聊完了私事，刘牢之便向何容问起了北方的战事，何容作为合肥重镇的守将，前线的消息应该要更灵通一些。

何容笑道：“阿全这么关心北方战事啊！这点就比你表哥强的多了，他这几日成天在外面四处游逛，一副混不吝的样子，真是令人操不完的心！”

刘牢之笑道：“怎么表哥还在这里，从京口出来这都快一个月了吧？”

何容无奈地道：“可不是嘛！这小子在家里被你舅妈约束的紧了，出来就不想回去了！阿全你得空好好劝劝他！”

刘牢之点了点头，答应了下来，又问起了北方战事。

何容果然知道，他笑道：“从四月开始，太尉桓温坐镇宛城，任命其弟桓豁都督沔中七郡诸军事、建威将军、兼新野郡和义成郡二郡太守，并命桓豁攻击颖川郡。听说现在桓豁已经击败了燕国将领慕容尘，夺下许昌。”

刘牢之点了点头，笑道：“燕国在河南地也不会屯驻太多的兵力，慕容尘既然败退，豫州旧地应该算是重新回到了朝廷的手里了！”

何容笑道：“应该是这样。桓豁现在正在那里清扫残余，慕容尘战败，也不知道是否退回到了河北之地。”

自前年谢万在淮北溃败之后，河南地区局势糜烂，汝南、汝阴、梁国、陈郡、沛国以及颖川和襄城诸郡相继落入了到了燕国之手。但是如刘牢之所言，燕国也无法在河南地区建立起有效的统治，只是派慕容尘带着两万兵马镇守许昌，控制着豫州淮北诸郡。这次桓豁打败慕容尘后，晋国暂时在河南地区处于上风。豫州已经光复，桓氏自然不甘心就此让出，必然会用自己的人出任豫州刺史。

刘牢之笑道：“如此一来，新的豫州刺史很快就会上任了。”

何容点了点头，又叹道：“自河内的高昌死后，吕护兼并了他的部众降晋，现在被慕容恪的六万大军包围在野王。南郡公坐镇宛城，也想要趁此机会北伐燕国，淮北地方怕是一时难得安宁！”

刘牢之点了点头，笑道：“桓温可不是慕容恪的对手！”这几年掌握燕国军政大权的慕容恪，算是当世名将，他整军经武很见成效，在朝中又得到小皇帝的信任，这几年对晋国始终保持着攻势。

何容笑道：“阿全怎么这么小看桓南郡？桓南郡武功赫赫，现在多有论者说桓氏取代司马氏的呢！”

刘牢之笑道：“他已经老了，再也没有当年一只孤军强灭成汉时候的雄心壮志了！你看吧，别说桓温不想拼老本灭掉燕国，他就是想要北伐建功，朝中都会有很多人掣肘，难以有作为！”

何容摇了摇头，想了想又点了点头，无奈的笑道：“只怕你说对了，朝中的各大世家啊，哎！”

两人一时无语。刘牢之已经问明了想要问的东西，便不再多留，向何容告辞回去了。

回到接待站，天色已晚，众人却都还在等着他，没有吃晚饭，刘牢之对徐氏姐妹笑道：“以后再遇到我出去的情况，你们尽管先吃饭！”

“那怎么可以！”刘柱掀开门帘进来，向刘牢之行了一礼，后面跟着走进来一个年轻人，定睛看时，原来是何靖。

刘牢之露出惊喜之色，笑道：“阿羽怎么在这里？”

何靖笑道：“哥哥原先在你的庄子里，跟着老师傅学习管理农庄的本事。怎料突然听说你到了合肥，这不就一块儿过来了吗？”

众人依次坐下，松果和徐氏姐妹布上饭菜来。刘牢之随船带得有鸡蛋和咸鸭蛋，还有一些干鱼什么的，加上刘柱从庄子里命人送下来的一只羊和一些青菜，饭菜还算是丰富。

何靖看着满桌子的饭菜，笑道：“还是你这里好！饭菜如此丰富，炒的也香，还有好酒喝。你不知道，哥哥这些日子在军营之中，嘴里要淡出个鸟来！”

刘牢之笑道：“你的侍从们在我军营里训练了大半年功夫，不是早就会炒菜了吗？”一边说着一边招呼刘柱和徐氏姐妹一块儿坐下。

徐玉娟听了，应了一声，徐立娟却腼腆的笑了笑，拉着妹妹跟松果坐了一桌。刘柱也笑道：“郎君抬举，小的们也当自重，哪有主仆同桌的，被人家笑话没规矩！小老儿跟侍卫们坐一桌就好了！”

