这刚准备要离开京口，又得到于湖铁矿回归的消息，刘牢之又要好好地费心安排一番了。他写了两封信，让侍从赶紧送到刘氏庄园里去，分别交给陶素和冯乔。这官府的效率真是害死人，桓温四月初就走了，那边的铁矿却是刚刚才交接完毕。

忙完了这些，天色已晚，芒果又来前厅叫刘牢之吃饭。刘牢之连忙随着芒果回到自己的院子里去，却发现竺雪还没有吃饭，怀里抱着咏絮，一直在等着自己。女儿见了刘牢之，一个劲地张着两只小手，求抱抱。刘牢之连忙从竺雪手里接过来女儿，稀罕地亲了两口。

看着桌子上用盘子盖着的饭菜，刘牢之满脸歉意，对竺雪道：“今日杂事太多，竟然错过了饭点。以后遇到这种情况，夫人先吃就好了！夫人怀着身孕，不可饿着了！”

竺雪笑道：“自从进了刘家，妾也才跟着郎君一天吃三顿饭。郎君且放心吧，妾午饭吃得晚，现在还不怎么饿呢！郎君快把咏絮放下，先吃饭吧！”

刘牢之点了点头，把女儿交给小丫头夏草，跟竺雪一起吃起了晚饭。席间，说起了在老丈人的帮助，收回了于湖铁矿的事。刘牢之现在手头上有几个铁矿，不过以于湖的铁矿出产的矿石品质最好，离芜湖又近，所以刘牢之格外看重。

竺雪笑道：“盐铁是官府专营的，偏偏郎君既制盐又炼铁，被人拿住了把柄！”

刘牢之冷笑道：“这天下偷开铁矿炼铁的人家多了去了，于湖那处铁矿原先就是冯家在采！那么多人家都没事，偏偏便把咱们的铁矿收了去！这里面要是没人使坏，打死我也不信！”

竺雪皱眉道：“竟然是因为这个吗，那可要小心了！郎君，咱们家那么多赚钱的生意，干嘛要做这个费力不赚钱产业？”

刘牢之摇了摇头：“一味的靠从别人的地方购买，这铁的供应可得不到保障！若是我们自己没有铁矿，那一旦遇到战乱，我们可就根本搞不到铁了。夫人看看，现在刘家做的东西，小到镰刀、锄头，大到收割机、船只，哪样是能离得了这些精钢的！”

竺雪想了想，还真是这样。刘家对铁的需求几乎是无穷无尽的，从来就没有够用的时候。所以跟刘家进行大宗货物交易时，只有粮食和铜铁才不会被拒绝。即便于家铁矿在刘家手里的时候，刘家的各处工坊也经常因为钢制配件不足而停工。钢铁的供给已经是制约刘家工坊生产的一个关键因素。

竺雪笑道：“我听谦之说，郎君送出去那么多的钱，便是买一座铁矿也够了。”

刘牢之道：“那不一样的！在我刘家，钱并不是最主要的。但是精钢不一样！之所以别人没办法仿制咱们家的东西，最主要的就是他没有咱们家的精钢。”

竺雪恍然大悟。竺谦之也曾跟自己抱怨，三轮车里，刘家的精钢配件非常贵，几乎占了三轮车成本的六成，即便如此，他那边也是经常拿不到足够的货，以至于三轮车的生产数量始终上不去。

刘牢之听了，没当一回事。精钢件不是竺谦之缺，刘家的哪一处工坊都缺。他笑道：“紧俏，紧俏，越紧越俏！不够卖的，说明大家认可这三轮车，他可以趁机提高售价嘛！”

竺雪白了他一眼，说道：“那怎么成！做生意随意提价，那是会吓走客人的！”

“不会的。有些人为了能尽早拿到货，是情愿付出一部分‘提货费’的！”刘牢之道。“饥饿营销，加价售货”，不过是后世玩滥的招数而已。

竺雪将信将疑地道：“是吗？这倒要试试。只是加价只能多赚些钱，解决不了缺货的问题啊。”

刘牢之点了点头，笑道：“你说的是。不过精钢数量有限，总是要先紧着重要的地方先用。三轮车不过是孩子玩具，赚些钱财而已，实在缺货那也是没有办法的。不过谦之若是有路子，多用生铁跟刘家交易，工坊肯定不会短了他的货！”

竺雪听了，心中一动，以竺家现在的力量，无论是从官方的铁矿里买铁，还是自己找一处铁矿开发，都不是什么难事，就看竺谦之兄弟能干到哪一步了。

“好！我跟他说说，免得他老来烦我！”

刘牢之想要提高铁矿的产量，除了增加炼铁炉，还要增加开矿石的力度。中国古代采矿，多数是以火烧之，然后用冷水泼上去，让矿石开裂。刘牢之手上有炸药，只不过之前一直没有用在铁矿上而已。现在既然铁矿的事已经摆上了台面，刘牢之只想要尽快地提高产量。至于火药产生的巨大声响，除了尽量使用自己的人外，就只能靠把普通百姓隔绝在数里外来保密了。

吃过了晚饭，天还是热的厉害，刘牢之特意派人从冰窖里面取了些冰，放在房间里，让几个侍女轮流用手摇风扇吹那冰上散发出来的冷气。那丝丝凉风吹在身上，舒爽的妙不可言，渐渐地弥散在整个房间里。小咏絮感受到了那丝清凉，也精神多了，伸着手一个劲地要碰那旋转的风扇。

“小宝贝啊，这个可是碰不得的。真要碰实了，能把你的小手削去块肉呢！”刘牢之道。

竺雪嗔道：“郎君跟孩子说这个干什么，她又不懂得！”

刘牢之道：“夫人可不要小看孩子，她虽然现在还不怎么会说话，却能记住大人说的话，不知道什么时候就能说出一句两句的。夫人没事的时候，多给她念些书，让她长大也做个像谢道韫那样的才女！”

竺雪皱眉道：“王夫人固然有‘林下之风’，谢家却没能为她找一个好丈夫。听姐妹们说起来，都说是她才情过人的缘故，以至于心高气傲，看不上才能平庸的王叔平，家事不谐。”

刘牢之叹了口气，说道：“这话说得也不能说没有道理。”