一千人马就便驻扎在新集兵营，牛文献接过栾英带来的书信，眼前出现模糊，似乎自家世子迎亲还是昨天。

栾英带着祁存本等几个小厮离开，牛文献的小儿子走进来喊他，牛文献这才从恍惚中醒来，想想不仅纨绔世子的儿子领兵打仗，自己的小儿子也在兵营里侍候，长子已送往国公身边。

“真是快啊。”牛文献道。

祁东祁西见到戎装在身的栾英大喜，抱着他，不住的抚摸他盔甲笑逐颜开，栾英说拜见元家曾祖，祁东亲自送他过来，来宝放学回来，就惊喜的见到栾英出现眼前。

“英哥？”

来宝脱口道：“这可太好了，看你这一身，看你这一身，我听说你打武举，我为你高兴好些天。”

栾英起身：“来宝哥，我和你往红豆树下走走，看看那树叶子发几许。”

来宝就和他走出来，一路上不断有人和栾英打招呼，都说栾英这一身装扮神气过人，幸好红豆树下没什么人，来宝和栾英在这里站住。

栾英道：“这里问你话最合适不过？”说着，他留意看来宝神情。

来宝还是刚才见到他时的笑吟吟：“为什么？”

栾英道：“高二姐让你回信，你为什么不回？”

来宝的面色剧烈变动几下，瞬间震惊、伤痛等等神情层次般出来，栾英盯着他，再次追问：“为什么？”

来宝负起手，转个后背给他，片刻后道：“难道你不知道，我高攀不起二妹家。”

来宝对于高湘用的是默默拒绝，这个法子其实是这朝代女孩姑娘的惯用手段。

“定亲那一家好不好？”

不回话。

“同意就点头。”

一动不动。

“不同意就摇头。”

更加不能动，一动不动。

一般来说最后有个人能猜出来，不点头不摇头就等同于同意。

如果没有这个凑趣的聪明人，父母媒人决定放弃，回绝男家时，姑娘们急的自己说出来，一般声细如蚊，不尖耳朵听不清：“不点头不摇头就是同意。”

于是父母媒婆大喜，定下亲事。

以贺杰名义写来的信件无数，栾英又亲笔信过问来宝哥态度，来宝一概不回，当事人态度已经明确。

栾英这文状元武探花，不可能不懂。

来宝说完，静静如树。

栾英道：“我懂，所以我过年前又给你写一封信，来宝哥，你也应当懂啊，高二姐她等了一年多，她还在等着。”

对着背说话感觉不对，栾英试图走到来宝面前，来宝再次转个身子不给他正脸面。

他的嗓音透着冷：“有劳二妹等这么久，可是她不会再等下去。”

栾英气呼呼：“你怎知道她心情？你这个信也不回的臭哥哥。”

“英哥，高家是名门望族，二妹到了成亲年纪，高家不会允许二妹再为不相干的人花费岁月。”来宝依旧平静。

栾英猛的一蹿，整个人跳到来宝面前，嚷道：“你倒是看着我说话......”随即，他愣住，呆呆的道：“来宝哥，你......”

嗓音透着冷的来宝有泪水滑落面颊，他拿手挡时，已挡不住，索性伤感一起到面上：“我又不傻，难道我从你们书信里看不到二妹情意？以杰哥名义写的信，每封信都写着二妹在等二妹在等我回复，可是英哥，我说不出口。”

他仰面看天，仿佛这样就能阻止泪流：“二妹是我能遇到最好的女子，高家大族，我万万高攀不起，我应该早就拒绝，可我数回提笔，打算写上我与二妹并非良配时，我心如刀绞，我无法落笔。我拒绝也唐突二妹，我怎配拒绝二妹这个好姑娘？我想一直不回信，就算你和杰哥不明白，高家也不会允许二妹一直等着。二妹会许高门，我一直祝福她便是。”

栾英道：“你是我的来宝哥，你不应该小看自己。”

来宝抹一把泪：“如果我现在有官职在身，哪怕是九品，我也敢上高家提亲，高家可以不同意，但我没有辜负二妹一片心。可我还没有下科举，如果我不中，却先回应二妹情意，那我成了什么人？再也不配与你们做兄弟。而这样我就做下亏心事，二妹应该许高门，我舒来宝却利用她的情意系住她，只等我一人。父亲对我说，做下亏心事，科举不会中。”

他对上栾英眼神：“我只恨没有早几年遇到二妹，这样我也和你们一样早早下科场，二妹可以等我一科两科，而不是现在我无颜面对二妹情意，因我无法给她承诺。”

栾英望着他说不出话，长长的呼出一口气。

当晚，他给高名英写信，言明来宝哥哥对高二姐有情意，但是他有这样那样的顾虑，有些高伯父猜中，比如不敢高攀。有些就是栾英这同年龄的人也猜不中，比如来宝认为自己连拒绝也没有资格。

写完封好，今晚睡的是新集，明早离开，正好交给牛将军代为送走，以后的事情让高伯父上心吧，高二姐是他女儿，来宝哥以后会是他的女婿。

第二天一早，新集锣鼓喧天送行，栾英尴尬无比：“我头回领兵，我还没有建功立业，曾祖，祖父，这样不好吧。”

元老太爷看着又年迈些，腿脚依旧稳健，他乐哈哈的捧着水酒过来：“再不敬你，只怕就大将军了，快来饮下这杯，这倒有趣儿，我看书时羡慕将军铁马而去，不想今天我也能送行一回，哈哈。”

栾英盔甲在身，单膝跪倒饮了，第二杯祁东送来，祁东也面上光彩异常，第三杯容氏扶着宋老太爷，这位老太爷自那年病危转好后，这些年身体硬朗。栾英一一的也饮干。

元弓、元敏、二房甄氏送回的儿子都在这里送行，求弟不由得思乡情又起。

学里今天为送行放假，来宝在这里，白堂也在这里，白堂笑容满面：“老师说的很是，送将军铁马出征，这倒头一回。”

栾英听着直咧嘴，谁家将军带着一千人算出征，这不过是舅母疼爱，姨丈照顾，让自己往西北沾些小功劳罢了，只等积少成多后，看得见的好处也就慢慢来了。

这将军是攒好处去了，如此送行未免不安。

栾英上马，抱拳拜别，暗暗道着惭愧。