杏儿忙点点头，又眼巴巴地瞧着宋副教头。姓宋的看着伙计连自己的马也一起牵走，道：“我觉得看得她太紧了，一来说不好会弄病了，耽误行程；二来咱们自己也太累。三呢，你看这小妮子能兴什么风浪？不如今晚上让她松快松快，明天上路的时候再看紧些。”

李总管想了想，又看看周围环境，道：“我刚才问过店主，他说这儿倒没什么匪寇。也罢，给她松开手，让她活动活动。”

宋副教头当下给杏儿解开了手上的绳子，杏儿便揉起手腕脚腕来。她随着两个人走进房檐低矮的旅店，在一张满是油渍的饭桌前坐了下来。

李总管冲柜台里喊道：“店家，先弄点东西填填肚子。老酒一壶，包子先上三盘，菜蔬你这儿有什么算什么。”

说完他便对宋副教头发牢骚道：“咱们这当差的，一路上辛苦谁知道？吃喝有时候都顾不上！这小破店，我刚才问过了，只有老母鸡和牛肉，还是和蔬菜胡乱炖在一起的。”

宋副教头道：“算了，别发牢骚了，吃干粮喝凉水睡死人床的时候都有，现在能有个下处，吃上热饭就不错了。”

说话间，酒、包子和烩菜都已经端了上来，待细看时，见那酒乃是自家酿的村醪，有股酸味；包子面黄黄的碱大了，烩菜里只有几块少得可怜的肉，还是骨头多肉少，夹起来尝时，除了咸味，什么味道也没有。

李总管二人平时好吃好喝惯了，哪里看得上这种饭，但正如刚才他们说的，如今除了这饭之外，又没什么可吃的，也便只好硬着头皮吃。坐在一旁的杏儿虽也饥肠辘辘，但她却更重视察言观色。

她眼珠一转，想道：“人说好汉不吃眼前亏，到了京城那个花什么的手上，还不知要受什么样的罪。如果路上也受罪，到京城也受罪，岂不是太亏了？现在先哄哄他们，也好在路上不那么难过！”

想到此，她便悄声叫道：“两位大叔，这饭你们吃得香吗？”

李总管眼睛一瞪，道：“多嘴！还不吃饭？”

杏儿撅起嘴来：“我是真吃不下。我虽然只是丁家的丫鬟，但是平时吃的饭菜比这个好多了，像那醉鸡、蒸蟹、板鸭、烧肉……就这些常见的菜，在丁家都能吃出不一样的味来！哎，我跟你们说——”

她故意说起丁府的饭菜有多好吃，才说了没几句，便被宋副教头打断道：“行了行了，你是存心不让我们吃饭是吧？知道这儿的饭难吃还一个劲儿地说那些好吃的，成心馋我们是不是？”

杏儿忙摆手道：“岂敢岂敢，我现在小命都在您二位手中，哪敢造次，戏弄二位啊？我是想——我也耳濡目染的——学了些做饭的本事。虽然上不了大席面，但做个晚饭什么的，还是可以的吧。所以——”

“你是说，你想给我们做饭吃？”李总管和宋副教头几乎同时说道。

杏儿忙点点头，大眼睛眨巴眨巴地看着他们两个。

李总管道：“你这小丫头是不是想收买我们两个，到时候在大小姐面前给你说说好话？告诉你，不可能！”

杏儿忙道：“不是那样的，我是想，咱们路上已经很辛苦了——哦，不不，是您二位比我辛苦！现在应该好好地歇歇，明天才更有精神赶路才是。至于到京城之后的事情——听天由命吧！”说罢，她还可怜巴巴地叹了一口气，眨了眨眼睛。

宋副教头和稀泥道：“李总管，她若有这份孝心，岂不是好事？她对咱们好点，也是理所当然的事情。到时候稍微给她求求情，也不过是走个过场。大小姐岂能真的怪罪？我看，就让她做去吧！”

李总管刚好吃了一口包子，只觉一股说不出来的味道窜到嗓子眼里，弄得他直作呕，听了此话便急忙点头道：“好好，就听你的，小丫头，快去，快去！我们且忍一会儿。”

杏儿答应一声，从李总管那儿拿了一小块银子，跟店主说了说。店主岂有不见钱眼开的，接了银子便不管别的事，将她带进后面简陋昏暗的厨房，交代给她做饭的东西，便走了出去。

杏儿见厨房肮脏昏黑，心中十分不喜欢，但此时在外面，实在身不由己，便强忍住心里的反感，洗了手，现在灶上舀米蒸了米饭，然后便拣择了些青菜，切了块肉，认真刷了刷锅，炒起菜来。

她的手艺和柏小妍自然比不了，但和一般厨师相比，却也自有一点长处。因此当第一个菜出锅端上桌时，

宋李二人看得直了眼，也不顾烫嘴，拿起筷子夹起来便吃，一边吃一边道：“好吃，好吃。哎，小丫头，还有什么拿手菜，再做几个。”又对店家道：“店主，你家还有什么好东西，都拿出来给我们做成菜，放心，钱少不了你的！”

杏儿见他们吃的高兴，也略略宽了些心，知道以后的事情要好办些了。她又在厨房里忙活了一会儿，一共做了六个菜，又做了一个汤，配着米饭一起端上桌子，让宋李二人吃了个心满意足。

