县衙，巡检司风风火火走到仪门，却纷纷停下了脚步。

“怎么回事？”崔巡检从人群后走来，县衙中门大开，他也愣住了：“唔...大人你看！”

邓文翰望着洞开的大门，心里咯噔一下，脸色登时变了。

县衙三门，西门称为死门，供死囚出入，东门称为生门，官吏通勤之用，中门只有在知县上任当天开启，邓文翰都不记得上次中门大开是何时了。

他冷哼一声，背负双手走上前去，值守的弓兵连忙见礼：“大人。”

邓文翰望着中门：“怎么回事？”

弓兵战战兢兢地道：“回大人的话...”

“邓知县！”中门走出一名年轻人，正是小白。

“你是谁？”邓文翰见这小伙子生得明眸皓齿，目若朗星，虽然初次见面，但其气旋轩昂，自成一格，令人不敢轻视。

小白似笑非笑地看着他：“潘御史有请。”

“唔！”邓文翰脑袋嗡了一声，浑身打个激灵。

身后的崔巡检也被吓得不轻，樊志华则在一瞬间脸色变得煞白。

小白收敛笑容，加重了语气：“邓知县，潘御史寻访至此，请你入内问话，你听不见吗？”

“抱歉抱歉，”邓文翰很快回过神来，拱手道：“御史大人亲临高邮，乃是鄙县之荣幸，还请小大人头前带路。”硬着头皮随着小白迈过门槛。

大堂之上，潘从右正襟危坐，堂下三班六房的主官恭谨地垂手肃立，站在两侧的却并不是皂班的衙役，而是些陌生面孔，一个个腰板挺直，面容整肃，杀气腾腾，非寻常皂吏可比。

邓文翰退无可退，快步走到堂下，躬身施礼：“高邮知县邓文翰拜见潘大人。”

潘从右放下手中公文，居高临下地看着邓文翰，他不说起来，邓文翰动也不敢动。

潘从右与他的交锋处于地下，双方各有软肋，正打得难解难分，潘从右忽然亮明身份，这让他如何不慌，他所接触的官员往往迂腐呆板，应付起来如鱼得水，何曾见过这样不按常理出牌的对手。

他内心忐忑不安，偏偏不敢表现出来。

潘从右并没有表明此次到访的目的，高邮县一众官吏不免惴惴，不安的情绪在发酵，大堂中鸦雀无声，落针可闻。

“邓知县，久仰大名，起来说话吧。”最终还是潘从右打破了沉默。

邓文翰爬起身来，弓着身子道：“不知潘大人莅临鄙县，有失远迎，还望恕罪则个。”

潘从右脸上看不出表情：“此来也是机缘巧合，本官行经此地，恰巧遇上一桩怪事。”

邓文翰心里一紧：“哦？下官愿闻其详。”

潘从右慢悠悠地道：“我在官道之上偶遇一伙人身着巡检司的公服，袭击一队行人，光天化日朗朗乾坤，竟然发生如此猖獗之事，本官出手，将那十二人救了。”

哄！堂上登时乱了起来，众官员交头接耳，议论纷纷。谁也想不到潘从右一出口，竟然是这样石破天惊的消息。

崔巡检原本在堂外站着，潘从右说完话，吓得他噗通跪倒在地：“冤枉，大人，一定是有人假扮巡检司的兄弟！”

邓文翰脑袋嗡嗡作响，打起精神道：“崔巡检说得不错，定是有人假扮。”

“不着急，”潘从右摆摆手：“你可知道那十二人是什么人？”

“什么人？”邓文翰机械地答道。

“书生，十二名书生，据说是怀疑今年县试舞弊，名次被人巧取豪夺，正要去扬州府上告，却不想被巡检司查知此事，追上去杀人灭口！”潘从右淡淡地道。

哄！堂上更加乱了，众官员脸上的表情精彩纷呈，惊愕、愤怒、畏惧，不一而足。

崔巡检吓得抖若筛糠，强辩道：“大人，高邮县巡检司奉公守纪，绝不会知法犯法，一定是有人假扮的。”

“哼，假扮！”潘从右腾地站起身，脸色黑沉：“樊志华何在？！”

樊志华在崔巡检身后跪着，潘从右一声断喝，瞬间让他魂飞魄散：“大，大人...”

潘从右戟指道：“你率众击杀高邮县书生，认是不认？！”

“我...我...”樊志华吓得六神无主，以头抢地：“大人，我错了，是小的该死...这一切都是...”

崔巡检举起钢刀向他的脸用力挥了下去，樊志华全无防备，“啊！”地一声惨叫摔倒在地，鲜血从嘴中流出，崔巡检义愤填膺：“好你个樊志华，竟然背着本官这出这等下作之事，国法难容，我巡检司更是不能忍，”转向潘从右：“这厮欺上瞒下，还望大人严惩。”

“严惩...”潘从右点点头，崔巡检拙劣的表演似乎说服了他：“左右！”

当即便有两名小伙子走上前架住樊志华，潘从右道：“将这厮拖出去，大刑伺候，教他说出幕后主使！”

“是！”两人应道，拖起樊志华便走。

樊志华吓得尖叫连连，崔巡检望着樊志华惊恐的面孔，止不住地哆嗦。

潘从右又道：“崔巡检！”

崔巡检颤声道：“是我治下不严，冲撞了大人，卑职情愿领罪。”

潘从右气极反笑，这崔巡检轻描淡写的一句，只认了冲撞上官之罪，却对杀人灭口一事提也不提：“你确实该罚，樊志华诡计多端，却也不是你能轻易识破的...”

崔巡检听他语气松动，不禁松了口气：“谢大人...”

话到此处，忽然堂外传来两声惨叫：“啊！”“啊！”

堂上官吏惊魂失色，齐齐向堂外看来，潘从右脸色也变了：“去看看，出了什么事？！”

一众官员抢出大堂，向出事地点跑去，却见先前那两名小伙子倒在地上，一人手捂小腹，一人则捂着大腿，鲜血淋漓，面色痛苦，而樊志华早已不见了踪影。

“怎么回事？！”邓文翰惊呆了。

一名小伙子道：“有人把樊志华抢走了！”

众官员呆若木鸡地站在不远处，今天堂上发生的怪事一件接一件，令他们应接不暇，也更他们感到害怕。

邓文翰猛地扭过头看向潘从右，却见潘从右一脸愤怒：“光天化日，反了天了，崔巡检！”

崔巡检回过神来：“卑职在！”

“敢在县城里行凶的除了黑山寨的山匪还有哪个？！”潘从右道：“人跑得不远，给我追回来！”

“是！”崔巡检欣喜若狂，这不正是杀人灭口的好机会吗？除掉樊志华，顺便还能戴罪立功，这天大的好事岂有推脱之理，兴冲冲地应下了，招呼巡检司弓兵便要向外走去。

“慢着！”潘从右将他拦住：“我已派人知会城门官，没有本官的命令不得私开城门，那杀手跑不了，你要搜仔细了。”

崔巡检一怔：“卑职明白了。”