王太妃回过头去，故意问道：“你说谁？就是这阵子大家都在谈论的丁柏小妍？”

陶安泰停了手，笑道：“哟，连您都知道了？就是她。儿子和她虽然只是淡水之交，不过自认为请她还请得动。”

“‘君子之交淡如水’吗？”王太妃转过脸来，满脸地不相信，“你这是不是有点此地无银三百两的意思啊？自从咱家和花家交恶以来，我对你的行动、交往之人也不大上心了，这可就得了你的意，只要没事就往外跑。还有谁能让你如此牵肠挂肚啊？”

陶安泰站起身来，脸不红心不跳地笑了笑，道：“母亲明察。儿子最近在兵部任了职，事情比原先要多好多。不在家里的时候，几乎都在兵部上。母亲要不信，找跟着我的人来问了便知。”

王太妃冷哼了一声，道：“找谁问？你身边的人也不知被你用了什么法子，拢得紧紧的，哪个不是向着你说话？不说别人，铁冷棠那么对我忠心的人，都开始对我有所隐瞒了——前几天他是不是被你调去办事了？办了什么事？”

铁冷棠办的自然是保护柏小妍一事。这事他们当初做的时候是瞒着王太妃的，可陶安泰早就料到母亲早晚会知道，所以此刻听见，并不感觉多惊奇，而且几乎立即决定说实话。

“那次的确将他借去保护丁柏小妍了，”他陪着笑脸说道，“我想叫别人去，可又觉得不方便，所以才调了铁先生。不过这事也不光是为了保护她，还牵扯着查一个案子。铁护卫可是帮了大忙了呢！”

“你就糊弄我吧！”王太妃起身责备地看了儿子一眼，“什么查案，还是护人心切吧？”她望着陶安泰有片刻没有吱声。“不过也罢了，谁叫现在正是用人的时候？若不是我为你姐姐着想，是绝不会同意她进咱们家的！”

王太妃瞪了他一眼，道：“就你想到了？我自然不会让她来操办。总管还是冷朴心，她做几个菜就行了！你跟她好好说说，好不容易有个露脸的机会，让她别错过了。”

陶安泰这才放了心。一者，王太妃这算敲定了让柏小妍进王府的事；二者，他本也担心，若凭柏小妍的资历年纪，任后厨总管是不能服众的。特别是她赢了冷光庭，会让冷朴心对她心存芥蒂。而现在她不过是来做几个菜，这样的安排，谁也不会对她有什么敌意。

他应道：“是，母亲的意思儿子一定说到，母亲放心就是。”

陶安泰告退，便想趁机去找柏小妍。可刚走到门口，王太妃便叫住了他，道：“先别忙，你跟她说，只是让她进来帮几天忙，完了事领了赏还让她出去。”

陶安泰脚步顿了顿，微微一怔。

原来母亲是这样打算的！不过只要人进来了，要留住的话，总会有办法。想到这儿，陶安泰笑道：“行，我先叫她进来再说。”

————

柏小妍终究没有拗过杏儿，始终没能出去。她一直闷闷地呆着，望着庭院中的三棵大槐树，不管杏儿怎么逗她，她都不开心。

院门吱呀一开，身穿银白色长衫的陶安泰走了进来。杏儿一见，便像得了救星一样，忙忙跑过去道：“王爷，您可算来了！小姐不高兴，就盼着您来解围呢！”

陶安泰笑道：“我解围？难道她想我了不成？”

杏儿脸儿一红，道：“哎呀，您怎么这么说话？小姐就是想出去走走，我说得先跟您说过才行！哪里像您说的那样子呢！”

陶安泰眉毛一挑，一边走过去，一边笑道：“你这说的倒对，她要出去，得先跟我说过。不过现在，我就带她出去。”

“那可好！”杏儿高兴起来，来到柏小妍身边说道：“小姐，王爷说要带您出去逛逛呢！”

“我不想去了。”柏小妍却站起来，转身向屋里走去。

“哎，小姐，小姐？”杏儿着急地在后面叫着，“您怎么又不去了？”

陶安泰一拍她的肩，让她别再多问，自己则走过去，对柏小妍道：“生气了？”

柏小妍没转身，却停下了脚步。

“前几天我跟你说有事要拜托你，你还记得吗？”

“记得。”一阵沉默后，柏小妍又快又低地说道。

“我现在就告诉你，你想不想听？”

“说吧。”她依旧没有回头，可是耳朵却竖了起来。

这些神态上的小变化自然没有逃过陶安泰的眼睛，他忍住笑，道：“我请你去王府做菜，不能说不行。”

柏小妍霍地转过身：“什么？去王府？——我不去！”

“我说过了，不许说不行！”陶安泰眉毛一扬，语气和神态间的坚决，不容柏小妍反驳。

可是柏小妍还是摇了摇头：“我不去！我想回家了。”

陶安泰摇摇头。

“你怎么无理取闹？”柏小妍急了，第一次对陶安泰发起脾气来：“还有几天就是中秋节了，你们一家子团团圆圆，就我在这儿跟个孤鬼似的，还要去王府做菜！你、你、你……你这不是太自私了吗？”

