人人都有合适的机会出仕。如今刘义之的幕府里面，还真有很多位置可以安置这些亲戚。

“把这茬给忘了，我这就给孟氏写信，让她从京口物色些人北上！”刘义之猛地拍了拍额头，懊恼地道。

刘牢之笑道：“这才是家事和睦的做法呢！以前司州偏远，朝不保夕，想让人家来，人家也未必愿意。现在司州表现得这么强势，大兄又是连连升官，没准家里这些亲戚心里都动了呢！咱们这样的人家，交往的也都是一些官宦之家，虽然不是什么高门大户，出身却也都不粗鄙，做起事来大多务实些。”

刘义之点头称是。他在京口也有很多自幼一起长大的朋友，不知道现在是否都出仕了。孟氏没办法回京口，想要打听这些人的消息，也只有着落在眼前这位从弟身上了。

“有些总角之交，也不知道现在怎么样了。阿全在京口和建康路子多，还请代为打听打听！若有那才情堪用，又愿意到司州屈就的，不妨一起征辟了来！”

刘牢之自无不可。眼见得刘义之没有事情要吩咐了，刘牢之这才屏退了身边伺候的人，与刘义之说起袁真派信使前来的事。

刘义之听了，有些不解地道：“袁真前来，自然是想要与我们结盟，一起对抗大司马。可是以司州目前的实力，我们不应该介入到这场争斗之中。此事，我们不是已经有结论了吗？”

刘牢之问道：“大兄的意思，是我们该当把袁贵诚的信使轰走？”

刘义之理所当然地道：“这个是自然的。豫州刺史府中，还不知道有多少人对袁贵诚有二心呢！万一袁贵诚遣使前来的消息被大司马侦知了，对我们可没什么好处！”

刘牢之不以为意地道：“现在袁真还是朝廷钦封的豫州刺史，我们接待他的信使自然没什么问题！”

刘义之叹道：“大司马现在刚愎自用，那里还是个讲道理的？”

刘牢之笑道：“既然大司马不是个讲道理的，我们便是不接待袁贵诚的使者，他想要对我们动手难道还会客气？这官场如战场，我们虽然不想介入大司马与豫州的争斗，但是我们却不能让别人看出来。甚至我们还要表现出要与袁贵诚合流的态势来！”

“这……这却又是为何？”刘义之不解地问道。

刘牢之道：“当然是为了争取好处！若大司马忌惮我们，他就不敢轻易地动袁贵诚，这个时候，他也只有接受我们的条件，把淮北这些地方划入大兄的治下！”

刘义之听了，不禁皱起了眉头。他其实何尝不想这么干，只不过桓温现在是个庞然大物，他怕玩过了火，让桓温狠起心肠来，发动一场旷日持久的大战。

“若是大司马不管不顾，发动大军北上，那岂不是弄巧成拙？”刘义之担忧地道。

刘牢之道：“大司马若能如此决绝，这次北伐他早就把慕容氏赶出中原了！正是因为他在枋头犹豫不决，错失了战机，这才导致北伐大败。大司马若率举国之兵北上，后方必然空虚，那时候朝廷中的那些大族岂会不从中作梗？再者，我司州与燕国相邻，大司马难道不害怕我们引燕兵南攻？”

想到桓温面临此事时的焦虑，刘义之也不禁面露微笑。不过他还是有些担心：“就怕大司马怀恨在心，灭掉袁真之后，再不依不饶地跟我们杠上，那可就得不偿失了！”

刘牢之摇了摇头：“不会的。为了实施这次北伐，大司马准备了好几年，为此还专门在江南推行‘土断’。把豫州纳入麾下之后，大司马一定不会再大动干戈的。——他没有这么多的钱粮可供消耗！他是个心怀大志的人，只要我们不去挡他的路，他就不会跟我们杠上！”

刘义之听了，稍稍放下心来。哪知道刘牢之又接着道：“小弟想让他们的信使北上，其实还有一种考虑！”

“哦？”刘义之刚放心的心思又提起来了，“什么考虑？”

刘牢之道：“这次他们一共派出了十四个人。按说来司州洽谈，不需要这么多人才对啊！”

刘义之却不以为意：“淮北残破，那些豪族也都不是易与之辈。带些人护卫左右，并没什么错处！”

“不然！淮北现在是我们的地盘，只要我们同意他们北上，岂有不派兵保护的道理？”刘牢之补充道，“所以小弟怀疑，袁贵诚这是想借机向燕国求援！没准他们派出了好几路信使，这只是其中的一路而已！”

刘义之恍然大悟：“所以你将计就计，让豫州的信使北上，好暗中观察他们？”

刘牢之点了点头，冷笑道：“不错！若是他们走别的路，还真不好找。如今他们既然送到眼皮子底下，我们岂能不善加利用？说起来，袁贵诚若不勾连敌国，我们收拾起他来，有些师出无名啊！”

燕军若南下，首先就要和刘义之发生冲突。想到这里，刘义之也严肃起来了。