东越府东郊这几个村子离得很近，彼此相互通婚都有亲戚，甘蔗村的遭遇自然是瞒不住的，很快就在其他村子里传开了。

紧接着又有传言说陈家村的某某村民那晚上听见动静，好像是陈家在运货。

甘蔗村查看过火场的村民也说火场里没留下蔗糖烧过的焦炭。两则传言相互佐证，便让人愈加怀疑是陈家偷了甘蔗村村民的蔗糖然后自己放火烧了空仓库。

但陈家不承认，也没人敢去质问他们，甚至很快连这些传言都没人敢继续说了，因为陈家村有几个村民乱嚼舌头被陈员外知道了，让护院家丁逮着直接揍了一顿。

虽然这么做显得心虚，但陈员外并不在乎。他很清楚这些贱民的性子，等到开春农忙就不会有人再想起这件事了。农民嘛，只要有田种就行了。

为了不让甘蔗村村民过于游手好闲乱嚼舌头，陈员外又下令让村民们去给他重建货仓。毕竟货仓是因为存放村民们的蔗糖才被悍匪烧毁的，村民们有责任有义务免费替他把货仓重建好。

不只是出力，还要出钱！

否则就直接拆房子，正好拆出材料来重建货仓。

谁敢说一个“不”字，莫说来年租不了陈家的田，今年过冬的粮食都别想从陈家借！全家人都得饿死！

都说皇帝有祖传的帝王心术，这土皇帝当然也有祖传的“御民之术”。陈员外从小就跟在父亲身边，耳濡目染下他很早就知道这些贱民的底线在哪儿。

只要饿不死，只要还有一口吃的，他们就不会反抗，就可以当牲口用。平时怎么打骂都没事，只要偶尔给点小恩小惠, 比如借点粮食, 他们立马就会感恩戴德。

反之如果平时对他们太好，就容易惯坏他们, 以后就不好使唤了，稍微多收点租子多征点苦力都要起来闹事。

今日佃农们这般听话，那可都是陈家祖祖辈辈驯化出来的，好不容易传到他这一辈, 可不能惯坏他们了。

但陈员外从未认真想过, 在开春之前，村民们这口怨气是卸不掉的，只会越积越深，他几乎是坐在火药桶上举着火把耀武扬威。

……

又过了几日, 貔兽依旧不见下落, 七星门有些急了，与陈家又吵了几次，言语中丝毫不掩饰威胁讹诈之意。

陈员外窝火得很, 并表示自己也被悍匪抢了宝贝，同样很着急。但七星门只当他又在胡说八道，半句话都不信，两家再次不欢而散。

到了晚上，一封信被人裹着石头丢进了陈家祖宅，很快就送到了陈员外房里。

陈员外拆开信封一看，竟然是悍匪的勒索信！

那帮悍匪以从陈家祖祠里绑走的十三个少女作为人质，要求陈家两日后交付赎金, 否则就撕票。而且狮子大开口, 赎金开到了每位一万两银子，拢共十三万两！

陈员外怒然痛骂七星门无耻, 白天讹诈不成, 晚上绑匪的勒索信就送来了？天下岂有这么巧的事情？

然而这种事只要七星门不承认，他无凭无据也拿人家没办法, 再想到自己辛辛苦苦凑齐的十三匹玉驹, 只能先捏着鼻子认了。

次日晚上, 陈家老管事便带着人马护送十三万两银子去悍匪指定的地点。

十三万两银子, 光是镖车就装了十几辆，车队排成一队停在山脚下, 靠着火把照明。

陈家没有报官，既是害怕悍匪撕票, 也是担心官府会趁机讹诈。与其靠官府，还不如多带几个高手同行。

陈家的护院家丁个个彪壮，其中不乏从江湖上聘请的八九品武夫。

众人一直等到后半夜，终于见到一队人马过来了。

“骡马帮？”

老管事认出了这些人的装束，脸色逐渐阴沉。

外人不知道，他却是知道的，这骡马帮就是七星门的一条狗！

七星门已经如此嚣张了吗？连掩饰都不愿意掩饰一下？

罗二从车队边上走过，一路好奇地打量车上装的货物，见到陈家的老管事后也认出他来了, 笑着打招呼道：“哟？这不是陈管事嘛？”

老管事冷哼道：“你家主子让你来的？”

罗二听他这阴阳怪气的话就不乐意：“陈管事，瞧您这话说的, 咱不就是赚点辛苦钱吗？哪比得上您卖身陈家哦？”

如果是陈员外，罗二自然不敢招惹。

可今晚来的只是个管事，管不到他头上。

而且罗二心里是真瞧不起这陈家, 一批蔗糖还能卖两次的？也太欺负人家许公子了！

老管事听这泼皮嘲讽他是陈家的奴才，气就不打一处来，但想到今晚的任务也只能暂时忍下。

老管事又看了看罗二身后, 只见他带了二十多个弟兄过来，却没见到玉驹的身影，便皱着眉头问道：“人呢？”

罗二答道：“明日一早就送去府上。”

这些许新正都与他交代过，还特意叮嘱他要保密，不能吐露自己的身份，哪怕是骡马帮的其他弟兄也不能告知。

因为这是陈家交代的，这批交易的蔗糖原本应该是已经被烧毁的，现在又拿出来交易，而且还是卖给同一家，如果传出去很损陈家的名声。

所以今晚，只能是神秘买家购买神秘货物。不可说！

罗二的嘴巴很严实，对得起许新正付给他的一百两封口费。

至于老管事问的人是什么人, 罗二想当然以为是在问许新正, 或者是许新正为了与陈家这条地头蛇讲和而献上的女人。

“明日一早？”老管事眉头紧锁，担心七星门又耍什么花招。

万一收了赎金, 却不放人怎么办？

万一明天又来一封勒索信, 还要银子怎么办？

见罗二已经着手要接手骡车了, 老管事一把抓住他的手腕：“慢着！我怎么确保你们明日一早真的会把人送过来？”

罗二甩开他的手，冷笑道：“我就知道你们要耍花样！老板说了，他的忍耐也是有限度的，东西你们爱给不给！莫要这般欺人太甚！”

老管事瞪眼道：“我们欺人太甚？到底是谁假扮悍匪来我们陈家打劫的？你居然还好意思说我们欺人太甚！”

罗二看他这反应，心里也是佩服。

这陈家的老管家果然是个人精，演得可真像呀！

明明是他们陈家自己假扮悍匪烧了货仓讹诈了许老爷的货款，现在还要将悍匪的帽子也扣在许老爷头上吗？

哪怕他一介泼皮，也不敢这般不要脸！

罗二冷哼一声，抱着膀子道：“算啦，我也不想招惹你们陈家，今晚只是拿钱办事儿而已，你又何必这样刁难我？总之你们自己看着办吧，如果还愿意做这单买卖那就把东西留下，你们可以回去等明早我家老板的消息。如果不愿意，那哥几个就回去了，这大半夜的你们不觉得冷，兄弟们还困着呢。”

老管事面露纠结，双方又僵持了一阵，罗二依旧满脸无所谓，老管事便只能咬牙认了，希望七星门不要太过分。

……