花隆平此时已经渐渐冷静下来，道：“那皇上的想法是——”

沈君儒却没有直接回答，而是又说道：“其实这也只是其中两种说法而已。还有一种意见，”他顿了顿，放低了声音继续道，“是让爱卿管一管尊夫人，不要让她隔三差五地往宫里跑，更不要拿自己的家事来求后宫的妃子、娘娘。这种事偶一为之还可以理解，但若做得多了，就要让人厌倦了。”

花隆平闻听此言，又羞又气，羞得是自己乃是两朝老臣，还从未因为家事被皇上申饬过。今天虽不是申饬，但皇上语气间的责备，更让他脸上挂不住。恼得则是自己的夫人柳氏，太不检点自己的行为，让人抓住了把柄，给别人以攻击自己的理由。再者，他也恼火这些言官，竟拿着自己的家事做文章，实在可恨之至。

沈君儒见他脸色很不好看，知道再说下去会让他颜面尽失，便笑了一下，道：“爱卿，关于你两家的婚事，随其自然就好。若是他们两情相悦而结合，自然是一桩美事。但若你不情我不愿，就算强扭成一对儿，也不见得失什么好事。若再为此非要朕做些什么，就更落人口舌了。爱卿是个有智慧之人，怎么能不明白这些道理？”

花隆平心中极不是滋味，但皇上话已至此，已是摆明了要结束谈话，他也只好说道：“臣明白了。家人之过，臣自当回去申饬，至于小女婚事，就按圣上所言，随其自然。”

沈君儒满意地点点头，道：“这样就好。哦，前些日子你安排神厨擂之事，很是辛苦，这柄如意就赐予爱卿。另外，朕再派逍遥王帮你一起料理神厨大擂之事。你年岁大了，不便山上山下地跑，朕又离不了你这股肱之臣，就让逍遥王去巡查监擂，你就留在朕身边吧！”

“臣谢主隆恩！”

花隆平这样回答着，心中却明白，这是皇上不再让他插手神厨擂的意思。他自然庆幸自己不用劳累，可是同时也奇怪为何皇上会突然做出这样的决定，甚至怀疑有人向皇上说了什么不该说的话。

他辞别皇上出了皇宫，虽然手中拿着那柄沉香木的如意，心中却一点如意的意思都没有，相反，却是一股满满的郁愤压在心间。以至于一回到家中，便对夫人柳氏大发脾气，弄得柳氏委委屈屈地哭了好久。

柳氏走了之后，花隆平的气方才平复下来。他坐在椅子上，向后捋着头发，想着今天发生这些事的可能性。想来想去，他紧皱的眉头舒展开，又再次皱紧。

谁最不愿意看见他们两家联姻？不会是别人。别人即使有些微词，也不会到给皇上上书的份上。花家和逍遥王家交好，是朝中尽人皆知之事，为什么之前没有人说，现在突然有人提起这事的危险性来了？

那这些人为什么要上书，拿这件事做文章，为什么皇上又特意将他叫过去，将那几份奏折特意给他看？一定是有人背后主使。而这主使的人，必定就是陶安泰无疑！而由陶安泰去接手本该自己负责的神厨大擂一事，也不过是因为他要去保护那个叫丁柏小妍的女子！

想明白这些事，花隆平忽然拍案而起，怒声喝道：“潘陶安泰，负德小儿！老夫自今日起定与你誓不两立！”

就在这时，一个下人端着一只盛着几块西瓜的青花牡丹大磁盘走进来，看见那只盘子，花隆平眼中几乎冒出火来，还没等仆人将盘子放下，伸手便掀了过去，顿时盘子跌落在地上碎成几半，西瓜也摔得瓤碎汁流。

仆人被吓傻了，怔了一下，连忙收拾那只碎掉的名贵瓷盘，心中暗暗心疼，却不明白自家主子跟这只盘子过不去，竟是因为这盘子就是逍遥王曾经送给他的一件礼物。

这边盘子刚刚收拾完，又一个仆人拿着一份请柬走了进来。一看见花隆平的脸色，那仆人没敢直接说话。倒是花隆平冷冷问道：“什么事？说罢！”

仆人道：“老爷，逍遥王太妃差人送来请柬，说请太太明天过去赏荷花。太太说不敢自专，特意叫小的来问老爷能不能去。”

花隆平阴沉着脸盯了那仆人一阵，盯得他心里发虚。半晌，花隆平才道：“回去告诉夫人，不行！谁家里没有荷花，非得巴巴的去她那儿看！有什么好的，自今以后，咱家和逍遥王家断绝来往！”

————

陶安泰一直在燕秋山上未曾回去，柏小妍和楚小妘跟着陶安泰吃了午饭，说笑了一阵过往趣事，见神厨擂又开始进行，柏小妍便道：“王爷，我过去了。”

陶安泰眼中略有忧色，凝视着她问道：“你真的不用再休息半天？”

柏小妍浅浅一笑，摇摇头道：“不必了，你知道我的。”两人目光相交之间，朋友的坦诚真挚和一缕绵绵的柔情竟交融在了一起。

陶安泰一见皮卷便知那是柏小妍的东西，便接了过来，递给柏小妍道：“好像是你的。”

柏小妍接过来看了看道：“确实是我的。看来这是被她扔在树丛后了。”