陶安泰皱起眉头。他不是生气，而是的确没有想过柏小妍所说的事情。他只想柏小妍应该会想进入自己家中，对自己多一些了解，也让自己和她接触更容易、更亲密些，可是却忽略了中秋将近，柏小妍也想回家的心情。

但是事到如此，他却没有再退步的可能。“咳咳，这——的确是我没有考虑到，不过妍儿，这件事非你不成。”

“为什么？难道除了我之外，京城就没有能给王府做菜的人了？还是我名气太大，大到你那逍遥王府都重视我了？”因为和杏儿斗了半天的气，而杏儿又是拿陶安泰当挡箭牌，所以现在柏小妍看着陶安泰很不顺眼，说话也七分带气。

陶安泰皱着眉斜睨着面前的小妮子，心中暗暗纳罕她原来还有这么一面，苦笑道：“我正经有重要事求你，你却跟我拿架子？别忘了你还欠我一桌菜呢！”

柏小妍心里一动。她是记得的，自己曾答应过陶安泰要做一桌菜好好谢谢他，可直到现在，陶安泰也没见到过那一桌菜的影儿。想起这事儿，柏小妍心里一阵内疚，垂下眼帘不吱声了。

陶安泰却也被自己这句话牵动了心思，想起神厨大擂上，那个被自己打了的什么孟东柳还尝过柏小妍做的菜，心里不知为何有点不是滋味，也有了两分不悦，道：“怎么，能给别人做，不能给我做？”

“不是不能给你做，”柏小妍答道，心里却有些别扭，“是时候赶得不巧。我真的想回去了。如果不是朱清溪，我应该早就回去了吧？”

陶安泰听了这话，心中不知为何忽然一阵火起，略带怒意道：“这是借口吗？我就偏要夺你的情，不让你回去！现在就跟我走！”说着，他便拉起柏小妍的胳膊，拉着她向门口走去。

他俩的话，被站在一旁的杏儿全听了去，听得她胆战心惊。如今见两个人一个强拉硬拽，另一个死活不肯，忙上前拉着陶安泰劝道：“王爷，小姐，您两人先别动气！有什么话好好说不成吗？”

陶安泰微微一怔，目光移向自己的手，才注意到自己正紧紧抓着柏小妍纤细的手臂，虽然小妮子一声不吭，但紧绷的嘴角还是告诉他她手臂的疼痛。

一丝慌乱在陶安泰眼中一闪而过，他连忙放开手，看着柏小妍飞快地抽回手臂，眼圈泛红地用另一只手轻轻揉着他握过的地方，不由一阵后悔心疼。

柏小妍冷冷瞟了她一眼，道：“你倒会向着外人说话！”

杏儿涎皮地一笑，道：“杏儿哪儿向着外人说话了？难道王爷是‘外人’不成？”

“——”柏小妍站起身来，走到床边，道：“我困了，想睡会儿觉。”

杏儿道：“这才哪个时辰？晌不晌夜不夜的，睡什么午觉？小姐，您胳膊还疼不？”

柏小妍放下了她一直握在痛处的手，没有说话。哪个地方早就不疼了，她却一直将手放在上面，也不知道是为了护痛还是仅仅因为陶安泰抓着那儿有好一阵。

“你说，他是不是有点喜怒无常？”停了好久，柏小妍才幽幽问道。

杏儿茫然摇摇头：“喜怒无常？——杏儿没有觉出来啊？也许他今天是太……太急切了吧？”她想了一会子，才想起这么个词来形容陶安泰。

柏小妍看了她一眼，“急切？”

“嗯。他大概是特别特别希望您能进王府的。也许——也许——”她眼睛骨碌碌一转，忍住了笑，“也许真像楚姑娘说的那样呢？”

“楚姑娘？”柏小妍又想起楚小妘说的“愿望”，心里一阵不自在，也不知是喜悦羞涩还是怨恨羞涩。

“别说了！”她匆匆打断杏儿的话，“就算他不同意，我也想回去！”

杏儿叹了口气，心中暗暗感叹这位小姐真是死鸭子——嘴硬的主儿。

————

陶安泰骑在马上，漫不经心地往王府走去。街上热闹的景象映在他眼中，他却一点感觉都没有。心中的颓丧犹然盘旋不去，此刻，却有一种傲然不服的念头悄然滋长起来。

“……一定不会让你走！……明天就让你进府！”他眼睛一亮，一提马缰，腰也比刚才坐得直了。

一骑快马向他驰过来，扬起一阵淡淡的烟尘，又在他面前停住。陶安泰定睛一看，原来是兵部郎中方畹。

陶安泰也将马停住，问道：“方大人，如此匆忙，是有急事吗？”

方畹向陶安泰一施礼，道：“王爷，下官确有要事找您。刚才去过王府，王府里的人说您不在，所以下官就想去兵部看看您在不在。”

陶安泰听他如此说，便知是公事紧急。便道：“方大人，那我们一起去兵部再谈。”

两人来到兵部府衙，一进大堂，陶安泰便问道：“方大人，出了什么事让您如此着急？”

方畹从袖子里拿出一份折子，递到陶安泰手中，道：“王爷，顾不识旧疾复发，瘫了！”

陶安泰慌忙打开折子：“什么？旧疾复发？他有什么旧疾，为何没听人说起过？”