想了想，她答道：“什么叫火候？用火力之强弱，用火时间之长短，都是火候。然而火候最难说清，若非要说的话，不如这一句——‘待他自熟莫催他’。世人做红烧肉、焖肘子，乃至一切需要很长时间的菜，若说做不好，多半是因为心太急或太慢，结果错了火候。

“火候于厨师重要，于为人处世亦重要。说话做事之时机早晚，程度之深浅轻重，也都是‘火候’。有人心急，急于求成，结果‘欲速不达’，‘弄巧成拙’；这是处事火候没掌握好所以为厨之也有人拖拖延延，犹豫不决，结果错过好时机或者‘过犹不及’。似此种皆为处事之‘火候’掌握不好。”

说完一段，柏小妍暂停下来，看看孟长轩，面上虽没有喜怒之色，目光里却微微流露出些赞许之意。她继续说道：“何为五味？五味者，上古之际指辛、甘、酸、苦、咸，如今却指酸、甘、苦、辣、咸。五味中又以咸为首。《食经》云：‘有盐乃调。’民谚有云：‘好厨一把盐。’足见盐之重要，是诸味之母。然而单只一味咸，却不足以做出美食，必须五味调和，方能显出味道之美之醇厚。

“五味调和又不是指各种味道平均，乃是味道中和，诸味俱全而不过逾，大致如‘甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄’。这才是‘五味调和’。四大菜系中，有的以甜为主，有的以辣为主，有的以咸为主，有的以清淡为主，但都兼顾其他四味，不会因之又偏废，这才成就了四大菜系。

“若将‘五味调和’用于人事，则是说为人处事，也要讲中和，凡事不可过逾，待人不可仅凭自己喜好而有所偏废。……”

她话未说完，便听身后一阵鼓掌声。柏小妍停住嘴，回过头去，见一个比自己大不了几岁的青年，身着一件竹青色的袍子，正在拍手称赞。

没等柏小妍说话，那青年先说道：“姑娘年纪不大，对人事体会不浅！难得，难得！”

柏小妍上下打量了一下这个面容清秀却傲气逼人的男子，施礼谢道：“多谢公子夸奖，不知公子怎么称呼，可也是来打擂的？”

孟长轩微微皱了皱眉，道：“冷公子说的这段很好！不过，若让老夫来考你们两个，公子便输了。”

冷光庭很是意外，道：“晚辈怎么输了？”

孟长轩道：“你输在气度上！年轻人不要过于傲慢。老夫知道冷公子出身厨界名门，但公子的名气是怎么来的，丁姑娘的名气又是怎么来的？在攻擂之时，公子未必会是丁姑娘的对手！”

柏小妍听着孟长轩的话，虽然心中知道这是在褒奖自己，手中却是捏了满满一把冷汗。自己刚闯过来的前三关，几乎哪一关上都能听见“冷光庭”这三个字，他几乎就是无关不克的人！

柏小妍又想想自己，前三关里有两关是险胜，这样的水平怎么和人家相比？

正想着这些事情，她忽然听见考官宣布道：“丁柏小妍通过此关，可以继续上山了！”

他眯起眼睛看着面前这个傲气十足的年轻人时，柏小妍插嘴道：“老先生，考官大人，那我这一关是不是算通过了？”

考官点点头：“丁姑娘，这关你通过了，可以去攻擂了！”

柏小妍松了一口气，叫上在旁边看了多时却无缘插嘴的楚小妘和杏儿，一起出了考场。

楚小妘道：“那人也太傲慢了，竟然连尊敬老人都不知道！”

杏儿也道：“是啊，如此无礼之人，不会是井底之蛙吧？”

柏小妍道：“虽然大多数自视甚高之辈都是井底之蛙，但这冷家的人应该不会如此。冷家是京城菜系名厨之首，和我们丁家地位差不多，也是世代出御厨，专一攻宫廷菜。这个冷光庭想来该是冷家的继承人，就算他不主动去学冷家的绝技，难道他的家人会放任他吗？所以我觉得他应该是很有一手的，不可轻视！”

杏儿道：“那这样说，小姐您岂不是不能成为‘西陵第一神厨’了？”

柏小妍想起昨夜遇见花惊容的事情，不由皱起眉来，道：“塞翁失马，焉知非福？不能得也不错！”

正向上走着，几人忽听身后传来冷光庭的声音：“丁姑娘，慢些走！”

柏小妍她们站住脚，回头望去，见冷光庭提着袍子正快步向她们赶过来。

“冷公子，有何见教？”柏小妍待他走近了些，开口问道。

冷光庭道：“姑娘怎么净说这样让人汗颜的话？冷某在别人面前骄傲自大，在姑娘面前岂敢呢？”

柏小妍不由问道：“这却是为何？难道我和别人不一样吗？”

冷光庭注视着柏小妍，面上带着一丝浅浅的笑意，道：“正如孟先生所说，冷某的名气多半来自于家族，可姑娘除了丁家的名气之外，更多的却是通过自己的技艺赢得的。姑娘大概不知道，这两日大家都在传说姑娘的逸闻，对姑娘很赞叹不已呢！”

