马车在一处较宽阔的地方停下，李曜先行下车，素修紧随其后，下得车来，素修发现市内繁华之景不亚于楚国的长安——店铺毗邻，商贾云集，不惟有平常所需的货物如酒肉菜等，还有来自邻国的丝绸、陶瓷，玉器、字画等，更有各种名马、胡琴、琵琶等，市内喧声笑语不断，确实不同于素修去年所看的平城邻县惨状，平城里的燕人还是活得挺滋润的。

李曜领着素修进到一个瓷器店，素修见到满屋的琳琅瓷器，样式或华美，或素雅清新，或釉面光泽，色黑如漆，大都是楚国的样式。

店内生意不错，店主更是一脸忠厚，但脸上却见不得多余的喜悦。李曜不免有些奇怪，与店主略谈了几句。店主忙着应酬店内各人，也就有一搭没一搭地说了几句。

“挣得多，缴得也多啊。”店主脸色焦急，汗水频出。

李曜道：“前些日子不是已经减了许多吗？”

店主没有直接答话，道：“你们不做生意的不知道其中的门道，更不知道其中的难处——与你说多也无益。”

见店主并不想多说，李曜便放弃询问，走到正在看顾瓷器的素修身旁，看了选了几样。

自始至终，素修只胡乱看了几眼，便垂下眼不去看，李曜选了几样，打包带走。从宫中带来的几个宦官宫女也按照李曜的吩咐，分别从不同的行里买来些茶叶、酒肉等物。素修心里奇怪，但也不敢开口询问，低着头跟李曜上了马车，继续往前行路，不知去往何方。

一路上，李曜自顾自地闭眼休息，不再多说一句话，素修看了会外面的景物后，也倚靠着灵犀，眯了会眼。

“陛下，到了。”应如实禀报道。

李曜也睁开眼，揉了揉，率先下车，素修不知此地究竟是哪，只得满腹狐疑地跟着李曜下车。

只见车马停在较为荒凉处，跟刚才的繁华景象大相径庭——房屋残破，道路狭窄，路面上还有不少淤泥，实在看不出是个好去处。

素修跟着李曜走了几步，才知道李曜等人停车下马的缘由——走过坊墙，发现坊间房屋相距很近，车马难以进入，只容许两三人步行通过。

转过几条路，在前面带路的应如实等人停下步子，走到一户人家前，敲门不停。

素修抬眼，只见这户人家并无奇特之处，大门斑驳，门前冷落，连个进出的脚印都没有多少。

应如实敲了好一会门，里面才有动静，一个老者慢慢悠悠地打开了门，见来者众多，且往常从未见过，便小心翼翼地问：“几位何事？”

应如实正要开口，被李曜抢先，道：“你去禀报你家家主，就说城东的元大郎来找他，还给他带了几份薄礼。”

老者答是，关门疾走而去。

此时，天也将暮，寒气愈甚，素修站了一小会，便感觉脚底生风，凉意浸入，不免有些发抖。李曜感受到旁边人的哆嗦，遂将自己披在身上的披风解下，给素修裹上。

等了片刻，大门才又重新打开，老者的身影重新映在素修的眼里，与此同时，出来的还有一位身材较矮的中年男子，袖口卷起，身上还有些水渍，手里拿着抹布，还有些灰头土脸的。素修瞥了那人的眼睛一下，霎时认了出来——这人乃是她在春兰殿外遇见的大臣之一。

这人双眼里透出来的神采和深邃，整个人有很特别的精神儿，素修一眼就能认出。

那人见是李曜，不由得一怔，失声道：“陛下——天色将晚，有何事至此——”

李曜上前走了几步，扶住欲要行礼的男人，笑道：“祁卿住得好远，叫我一番好找，直耽误到天也黑了。”

祁然听闻此话，拱手笑道：“陛下恕罪——臣在这儿住的挺好，走的也习惯了，便一直没有换住处。”

李曜也是一笑，推开大门，径直走了进去，祁然跟在后面，急急地跟着。

祁然临走之前，跟老者嘱咐了一句，“让夫人出来，好生招待贵客。”

素修知道，祁然口中的贵客便是她了。

老者将剩下的人等迎入内，将门关上。

祁然急匆匆地跟着李曜的步伐，因为个子较矮，迈步又小，每每跟李曜一道走，他总是要多走两三步才能勉强跟上李曜，不被落下。

祁然将李曜领到一处房屋，自己先开了门，笑道：“陛下可别介意，我这儿寒酸，将就下吧。”

李曜先将祁然轻轻推了一把，自个儿也随之进屋，将门闭上，道：“我来找的是你，不是什么屋子，你若不在，便是富丽堂皇的大殿又有什么意思？”

祁然将火烛点上，屋子里稍微亮堂了些，李曜先在一矮凳上坐下，习惯性地拿起桌上的茶壶，倒水时发现里面并没有水，欲要叫时，门却先开了，祁然接过门外女人的茶盘，进来给李曜倒了酒。

李曜接过酒，喝了口，自然是比不上宫中玉液琼浆的，“我今个儿给你带了些酒肉，你倒会借花献佛。”

祁然笑道：“陛下知道的，臣素日不爱喝酒，拙荆不爱吃肉，家中便不常备酒肉。今个儿若非陛下自带酒肉，臣还真是没有什么好物儿给陛下。”

李曜道：“喝酒误事，吃肉长胖，难怪祁卿从不误事，也从不长胖——不过酒肉还是要有的，家中招待些客人，可不能尽用些青菜豆腐，食之无味，下次可就不来登门造访了——我今个儿先去东市，给你买了些酒肉等，你收好，够吃些时日了。”

祁然谢恩，笑道：“陛下总是爱破费，臣不胜感激。”

李曜一推手，嗔怪道：“不胜感激——你便是用不上朝来感激我的吗？——你也不用天天窝在这里吧，这高坪坊可真是清冷人少，能住的房子也不多见，亏得你找了这么一个住处——朕哪天在大宁坊给你挑个高门大院，你即刻搬过去住，那儿离大明宫近，朕要找你，也不用费这一番心思了——再者，住在这儿也有失朝臣的体面。”