杏儿是个女孩，他们怎么严加看管？难道和她一起去不成？

杏儿见此心中暗笑，因为肚子疼上厕所本就是她想出的花招。她并不是想跑，只是想出去走走透透气。可是若直接说出来，这两个人怕是肯定要跟着自己一起去的，有他们做自己的“左右护法”，她岂不是拘束死？所以她才想出这么个点子来，希望能得到片刻的轻松。

“要不，你们二位谁跟我一起去？荒山野岭的，万一我要是跑了或者被狼叼走了，你们就不好交差了。哎哟，哎哟！”她一边满嘴胡说着，一边接着叫唤，好像疼得真的受不了，就要就地解决了一样。

“老宋，要不你跟她去！”李总管说道。他实在不想去办如此尴尬的事情。

宋副教头也不想去，何况他已经有意给杏儿放水了。他道：“我也不方便吧。这地方没什么人，她又不认路，想也不会跑掉。咱们就在东边窗户底下听着，若有动静再出去也不迟。”

原来西陵国的风俗，茅厕一般都设在东边，所以又叫“东厕”，他们只要待在东窗户下，便能听见那里的动静。

李总管也怕麻烦，道：“行，那就这样。——小丫头，你去吧。告诉你别耍花招，否则别怪我们不客气！”

杏儿忙苦着脸答应，但心里却已经乐开了花。

她跟店家要了毛头纸，捂着肚子从后门跑了出去。她来到东厕外头，故意弄了些动静出来，然后便弯下腰蹑手蹑脚地绕走了。

此刻日色早已西沉，连最后的余晖都被黑暗吞没了。繁星初上，星星点点地缀在天幕上，衬得周围一片静谧。

杏儿悄悄绕到村店外西边，深深呼吸了一口新鲜空气，觉得心里舒畅多了。忽然，她无意中转头，正看见似乎有一个人影，骑着一匹马从大路上过来。

“谁？”她轻声惊问，随即觉得那越来越近的身影有些眼熟。杏儿稍一犹豫，向店门口走过去。

那人正好下马，抬起头来。店门口挂的破旧的灯笼里，暗红色的灯光照在他脸上，杏儿定睛看见他的脸，不由吃了一惊。

“潘……潘公子？”她惊叫一声，很快便又捂住了自己的嘴。

虽然离的不近，但几乎万籁俱寂的地方，这短短的一声惊呼还是引起了陶安泰的注意。他拴上马向杏儿藏身的地方走去，一下子就看见了呆立不动的杏儿。

“你怎么在外面？”陶安泰并不好奇她为什么会在这儿，只是觉得她能一个人在外面很是奇怪。

杏儿却喃喃道：“你怎么到这儿来了，难道也是……要回京？”

陶安泰略一沉吟，点点头。

“是吗？……嗯，应该的，你是王爷……”杏儿忽然惨笑了一下，转身就走。

“站住！”陶安泰低声喝道。

杏儿站住脚，却没有回头。

“杏儿，多谢你替柏小妍担下她的身份。”他低声说道，声音里带着几分苦涩。

杏儿慢慢转过头，亮晶晶的眼里闪着水盈盈的光芒。

“不用你谢，我是她的丫鬟，为主子担风险是应该的，”她顿了顿，又道：“你是王爷，离我家小姐远一些，自然也是应该的。”

杏儿已经垂下了眼帘，但声音里却含着少见的冷淡。

陶安泰走到她面前，道：“你误会了。我离开她，她才会安全。谁抓了你，你知道吗？”

杏儿点头，目光仍在闪避。

陶安泰道：“既然你知道是谁抓你，只要再稍稍想想，就会明白为什么我要离开柏小妍了。”

杏儿抬起眼：“王爷不用解释了，我当然明白。只是我弄不懂的是，王爷是想暂时离开小姐，还是想永远离开她？”

她问完，便定定的望着陶安泰，眼睛里闪出倔强的光。面对这样的逼视，陶安泰竟觉得有些心虚了。

她问得真好，“是想暂时离开小姐，还是想永远离开”？这个问题，一路上陶安泰也在自问着自己。他当然知道自己应该永远离开她，就让他们之间的相遇相识相伴，变成他人生中一段有趣的偶遇，自然地经过，化作难忘的回忆是最好。

可是每当他要下决心忘记柏小妍的时候，他又觉得遗憾，觉得不舍。

在马背上颠簸的时候，他也曾问过自己那是不是喜欢，可是问了多少次，他都没有办法给自己一个答案。但也许，那答案不是找不到，而是他自己不敢去寻找作答。

“王爷，您到底怎么想？”杏儿见他愣神，又问了一遍。

“我——永远离开吧。”陶安泰最终还是说了出来。

杏儿松了一口气。

“谢谢王爷。这样最好，这样的话，我就是受些罪，也是值得了。您是天潢贵胄，小姐是平民百姓。小姐该有的生活应该是平平淡淡的，您若选择离开，便是对小姐莫大的恩典了。”杏儿轻声说着，目光里却闪出一丝落寞。

她只是个小丫鬟，没读过什么书，也不懂那么多细腻婉约的感情。但是她也和陶安泰一样纠结，一方面，为了柏小妍能平安，她希望陶安泰离她远一些；另一方面，他们已经相处了一些时日，那同甘共苦的日子留下的回忆，又怎能不让她心生留恋？