柏小妍听了这突如其来的赞誉，不知该如何回答，却听杏儿对冷光庭说道：“冷公子，这里偏僻无人，您这样跟我们小姐说话，是不是有些——”她比了一个手势，表示两人离得近了些，让冷光庭主动靠远些。

柏小妍这才注意道冷光庭的目光，那分明是对自己有点“意思”的意思。她不由尴尬起来，心中又莫名生气起来。

“冷公子，您这样的赞誉，柏小妍有些承受不起了。柏小妍只知道公子在这几关里攻无不克，一直紧张在擂台上若是见到公子，又该如何应对，哪里有公子称赞得这样好呢？”

冷光庭见话不投机，柏小妍三人也要转身继续上山，脸上不由感到一阵微微发烫。他眼中闪过一丝不甘，不甘里还夹着一股桀骜。他不再说话，默默跟在三人后面，也向山上走去。

————

陶安泰心里终是记挂着柏小妍，交接完兵部的事情，匆匆吃了点东西便赶至了燕秋山。他料定柏小妍已经到了山顶的擂台上，便抄近路直奔山顶而去。到了山顶，却发现擂台周围空无一人。

他心中一惊，忙找人去问是怎么回事，不久得来回复，说今日天太热，擂台上不适合比赛，已经将比赛地点挪至燕归亭。

陶安泰再向燕归亭赶去，果然看见这座京师名亭此时已是半点风雅皆无，成了刀俎之场。

虽是正午刚过，燕归亭前还是围聚了很多人。这些人中绝大部分是通关未过的淘汰者，自己虽无缘打擂，却忍不住好奇心，要看看究竟这“西陵第一名厨”的名号会花落谁家。

陶安泰骑在马上，一眼便看见亭子里比赛的人，正有柏小妍。

原来虽然报名参加“神厨大擂”的人很多，但真正能通过前四关的人却很少。大部分都在第三关最后一场给刷了下去，而第四场中，也有不少人铩陶而归。所以能到得擂台上的，只剩下三十余人而已。

这三十余人里，有些已经输掉了“擂主”的位置，还有些挑战没有成功，也只好当个旁观者，还有些一见与其同台打擂的有冷家和丁家人，便自己先没了气势，主动退出了比赛，甘心当了旁观者，所以现在剩下的，也只有不到十人而已。

所以，柏小妍反倒成了后来者居上，很快便上台挑战了。

柏小妍穿着他按照她的喜好准备的浅紫色衣裙，在这座隽秀的亭中显得越发清秀夺目，仿佛一片碧色荷叶中一朵婉然的紫莲。

陶安泰望着她，嘴角不觉露出了一丝笑意。恰好柏小妍一双明眸也在向下面人群中扫视着，正与他的目光相遇。陶安泰看见，她的嘴角也露出了一丝不易察觉的微笑。

但这丝微笑被冷光庭捕捉在眼中，却成了另一种意味。

“竟如此得意？”他暗暗想道，高声喊道：“丁姑娘，在下愿与你切磋一番！”

说着，他便上得亭中，站在了和她对面的位置上。

人群中响起一阵骚动。

“这是冷光庭？冷家的大公子？”

“听说他从小就习遍四大菜系的经典名菜，对御贡菜更是有研究，名气在京畿一带很是不小呢！”

“是不是说他明年满二十五岁就可以继承家中‘名尚食’称号了？”

“这回可有好戏看了，一个是最年轻的‘厨神’，一个是只等时候的‘名尚食’，这两个人不知道谁能胜过谁呢？”

陶安泰听着这些议论，脸色渐渐冷了下来。他之所以变了脸，不是因为柏小妍即将面对一场“恶战”，而是因为这个冷光庭，一双眼睛上上下下就没离开过柏小妍的身上。

他下了马，将缰绳交给墨烟，自己则悄悄走向评判席。

评判们的注意力都集中在即将比试的两个人身上，谁也没有注意到陶安泰悄悄走来，直到其中一个人肩膀被重重一拍，才发觉陶安泰凝着冷光的眸子正扫视着几个人。

“见过……见过王爷！”其中一人反应比较快，连忙站起身来。

陶安泰一笑，道：“正好，你先休息一会儿吧，本王暂充评判！”

四个评判面面相觑，那个站起来的更是觉得尴尬至极。他心里后悔自己的举动，若是不起身，是不是这事就不一定摊到自己身上了？

可是陶安泰发了话，他也不能不听。他只得离席，让陶安泰坐在他的位置上。

擂台上的二人没有注意到评判席上的偷梁换柱，两人的心思全都集中在对手身上，猜测着对方会做什么菜。

一时两人面前的案板等东西收拾干净，监擂官一声“可以开始了”，两人便俱都动起手来。

这场擂台赛所用的东西都是自己选择，只要用自己的拿手菜压过对手的，即为胜利。因此这一场比试的不光是技巧，还有厨师拿手菜的种类和菜品的选择上。在食材上，除了可以选择官家准备的那些东西之外，还可以自己准备。

只见冷光庭挑选了三个涨发得很好的海参，又选了鸡肉和高汤，便动手片起海参片来。柏小妍一见，便知他要做蝴蝶海参。