腊月初，安排好南山书院的事，刘牢之与翟羌等人一起，乘船前往江北盐场。

江北的盐场现在正在扩建。这一年来盐场的利润非常丰厚，作为主管的刘平从中受益匪浅，迫不及待的想要扩大规模，所以江北的盐工、部曲工作训练之余就是修建盐池，听说盐场规模已经相当可观了。今年一年，刘平从荒原之上，抓捕了不少流民，足有一千多人，为了解决这些人的补给问题，翟羌多次往返在江北、京口和芜湖之间，把江北的鱼盐带到京口，又从芜湖带回来了大量的粮食、生猪、鸡鸭、禽蛋和棉被等生活物资。

刘家设置在各地的产业各有侧重，相互之间需要互通有无。为了解决物流的问题，刘牢之组建了三只船队：以刘强为第一船队的队长，驻守合肥，负责合肥、芜湖和寿春只见得物资调拨；以翟羌为第二船队的队长，驻守京口，负责京口、江北和芜湖之间的物流；以刘嵩的次子刘华为第三船队的队长，驻守江北，主要是在江北盐场附近捕鱼，以后还会兼管福船等海船，进行出海贸易。

冬季日光照射不足，是产盐淡季，按照刘牢之的安排，除了扩建新的盐田，还要检修去年的这些盐池。盐工需要把盐池的水全部排空，把里面的淤泥等杂物全部清理出去，重新夯实盐池底部；若是盐池有损坏渗漏之处，也需要做一番修理。

这一年来刘平开挖盐池，发掘出了不少的土，在营地周围堆得到处都是，看得刘牢之暗暗皱眉。他从怀里拿出一张图纸，对刘平说道：“平叔，以后挖掘出来的土，不要再随便乱放，让人混上石灰和糯米汁，用来夯制土楼。你来看看，这张图纸就是土楼的建造图纸。”

刘平诧异地道：“郎君，咱们营地的房子现在够住了。”

刘牢之笑道：“海陵县以东的这大片荒原，里面积聚了不少流民。若是把这些人全部集中起来，只怕有几万人，咱们现在这些房子可就不够住了。”

刘平笑道：“这片荒原，杂草丛生，荒泽遍布，怎么会有这么多人？这一年来我们不断地出兵，方圆二十里内已经没有什么流民了。”

刘牢之笑道：“平叔莫要小看这片荒原，这是附近州郡过不下去的下层贫民，盗匪和刑徒的乐园。盐场这里离海陵县太远，流民还不算多，从明年开始，平叔要定期的巡视这片土地，把这片土地上见到的人口，招募到咱们盐场里来。我兴建土楼，主要就是给这些人居住的。还有，确定界碑以后，除了盐场附近，其余地方先不要去管。”

刘平露出了然的神情。放着不管，可不就是对那些流人无声的招募吗？

刘牢之顿了顿，斟酌一下又说道：“咱们的盐场每年出盐这么多，难免有人觊觎，这些土楼除了可以住人之外，最重要的是还有足够的防御功能。咱们盐场的房子，虽然牢固，却无法防御。居安思危，千万不要被眼前的利益晃瞎了眼，看不到以后的危险。”

刘平是上过战场的，这时仔细地端详着图纸，不禁赞叹道：“这种土楼，正适合咱们这块没有石头的荒地。只要有几个这样的土楼相互支援，海路又无法截断的话，咱们的盐场就安全无比。”

“那是自然，除非出动几万人来攻，小规模的军队可拿咱们没什么办法。”刘牢之笑道：“这片土地，可不仅仅是盐场那么简单，这里将是我们探索海洋的前哨基地。以后我们要建的水师和远洋船队，都要驻扎在这里！我要通过这里去东瀛、高句丽甚至要到南洋！”

刘平被刘牢之的豪言壮语雷到了，也没有当真。这时候的中国不过几千万人口，且文明程度远高于周边国家，这时候提出殖民海外是不合时宜的。不过刘平还是能够听出来的，这里将是刘家今后发展的重点，以后这里的地位会越来越高。

说完了土楼的事，刘牢之问道：“选派出来的那些人都集中到了哪里？”

刘平笑道：“都在营地里等着呢！这些人个个生龙活虎，饭量着实不小！”

原来在芜湖看到工坊做出来的棹刀之后，刘牢之通知各地部曲，选拔身材高大，体魄强健的壮汉，到江北集训，准备着手组建重装步兵。江北地方辽远，不想在京口和芜湖，一举一动都会被人看在眼里，在这里练兵，便是闹得惊天动地的也没人知道。刘平在军队中的时候，也见过重装步兵的训练，这段时间便是他带着这些壮汉们在训练。

