陈员外瞥他一眼，不等他开口便先主动提道：“许公子，此事老夫也很遗憾呐，但咱们说好的今日要交割尾款，您看……”

许新正不乐意了：“陈员外，咱说的可是一手交钱一手交货，您现在货没了，怎么还跟我要尾款呢？”

陈员外也板起脸了：“是一手交钱一手交货呀，前面你交了定金，老夫交了货，只是你说船家还没找好，先将货留在老夫那儿，还拖着尾款没给呢！”

许新正骂道：“你这是强词夺理！天下哪有这么做生意的？陈员外，咱契约上可是白纸黑字写着，是交了尾款才算交货！现在你货交不上来，理应退我定金，怎么还敢与我讨要尾款呢？”

陈员外听他提起契约，果断不接话茬，指着鼻子就骂道：“好你个奸商，老夫原本看你也是个读书人，故而答应让你拖欠几日，也不收你仓库的租金，现在你竟然要耍赖不认账！走，与我去找府尊大人评评理！”

“正有此意！”许新正冷哼一声，与他进了府衙。

罗二等人也赶紧追进去，却被衙役拦住了，知府大人可不是他这种贱民说见就能见的。

……

东越知府听说陈员外又折回来，还带着个外地商人，便请他们去二堂说事。

府衙大堂是审理重大案件的，平时不会动不动就升堂办案。

日常这些民事纠纷，如果是在乡下便会先到乡绅那边去调解，如果是在城里则会去衙门门口的申明亭调解，这两处调解不了的话才能告到衙门去，在二堂进一步调解。最后如果实在调解不了，才会挪到大堂正式开审。

不过基本上在二堂就已经能出结果了，如果有人头铁非要去大堂再审，可能会惹知府大人不快，最终审判结果会更加不利。

东越知府请双方先简单说明了缘由，见许新正取出契约来，心里就有数了，意味深长地看向陈员外。

这是在问他要好处呢！

毕竟许新正有契约在手，白纸黑字写得明明白白且双方签字画押不作假，东越知府哪怕与陈员外相识也不可能平白无故替他翻这种案子。

现在证据越不利于陈员外，他若想赢，就得给东越知府更多的好处！

陈员外又不是第一次与这狗官打交道，对此早已司空见惯，更是有备而来，浑然不提要给好处的黑话，而是拱手继续讲道理：

“府尊大人，这契约一式两份，他只给一份，做不得数！”

许新正闻言都惊呆了，还能这么赖皮的？

东越知府也不悦地挑眉，倒不是因为陈员外开始耍赖，而是因为他没有要给好处的意思。

陈员外接着说道：“那日晚生见他是读书人，便答应让他拖欠尾款，谁曾想他这般言而无信，今日府尊大人可得为晚生做主呀！”

到了东越知府面前，陈员外就不自称老夫了，改口自称是晚生。

虽然他年纪看着比东越知府要大，但他只有秀才功名，而知府是同进士出身。大淮读书人之间以功名论资排辈，如果双方都是官员则以官阶论资排辈。

东越知府挑眉看他表演，一言不发，就等他还有什么花样使出来。

这是要再给他一次机会，如果还不肯给点好处，那接下来东越知府可就要公事公办了。

许新正站在一旁看他们眉来眼去，也没有傻乎乎地拆穿他们，同样好奇这陈员外想怎么凭白让东越知府替他说话。

陈员外也不再遮遮掩掩了，丢出底牌接着说道：“府尊大人有所不知，晚生今日前来告官非是为了一己私利，而是为甘蔗村上百户农民讨公道来的呀！”

东越知府听他这话，脸色顿时就阴沉了下来，敏锐地察觉到了他这话里的威胁之意，冷声问道：“陈员外这是什么意思？”

陈员外煞有其事地解释道：“好叫府尊大人知晓，甘蔗村种的都是甘蔗，每年收成之后皆上交委托我陈家制糖，等制成蔗糖卖出银子后，扣除七成的租子再将银子付给农户。而我陈家今年的蔗糖早已卖给各路商队，这位许公子来得晚，收购的都是甘蔗村村民们的蔗糖，村民们还等着他的尾款越冬呢！”

此话一出，堂内东越知府与许新正都不约而同地瞪大了双眼。

这操作，绝了！

陈员外心中冷笑，脸上却保持着忧色，再次向着东越知府深深作揖：“府尊大人乃是父母官，此事可要为甘蔗村村民们做主呀！若是让这奸商赖了尾款，村民们便要凭空蒙受损失。没有这笔银子，他们要如何采购粮食棉布过冬？如何准备来年的耕种？如何有钱上缴赋税呀！”

东越知府脸黑得都要发紫了。

这老贼的话几乎是明示了，先不说村民过冬和来年耕种的事情，哪怕没了这笔银子，陈家也会放高利贷给村民，村民饿不死的，更闹不起来的。

真正让东越知府感到威胁的，是赋税！

大淮官府只到县一级，无论是征收税银还是征调徭役都是摊派给地方乡绅的，官府没有能力直接向百姓收税。

一旦今天这笔钱东越知府不帮他讹到手，他便有理由拖欠赋税！而且不只是甘蔗村一村的赋税！

大淮的征税惯例，就是官府召集当地乡绅过来，直接把赋税摊派下去，剩下的就不再多问了。乡绅们手里几个村子具体怎么分配，每家每户具体要缴纳多少赋税，那都是他们说了算，官府管不着，也管不了。只要陈员外愿意，他甚至可以把白沙村、陈家村的赋税也算在甘蔗村头上！

东越知府坐不住了，这可是要影响政绩的！

一旁的许新正却两眼闪过精光，他还是低估了这些乡绅地主的贪婪！

他是真没想到陈员外会这般操作，居然想要村民、商人两头通吃？

这么看来，甘蔗村的租子恐怕不止七成哦！

正常来说，大淮农民们种的是粮食，交的租子也是粮食，交完租子后剩下的粮食便是自己的，也就是所谓的“自给自足”；可甘蔗村种的是甘蔗，是经济作物，甘蔗又不能当粮食吃，所以农民要先将甘蔗换成钱再去买粮食。

但问题是各地商人不买甘蔗呀，他们买的是蔗糖！

所以，农民们就不得不把甘蔗统一卖给地主家，由地主家的工场加工成蔗糖再卖出去。

偏偏这陈家玩赖的，收了甘蔗之后不给钱的，要等到蔗糖卖出去之后再根据行情给农民们结账。这中间可操作空间就大了，鬼知道他们贪了多少！

甚至这一次，陈家显然是一文钱都不打算给佃农，要借着悍匪的风波，吃掉许新正的货款，再吃掉佃农的收成，来年接着放高利贷！直接三赢赚麻了呀！

甘蔗村！

突破口找到了！