陶安泰又让侍卫抖开衣服，柏小妍便惊道：“这是那个假‘丁柏小妍’的！她一定是换了衣服逃走了！”

楚小妘也早睁开了眼睛，凑了过来，道：“不错，就是她穿的！也许她还在这座山上！”

陶安泰脸色一沉，对侍卫道：“去找！看她究竟在哪里！”

侍卫答应着转身叫人一起去了。陶安泰望着他的背影，脸上浮起一层阴霾。片刻，他才回过头，微微一笑，道：“柏小妍，不管怎么说，你的刀又回来了，这回你该有趁手的工具了。”

柏小妍点点头，看着手中的刀，心中感慨万千。

“好了，我去休息一会儿。——柏小妍，你要好好比赛哦！”见事情暂时结束了，楚小妘又装起了懒洋洋的样子，回到椅子旁坐了下来，闭上了眼睛。

陶安泰陪着柏小妍上了山。

比赛刀工的茅棚里，所有的东西都还没有撤下。因为虽然早上来了大多数的比赛者，但还有少数人来迟了，直到现在，茅棚里还有人在比试着，只是少了许多。

切菜切肉，对柏小妍来说自然不是难事，前两场她只用了很短的时间便结束了。来到第三处场地，柏小妍却先看见了一个签筒。

“比赛要抽签？难道要看运气吗？”柏小妍笑着说。这也是她自从来到京城后第一次轻轻松松地笑。

陶安泰饶有兴味地看着柏小妍抽出一枝签来。

“‘蝴蝶海参’，‘红煨八宝鸡’。”柏小妍读道，“原来这是两个菜名！”她问旁边的掌签员道。

掌签员略带拘谨道：“是。姑娘要按照这签上的两个菜名，将所需的原料都备好，切好。”

柏小妍默默点点头，心里却知道这一场的难度其实并不小。

签筒里有不下一百枝签，每支签上有两道菜，就差不多有二百道菜。菜数本来就不少，而这二百道菜又因为有了两个特点，而变得更有难度。

一是并非同一菜系。西陵国按照地域，分成京畿菜、南岭菜、东湖菜和松江菜四大菜系。每大菜系内部的做法流程基本一致，调料口味也相差不多，只是原料不同。若一个菜系里的名厨，就算能做出这一菜系中所有的菜品，也不是不可能的事情。可厨师却是个熟能生巧的活，离了自己常做的那一菜系，其他菜系的菜就不大能懂了。即便懂另一菜系的做法，也会因为做得少而难以做好。

二是随机抽取的都是难度大的名菜。就算一个厨师能掌握四个不同菜系的菜，但天下菜不啻几千种，又怎能保证抽出来的签上写的就恰好是自己会做的？即便是自己会做的，又怎能保证那菜是自己做得很熟练，能将原料好似手到擒来般处理好的？

所以在比刀工这一关里，最能分出高低优劣的，不是前两场，而是这“抽签备料”一场。方才比试之时，已经不知有多少人顺利通过前两场，却在第三场上铩陶而归了。

柏小妍看着手中签上这两道菜。“红煨八宝鸡”是南岭菜，和她家传的东湖菜因为流传的地域接近，从而也不算陌生。至少，她知道这备料时候考的是整鸡脱骨和整鸡剥皮两种手法。可是这蝴蝶海参——

她先取了莲子、金钩海米、薏米和干香菇，分别泡发；又取了一只还剩半膛的净鸡，三下五除二便将鸡骨脱出，看看鸡皮，尚未有丝毫损伤。她又将鸡皮慢慢剥下，每做一步，都小心翼翼，有近一炷香功夫，才将鸡皮完完整整地剥了下来。然后，她又选了肥肉膘、熟火腿、冬笋，又将它们和脱下的鸡肉都切成丁。又将大葱和姜都切段切块，然后拍破。

看看盘中碗里盛着的各样原料，柏小妍默默盘算，这道“红煨八宝鸡”该是差不多了。然后，她又开始给“蝴蝶海参”备料。

“蝴蝶海参”发源于离京城不远的东海边上，开始是一道地方小吃，做工选料并不很考究。后来京里有一个名厨到东海边游览，发现了这道小吃，将其做了改良，让它从一道地方菜成了声动京城的富贵名菜。如今无论在民间的高等宴席上，还是皇宫里的御宴国宴上，都能见道这道做起来极麻烦、用心要及细致的菜。

柏小妍曾从祖父和父亲那儿听过这道菜的做法，也曾见过这菜是怎么做出来的。可听过见过，和自己亲手制作还差着很多，所以见到面前签子上这个名字，柏小妍心中感到从未有过的沉重。她看着放在手边的竹签，再看看面前和身旁摆的原料，竟迟迟不敢下手。

陶安泰见她神色凝重，轻声问道：“怎么了？不会？”

轻轻一声“不会”，在柏小妍听来却如同炸雷一般，她转头看了陶安泰一眼，抿了抿嘴唇，摇了摇头。

“不大确定。”她声音又轻语气又简断，听得陶安泰竟不敢再说什么。

旁边的掌签员本来看见逍遥王的时候，心中担惊惧怕，可现在看见这个高贵的王爷竟在这个小女子面前噤了声，却又觉得惊讶好笑起来。