董元鹏一看那信，是石鼓神庙的普瑞长老写的，竟是义正言辞，怒斥泰州派多行不义，死有余辜，石鼓派替天行道等等。董元鹏哪里还看得下去？盛怒之下，已将那信撕去。

等得一会，董元鹏怒气稍稍过去，只觉自己与普瑞来往较少，但风闻普瑞为人谦和，不像是能写出这样激烈言语之人。便将那送信的弟子叫来询问。一问之下，那弟子说上了石鼓派之后，普瑞好言好语招待，但这信是普瑞亲自给他，不会有假。董元鹏见证据确凿，越加愤怒，心中恨意大起，已然铁了心，要向石鼓派复仇。

第二日一早，董元鹏率领了自己四个师弟，外加门人三十余人，再加上方廷玉和琳达、亚班，一同向西行去。

诸人饥餐渴饮、晓行夜宿，到了陈全故去后第九日，诸人来到了西河亭。早已有来打前站的弟子，将诸人落脚处准备好了。董元鹏等人提早了一日到此，却见龙门帮的焦帮主已然到了，带了十数个弟子。

焦帮主已然六十有余，须发皆白。董元鹏见他来了，心中感动，道：“焦大哥，这次又叫你仗义出手。上次蠢徒犯事，还是焦大哥在官府面前一力作证，又帮着打点走动。焦大哥的恩义，元鹏没齿难忘。”

焦帮主道：“董老弟哪里的话，泰州派处事正派，哪个不挑大指。我们两家的交情，互相帮携也是应当的。石鼓派的事，我听师侄说了，若真是如此，那石鼓派确是太过分了。我们一道上山问问，我还不信石鼓派能这样蛮横不讲理了。”

董元鹏等人谢过了焦帮主，见其他邀的朋友还都未来，想来是日子未到，诸人便打算在西河亭等上一日。诸人安顿下来，等到傍晚，却见去百炼刀门和镜湖派差了人送信来。董元鹏等人听了信，心中一凉。百炼刀门罗门长，和镜湖派池掌门，都说突然身体不适，难以下床。底下的门人又多有事缠上了，无法过来相助。罗门长还派了两个弟子，池掌门只来了个信使，还要立时赶回去。

虞开与这两派都是交好，此时也是连连皱眉。甘不平怒道：“这算什么朋友！当年姓罗的和天心门的人闹不和，天心门势大，还是我们几个过去撑腰，又两边调停，才化解这段仇怨。镜湖派更是，替人走镖，结果叫水贼劫了。镜湖派拿不出赔款，眼看门派就要散了，还是师父拿了银子出来，帮他们度过难关。平时总把报恩挂在嘴边，到真用着他们了，一个个都躲着了！”

诸人也是叹息。董元鹏道：“罗门长和池掌门想来有他们的苦衷。我们且等明日，还有其他江湖朋友来了，我们一道去石鼓派。”

诸人等了一日，到了第二日正日子，诸人早早起来等着，却接连等来信使，各找理由，不来赴约。到了下午时分，泰州境内，发出去十数张英雄帖，只来了三个小帮派，泥鳅门、叶家拳门和黑山帮。泥鳅门、叶家拳门曾受惠于泰州派，两家各来了四、五人，是来报恩的。

黑山帮却难说是什么好帮派，明着是武林门派，暗地里也做些见不得人的勾当。董元鹏本不想请他们，虞开还是请了。黑山帮说是来仗义援手，实际上却是与石鼓派有些过节，想借泰州派来给石鼓派惹乱子。虞开知他们动机不纯，但眼下正是用人之际，便也将他们留下了。

眼见二午过半，南国的说法，是下午三点来钟。诸人见泰州境内的朋友，也只有来的这些了，泰州境外的，却是一家都没到，也没来回信。董元鹏等人见声势不旺，都有些气馁，甘不平更是义愤，口中抱怨不止。

又等了片刻，却见南面来了一支人马，足有十来个人。董元鹏抬眼望去，顿时大喜，口中道：“是南宗的人来了。”

诸人忙上前观看，果见是南宗的几个师兄弟，率着一众弟子。董元鹏等人赶忙上去迎接，董元鹏拉住领头那人的手道：“程师兄，姚、何、王三位师弟，你们来了！快请，快请。这次我们门中不幸，让几位师兄弟看笑话了。还多谢诸位援手。”

那程师兄道：“哪儿的话，南宗中宗同气连枝，本该照应。师叔被抢，师侄被杀，石鼓派欺人太甚！这样深仇，难道我们还能袖手旁观不成？”

甘不平喜道：“我就说，到底是自己人，总近过那些外人。到了紧要关头，还是自己人会帮自己人。”

