魏延拜倒在地下，刘茂当即不再推搪，张口下令。

“命文长再次率领一千猛虎军，北向前往鲁阳，先行与后将军袁术所在通报我汉中军行迹，莫失他对我军产生什么误会。”

“诺！”魏延当即抱拳领命。

只是魏延刚刚站起身，还没离开却被郭嘉给喊住了，“文长稍待。”

帐中众人都好奇地望向郭嘉，等他解释。

“启禀主公，奉孝以为，文长虽只是一校尉，却毕竟乃是圣上亲封的‘猛虎校尉’，加之又是先锋主将，因此，此种两军联络的文书之事，不应再由文长亲自出面为之。”

魏延原本以为，郭嘉是要出言劝刘茂不让自己再做先锋，刚要瞪眼，却听郭嘉暗暗夸赞自己，这才免了气愤。

刘茂听完后，眉头动了动，对郭嘉的提议倒也认同。

“那以奉孝之见，何人可当此任？”刘茂问道。

郭嘉一拱手，推举道：“回禀主公，严希伯虽然前往犍为赴任，却留下了族中子侄随军，如今充作军中文书的严绚严休良，很具胆气又颇有辩才，可当此任。”

“很好，既然有奉孝举荐，那严休良必然是有此才能的，文长，我便为你先锋军中加一个参军，可好？”刘茂看向魏延。

魏延自然不会拒绝，又是一抱拳，“一切但凭主公！”

刘茂传下令去，当即就有亲兵前去唤来严绚，进入帐内听命。

“严绚，我现在任命你为猛虎营参军之职，此次跟随文长一同北上，专职负责情报分析、文书汇总以及对外交联之事，你可愿往？”

看着地下跪拜的严绚，刘茂神情中很是严肃。

毕竟这是军中大事，他可不能拿麾下士卒们的小命开玩笑，若是严绚畏畏缩缩，连接下这个任务的胆量都没有，那刘茂自然也不可能强自委任于他。

好在严绚倒是有些胆气，果然没有辜负郭嘉的赞誉。听到刘茂的问询，严绚立即再拜一礼。

“严绚愿往！”

魏延在一旁看着严绚，见他生的一表人才，又很是懂得礼节，对他的好感便多了三分。

刘茂颔首，对前锋的安排便算是定下，魏延当即领上严绚，对帐中诸人辞行，带领着一千猛虎营向北而行。

魏延走后不到半个时辰，斥候来报，汉中郡营寨南方出现一队人马，正在缓慢靠近。

而在这边斥候探查到对方踪迹的同时，也早有一骑信使奔到了营寨之外，营门上的牙将问清楚来意后便上报给了刘茂。

“启禀主公，武当县令应南乡县令之请，也来赠送粮草了！”

呵！

这个时代，以大义之名出征，竟然是如此的受欢迎吗？刘茂在心里不由得感叹了一句，便率领帐中诸将前往迎接。

不用说，两方相见又是一番客套和恭维。

只是武当县令却比南乡县令李振显得谨慎多了。

前来赠送了粮草之后，仅仅是客套了几句，武当县令便婉拒了刘茂的挽留，率领着麾下不多的县兵，未做什么停留就径自返回了武当。

显然，他是一点也不愿在这里多待，生怕是自己手下的这点兵马被刘茂给抓了壮丁。

武当县令虽然走了，却是又为刘茂留下了一千石粮草。

“这倒又是一个好人啊！”刘茂暗道。

半日之间，便得三千石粮草，已然足够汉中军一月之用。

粮草已足！

军心大定之下，刘茂于当天下午，等所有人酒醒之后当即率军开拔。

这次却是绕道宛城，带着黄叙回了一趟故里，又顺带送张仲景回了族中一趟，让他稍解思乡之情，便再次向着东北而行。

果然如同刘茂所料，宛城之行，除了一堆奉承话，还真的是没有讨到一粒粮草。

鲁阳在南乡正东北方向三百里，但是直线上并没有大路可走，是以刘茂率军绕道宛城也是迫不得已，路过家门让张仲景回一趟家，自然也在情理之中。

大军继续行进。

五日后。

经过一番跋涉，刘茂眼看着鲁阳县出现在了视野中时，魏延的前军刚好有消息传来，他们已经与袁术的大军接触了，目前得到了袁术的首肯，正在鲁阳县北的鲁山之下扎下营寨，等待刘茂的大军来到。

身为前锋，这也是他们的职责所在了。

鲁阳县城算不得大，距离鲁山也仅仅是二三十里，刘茂不愿在此耽搁，当即督促士卒们继续北上，传令道尽早抵达鲁山脚下，才好进驻魏延扎下的营寨中休息，士卒们闻言当即振奋不已。

很快，在鲁山的脚下，刘茂率领的四千汉中军终于进入营寨，全军将士这才略微放松了些。

刘茂刚刚进入大帐不久，还没等喘匀了气息，便有亲兵来报。

“禀主公，后将军有使者来。”

“快请。”刘茂不敢怠慢。

名义上来说，袁术毕竟是大汉名正言顺的后将军，比刘茂的军职大出了好几阶，这表面上的尊卑还是要注意一下的。

不多时，亲兵带着一名书吏打扮的中年人来到。

“后将军麾下长史杨弘，相请刘汉中，前往我家主公军中一叙。”

来人见到刘茂就是一礼。

“原来是杨长史，刘茂有礼了。”

刘茂也不推辞，客套了一句，便跟随着来使去往袁术的营中赴宴，自然不在话下。

“哈哈哈哈，刘家三郎，好久不见呐！”

刘茂刚刚踏进袁术的军营，就见中军大帐前方，一人身高八尺左右，鼻似玉柱、口赛丹朱，长得气宇轩昂很是英伟，昂首挺胸，行走之间极有气势。

“哈哈，去年雒阳一别，却是已经将近两年未见，公路兄，向来可好？”

刘茂见到来人，立马拱起手来，遥遥冲着对方回礼。

这人他却是认得，便是那后将军袁术。

只是，这哪里有半分“冢中枯骨”的样子？

早年原主身在雒阳的时候，最喜流连灯红酒绿之地，自然与这袁家嫡子是经常厮混在一处的，这等来往之下，两人对彼此也都熟悉。

袁术看着渐行渐近的刘茂，却突然觉得好像有些陌生。