刘牢之点了点头，笑道：“走吧，咱们去看看他们。”

江北的营地离盐场有二里地，占地九亩，四周围着三尺厚的夯土墙，现在这里驻扎着一千多人。江北的部曲都已经被刘平安排去挖盐池了，只剩下这些还未有实际编制的人。一声哨子响，从各营房里集结出来了数百条壮汉。

刘牢之看着面前的几百个人，发现不少人自己居然认识。刘牢之指着一个满脸络腮胡子的汉子笑道：“你是魏护，北伐溃败之后，带着一帮军中兄弟挣扎求生，在军中有个诨号，叫做魏老虎，是不是？”

那汉子笑道：“郎君好记性，是魏某没错！”

刘牢之笑道：“以你的勇武，这棹刀队肯定是有你的位置！这次入选的，还有跟你一起的兄弟吗？”

魏护指着旁边一个高大的汉子，笑道：“只有邓矩堪堪入选！”

刘牢之点了点头，又对魏护身边的黑面汉子笑道：“你叫胡康之，曾在寿春与魏护放对，是也不是？”

胡康之笑道：“郎君好本事！经过那次放对，我们两个惺惺相惜，已经结拜为兄弟！”

“好，好！”刘牢之点了点头，又指着沈度、车欢等几个有印象的说了几句。众人见这位郎君如此平易近人，渐渐地放松下来。

刘牢之接着大声说道：“各位军士，尔等都是从各支军队中遴选出来的佼佼者，尔等之中，将会选拔出两百个人加入刘家的重装步兵之中，这两百个人中只有最优秀的一百名才能加入棹刀队。”

众军士听了神色各异，却没有人说话。这些人能被选拔出来，无不是在平时的训练当中表现优异的，听到选拔的条件这么苛刻，那入选之后的待遇也必然不同，这是刘氏的规矩。

“每一名棹刀手，最少可得中士军衔，出棹刀队之后，可以平调为屯长！”

这就是说，每一名棹刀手，都相当于刘家其他部队中的屯长，享受屯长的待遇，这是真真的以一当百啊！

“每一名长刀手，最少可得下士军衔，出长刀队之后，可以平调为什长！”

就连普通的重装步兵，也能得到什长的待遇，这每名普通的重装步兵，待遇至少都要与十个普通士兵持平。

刘牢之环顾四周，大声喝问：“现在我问尔等，想加入重装步兵吗？”

“想！”数百人齐声喊道，声音响亮，直彻云霄。

“好！”刘牢之笑道，“你们之中，将会走出大批的将领，封侯也未尝不可！从明日开始，尔等将得到最严格的训练！”

刘平在一旁看到仅仅十四岁的刘牢之，在那里挥着手为众壮汉打气，暗自摇了摇头，感叹自己有些老了：“哎，我还是好好地为刘家看顾好这片盐场吧！”

现在盐场的盐工除了从荒原上抓来的流民，还有一些刘家的僮客。这些通过盐场的管事，刘牢之选出来今年表现最出色的十个僮客，免除了他们的奴籍，让他们成为刘家的客。刘家的客虽然也是无产者，但是他们的待遇与僮客相比也要好很多，他们按劳分配，按照效益年终还有奖励，子女也能够读书识字，接受教育。剩下的盐工们看着眼热的很，刘牢之向他们承诺，每年都会有这样的指标，只要他们好好干，就有一定有机会免除奴籍。奴隶们干活时没什么积极性的，很多时候都需要监工看管着才能勉强不偷懒。现在刘牢之给了他们解除这个身份的希望，他们自然感激涕零。

江北的荒原是近几年开发的重点。荒原上多陂泽，地势低洼，旱时为陆，雨季成泽，泥泞不堪，实在不适宜居住。趁着干旱时节，刘牢之在训练之余，安排人手对这些低洼处挖土成湖，用于蓄水。挖出的泥土便堆积在湖泊的四周，作为堤坝，并在堤坝之上多种植柳树、桑树和紫穗槐等耐盐碱的树木，湖泊之间有渠道相连，一起组成新的水网，在湖泊里多种莲藕、菱角等水生植物，在湖泊附近种植茭白、胡豆、高粱和水稻等农作物。除了人工湖，刘牢之还安排着在荒原上开挖了很多的桑基鱼塘，配合营地附近的菜田，要把江北打造成新的“鱼米之乡”。