却听那王师弟“哼”了一声，道：“到这样时候，想起自己人来了。说实话，要不是看着费师兄、任师兄的面上，我才不来呢。”

甘不平一阵尴尬，那程师兄瞪了一眼那王姓师弟，道：“少说两句。都什么时候了，还说这样的话。”

董元鹏忙说了两句话，将话头岔了开去。诸人再等片刻，见再无人来，董元鹏道：“看来他州的朋友们，都不会来了。我们人虽然不多，但这仇怎样都要报！我们趁天还亮，先走上几里，两日后，就能到天石山。”

费正道：“师兄，他州的朋友，还未有回信。他们过来路途较远，或许还在路上。何不再等一日，明日他们不到，我们再走不迟。”

董元鹏应了。诸人又在河西亭住了一晚。

到了第二日早晨，忽地从北、从东各来了几支人马，竟是金刀门、凌云阁、狮虎堡等他州的朋友们到了。董元鹏本来他州的英雄帖，撒出去不过九张，眼下竟来了六、七个门派，都说路途较远耽搁了，所以迟了一日才到。这些门派不少是章问心的故交，听说章问心被抓，都是赶来相助。董元鹏大喜过望，忙谢过了诸人。

泰州派的诸师兄弟，也是精神大振。甘不平道：“原想着本州的朋友们近些，会来相帮，却一个个都不来。反倒是他州的朋友们来的多。”

费正道：“这也怪不得本州的朋友们。都在泰州，与石鼓派抬头不见低头见，多少有些顾虑，所以两边都不愿得罪。他州的朋友们，想来是顾虑少，所以才都赶了来。”

董元鹏见人来的差不多了，安排众人吃过了午饭，便率着众人一路向西，向天石山去了。

一行近百号人，浩浩荡荡，往天石山行去。琳达在人群中，只觉一群人一同向一处进发，不由胸中竟有股别样的豪气生出，好像是要去做什么了不起的事情。琳达心道：我是去找龙纹石的，又是要去调解纠纷的，我跟着激动着什么呀？

一行人走了两日，来到一座山脚下。诸人正往前行，就见道旁有两个人，都是穿着青布的衫子，正坐在一棵树下歇脚。二人一老一少，年长的看起来有五十来岁年纪，那年少的不过二十多。二人身侧不远处，有两副担子，担子里似是装着柴火，两幅担子横在道路中央，将那道路堵去大半。看来二人是砍柴的樵夫，在这里休息。

甘不平见那两幅担子拦路，撇了撇嘴，道：“凌儿，上去把担子挪开了。”他身后的青年点点头，走上前去，就要去提那担子。却听一旁那青年的樵夫喊道：“做什么？要抢我们的柴火吗？”

那唤作“凌儿”的弟子姓周，叫作周凌，听那青年叫喊，便是一怔，当下施了一礼，道：“抱歉，这位樵夫兄弟。你们的担子拦着我们的路了。还请挪一挪。”

那青年樵夫道：“凡事总有个先来后到。我们打了一早的柴火，我伯伯累了，刚想在这里歇歇脚，你们就要来捣乱，哪有这样不讲道理的。让我们歇上一会，自然会把担子挑走。”

那周凌又是一愣，道：“那你们要歇多久？”

那青年道：“这谁说的准，等不累了，自然就歇够了。短则一顿饭的功夫，长则一两个时辰，有时我们歇到太阳下上，也是有的。”

甘不平大怒，道：“你这说的什么话？要歇到太阳下山，我们这近百号人，就在这里等着你们啊？”

那青年道：“人多未必就对，人少未必就错。若是一人无罪，便是一城的人要杀他，那也杀不得，否则要官老爷断案做什么？早就你杀我，我杀你，打起来了。”

甘不平怒道：“谁和你在这里胡搅蛮缠？凌儿，把担子挪走！”群雄也是呱噪起来，纷纷呵斥。那青年却是充耳不闻，只管在那里歇脚。

董元鹏一旁微微皱眉，只觉这二人虽是樵夫打扮，但见了这么多人，却是镇定自若，举止不凡，恐怕有些来头。见周凌犹豫不定，董元鹏道：“凌儿，这两位樵夫朋友累了要歇脚，你就帮忙把担子挪挪，不劳他二人费力吧。”

周凌知道董元鹏是要自己去试探那二人，便走上一步，就要去拿那担子。却见那年长的樵夫站了起来，笑呵呵地道：“慢来，慢来。小伙子好心眼，帮我这老骨头挑担，但我这担子沉，恐怕小伙子可拿不动啊。”说着话走到担子前，笑道：“不信，你提提试试。”