月华与我对望一笑，她又问：“除了玉梅以外还有谁碰过猪网油？”

小环回得极快：“翠柳，还有那个姚杏花。”

玉梅与我素无恩怨，谁是偷盗朱霞金线的人，答案是和尚头上的虱子，明摆着。

月华攥着衣襟，终于长舒一口气：“这样的贼赃姚杏花不会带在身上招摇，趁着未到晌午，大伙还没回来，我们去房中找找，兴许能找着。”

达成共识后，月华提前探过院中，确认无人才带着我们绕水井从侧廊走。

我是第一次来到月华的住处，推门进入后迎面的是一股老木浸水的潮湿味，夹杂着淡淡的女儿汗酸。

简陋的桌上摆着几个粗瓷大碗，或扣或翻。

正中间放着一把老铜所制的茶壶，旧得连盖上的帽也丢了，壶口粘着深色的茶渣。

梳洗架上胡乱挂着几条重叠的帕子，盆中还堆了两条，水被帕子吸去，所剩无多。

通铺上一床床被褥紧紧挨着，乱得不像样。

唯有一床被褥不同，四角掖得整整齐齐的，面上没有一点褶皱的痕迹。

月华说姚杏花睡在她右侧，此处她熟悉便脱去鞋子足衣到铺上查找。

她很细心，手上动作轻柔而周密，不破坏被褥等物什的原样且能查看得一丝不漏。

时间有限，我和小环一同在桌下、箱柜等地方查找金线。

不一会，月华低语道：“因果，我找到了，线在这。”

我扭过头，她手上拿的的确是质如霞光，动则粼粼的朱霞金线。

“还藏在书里，以为我们找不到吗！”小环眼一亮，小心接过月华手里的线，笑道：“太好了小姐，线找到了。”

月华两手虚覆在书上，面色如土，神情漠然。

我抽出那书，是本快要翻烂的《竹枝词》，“你的脸色怎么这么难看，难不成，这书是你的？”

月华口里答“是”，接着猛烈地咳嗽几声，仿佛要把肺咳出来。

“呀，那个姚杏花把金线藏在你的书里，是想栽赃嫁祸给你！”小环惊讶地说。

月华既焦虑又无可奈何，望着我，笑容勉强。

“金线找到就好。春兰姐姐那样雷厉风行的处事手段，要是你交不出东西，她一生气，处境难免变得艰难。李燕儿的事，我做了好几日的噩梦。”

她跪坐在床，似临风霜洗过的芍药，柔弱而无助。

刹时觉得我手中的《竹枝词》足有千斤重。

“小月，她不止是要栽赃你这么简单，这是要送你上绝路。今个只有你抱病歇着，金线藏在你的书中，她找准时机吵嚷出去，再当场揭穿，你会被冠上盗窃的罪名，百口莫辩。”

月华眼里滚下一滴泪，拭泪微笑着说：“我知道，但是不是没事了吗。线找到了，你快回去把春兰姐姐要的活做完吧，别在我这费神。”

“官奴身份敏感，多是罪臣家眷，一旦犯事，莫伦大小罪加一等。遣回奴衙执杖刑五十，轻则充入官妓营，重则发配蛮夷为奴。不论哪条路，皆是死路。杖刑五十，怕是挨到一半你已魂归地府。哪怕侥幸熬住，身子也是残废。”我字字清晰，缓缓道来。

“你是如何知道这些？！”

被我说中心头忧惧，月华将头埋进双手里，泣道：“因果，我怕，我真的好害怕，求求你别再说了。那里很黑，黑得像口深井，永远爬不上去……。”

我鼻尖一酸，莫名惆怅涌上心头：“与其求人，不如求己。打蛇要打七寸，金线就是她的七寸所在。”

“因果，你是想——”

“是啊，以其人之道，还治其人之身。”

月华急忙拉住我的手，挂着泪说：“不行！她不知道官奴犯错要送回奴库看押，可能是无心的。她是想戏弄我，让我挨顿骂，只是这样啊！”

“她也是官奴出身怎么会不知道。小月，忍耐固然是一种周全进退的办法，但要到忍无可忍，性命攸关时，你还要忍吗？倘若这回算了，下回呢，再下一回呢，无止尽的退让赢得的未必是感恩。”

月华仿如遭受五雷轰顶。

“原来她和我一样的身份，何必苦苦相逼。因果，她那般讨厌你，到时大可说是你谎称丢失，偷偷昧下金线，再把赃物交给我。我们成了同伙。连你也要一块受罚。”

我还未想到这层去，她真真一片慧心，察而不用罢了。

“你说过，烂泥还有三分韧。爹爹耗尽心血才保住我一份周全，我不能让她毁了爹爹的心血！我答应过爹爹要好好活着，不能再回到那里。”月华道。

“此事要快，越快越好。”我在书中夹入金线，递还她：“我们得抓紧时间共绣一副“啮指痛心图”，小月，你愿意配合我吗？”

月华点头如捣蒜。

“小姐、小月姐姐，元宵还没到，你们在打什么哑谜，我怎么听不懂？啮齿痛心图是什么啊？”小环不解问到。

“春兰想要讨好二夫人，方让我绣牡丹。二夫人心尖上的不是牡丹，而是——”

“而是五少爷。”小月抬眸替我接下话，用最简单的方式解释予小环，“春秋时，有位名叫曾参的大孝子，对母亲极其孝顺，一日家中有客来访，他碰巧不在家中。其母咬破自己手，曾参突然觉得心痛难当，立刻赶回家中。”

“做娘的咬破自己的手，亲儿子就会心痛？那我咬破手，我娘会心痛吗？”小环笑问。

月华因小环的话破涕为笑。

回到我那，小环还追着我问咬手指的故事，我只得跟她解释：“啮指痛心，母子连心。二夫人疼爱五少爷，母慈盼子孝，见到必有所感。事后她房中的春兰才不会因金线曾丢失、擅改绣样两件事而问责于我，这么说你明白了吗？”

小环递来刺绣所用的手绷，点头笑道：“小姐这么说我就明白啦！”

待绣样完成后，我去厨房探过一遭，今天为大夫人准备素菜的是赵婶子。

食罩和提篮我亲手交给芸香，说了几句话吓她的话，芸想焦灼惊慌地提着提篮朝我期待的方向去。

我昂首望着莫测阴沉的苍穹，它不时飘下雪花。

下雪不冷，雪化之时才叫浸骨削肉般厉害。