何靖在那里不管不顾地大声说道：“哎呀呀！在军营里不是缺油就是少酱，哪里做得出来这样的味道来！”见刘柱推辞，又道：“主管别客气啊，今日麻烦了主管一天，小子还想听主管接着说说呢！”

刘牢之也道：“主管在这里照顾着数千人，功不可没，不要拘谨！”

刘柱推辞不过，只好过来坐下了，三个人边吃边聊。

席间刘牢之问何靖：“阿羽怎么关心起农庄的事来了？”

何靖笑道：“我吧，原先一直觉得土里刨食没多大的出产，今日到你的庄子里一看，俺的娘咧，那牛拉着收割机转一圈，一大块地便收割完了，照这么个干法，一个人可以种多少亩地！我听父亲说现在江北的地可多的是，就我们家那个庄子，也有五千多亩地！”

刘牢之开发合肥，大抵是靠近巢湖建设圩田，近三千人两年不舍之功，连同就有的抛荒土地，才开发出不到两万亩地来，江北淮南之地，虽然处在战场前端，人口减少，却也不会出现“千里无人烟”的情况。何家能够一下子就占有五千多亩地，期间只怕也少不了巧取豪夺之事。

刘牢之笑道：“你别看我们庄子地里的粮食长得好，那是我们用了大量的肥料，普通人家的地里，可收不了这么多的粮食！”

何靖笑道：“我岂会不问个明白？今日刘主管都跟我讲了，什么氮肥、磷肥、钾肥，哪个管长叶，哪个管开花，哪个管结果。嘿嘿，等回去之后，我们也在庄子里养些牲畜和鸡鸭，那时候粪肥也就不缺了。”

刘牢之点了点头，农业技术的传播他是不会设置障碍的，何况何家是至亲。于是他笑道：“我正准备组织人手，编写一本介绍刘氏农庄管理经验的书，到时候刊印出来，送你几本！”

何靖拍手叫好！

听说刘牢之在合肥呆不长，刘柱把两个农庄的情况简单说了说。

听说刘家种了五千多亩的棉花，何靖惊道：“这……这么多？阿全，你种这么多的棉花做什么，都用来做被子吗？”

刘牢之笑道：“怎么会呢！主要是织成布，现在刘家这么多人，每年穿衣也需要不少钱呢！何况家里的侍从、部曲的衣服总不能穿的五花八门吧？”

何靖点了点头，笑道：“棉花还能织成布啊，是不是不太容易？”

刘牢之笑道：“没什么难的，我们有水利纺织机械，可以轻松地做出来。如果你也想要想要种一些棉花，可以拉到这里来，我们帮着织成布，只收些人工费就好了！今年我们的棉花种子不少，用不了的会全部炸成油，种不种的，你要早做打算！”

何靖眼睛一亮，知道刘牢之种的东西大都能带来大利润，忙笑道：“好，好！也给我们留出来一些种子来，说定了啊！”

刘柱虽然已经种了好几年的棉花，却不知道棉花种子可以榨油，便问道：“郎君，这棉花籽的油，是用来吃的还是做别的用处？”

何靖理所当然地道：“当然是拿来吃的，要不然榨了做什么！”

刘牢之笑道：“吃当然是可以吃的，味道也尚可，不过需要精细地处理。直接压榨出来的棉子油，男人吃过之后无法生育！所以压榨出来的棉籽油，我们拿来点灯就好了！”

何靖吃吃地笑道：“阿全，你是怎么知道棉子油让男人绝育的？”

刘牢之哈哈大笑道：“刘家的医馆里养了那么多的医生，你以为都是摆设吗？阿羽若是不信，大可以尝尝试试！”何靖脸色一糗，忙摆了摆手。

刘牢之看何靖的眼睛不时地往徐氏姐妹那里瞟，便笑道：“阿羽，你这是看上她们了吗？”

何靖今年十六岁，正是青春萌动的时候，被刘牢之当面说婆，脸上一红，讪讪地说道：“我只是看她们长得好看，多看几眼罢了！你……你却是从哪里寻了这么一对美娇娘？”

刘牢之低声道：“在姐姐及笄的生日宴上认识的，当时你表姐竺道真也在。去年发大水，路遥那个王八蛋，用她们从我这里平价买走了一万石米呢！”

何靖被惊得张口结舌，说不出话来。去年的时候一万石米什么价，他当然清楚。

刘牢之又问道：“阿羽，你眼看已经到了成亲的年纪，怎么舅妈还没有给你定亲？”

何靖冷哼一声：“怎么没有定，父亲已经给我说定了王家的闺女，她父亲正是驻守寿春的冠军将军王侠！”

刘牢之暗道：“听说阿羽跟他的表姐竺道真青梅竹马，怎么舅舅却给他说定了王晓。他这几天到处乱跑，莫非与此事有关？”