好些新媳妇过门几年也弄不明白婆家的亲戚知己，中秋节一次节礼就让元秀必须尽快掌握，又自己全权主持一次秋收，所有的田庄山头展现眼前，也得赶快明白才行。

伏案的过程里，又想到两个慧姐爱吃的菜，交待厨房做出来，自然由罗妈妈经手，姐妹的喜好只有罗妈妈清楚。

晚宴开始，公主和国公欣然而来，元老太爷父子翁婿也准时到达，云展和元秀这对主人自然也在，只见今晚庆贺的功臣不知去向。

“街上说这几天发秋水，慧姐守在燕燕后院荷花池里等大鱼，据说抓鱼抓到正到好处，她顾不得回来。”

主客哈哈一笑，他们安席吃喝起来，席间国公说到慧姐相当聪明，把元秀暂时从家事里拔出心思，她听出公公对孙子的期待，不由得飞红面容。

燕燕的后院里，丫头小子们打着伞，慧姐、敬安站在池边往下看。

前主人修这个池子是活水，这街的附近有座桥，找人看河道，挖出来的水面和河水平齐，就必然比路面低。

平时取水洗衣的时候就得往下走，顺着修好的石阶走到水边儿上，再取水使用。

秋汛来的时候水面往上蹿，蹿的急了有鱼从荷叶下面跳出来，元慧看见一回，就和敬安守着荷花池不动步。

黑乎乎的水面涨上来，元慧和敬安争着喝彩：“好啊。”雨丝顺着小面容往下滑落，洗亮这两个极快活的人。

枣花哄着她们：“再淋只怕生病，回房去吧。”就听到水里扑腾腾有响声，跟元慧的小子们叫起来：“有鱼，那里有鱼！”一个小子往水里就跳，三把两把抱起一条大鱼上来，元慧和敬安眉眼生辉：“大鱼啊！”

淘气主人加上淘气的小子，让枣花不知道生气好还是笑好，她接过大鱼，不讲两句话在嘴边，喊那个小子：“快跟我到厨房向火，我给你换身干净衣服，你啊，涨秋水多危险，你要是卷进去可怎么办？”

她带着这个小子在前面走，元慧在后面喊：“鱼丸子！”敬安被提醒：“炸鱼块！”

燕燕怕淋湿衣裳，从她房里窗户露出脸面看热闹，笑的要倒，见枣花一脸的哭笑不得，索性也添个乱：“溜鱼片。”

枣花分了分心，手里鱼太大了，在她手里上下折腾，差点带着她撞树上去。

这条鱼刚上岸就被下汤锅，最后变成鱼头汤、鱼片青菜粉丝笋片下火锅，太晚了没有卖豆腐的，枣花白天倒是买了几块豆腐，不敢放过夜，中午一顿吃光。

元慧在这里住了两天回去，继续她悠哉游哉和先生斗智斗勇的逃学日子，因没有母亲随时要打，比在新集过的美滋滋。

......

路上下起来雨，让走路的人更加难走，雨里，宋汛把手搭在额头上，竭力想看清凄迷前路，除去秋雨哗哗再无人声鸟迹，这让他为了难，喃喃道：“是这条路吧？”

祁越从他后面带马出来，也往前面看看，神气活现的道：“不是也没什么，我再回头到这里，再重新上路就是。”

他把胸脯一拍：“您要想想我是什么官职？即将往平西郡王帐下任职，有个毛贼正好拿下，算做我就任的小小见面礼儿。您再想啊，往西北路不好走，所以我没有任职日期，几时到都成，多走些路没什么。”

祁越后面又出来一个精瘦的汉子，这是祁家雇用的护院石劲，见到越哥有个前程，石劲愿意跟着走，石劲道：“我们都着急上任，宋东家您就别再看了，横竖有我，我和越哥人手一把刀，没事情。”

宋汛更加紧张：“不成不成，我们新集好容易中了这么多的官员，我这肩头扛着我宋家祖宗的挂念，也扛着祁家祖宗的挂念，出门在外随时风雨，不敬祖宗不安宁，”

把个手放在额头上，又往前眺望，雨水顺着他的手指往下落，祁越和石劲相对无奈。

“有人了。”

同行的祁波祁涛喊道。

前面的雨里过来几辆车，宋汛问道：“发财发财，敢问前面有路吗？”

“大官道，怎么能没有路，好走！”车辆轰降过去，能看到车上带的东西沉重。

宋汛稍稍安心：“越哥啊，你带着石护院可以上路了，你们只有两个人，住店不贪凉，路人要当心......”

他絮絮叨叨说了一堆，祁越逗他：“您没看出来吗？刚才那车队说了假话。”

“车轮上干干净净只有泥水迹，他要是说假话走烂路，泥能糊住车轮走不动。”宋汛有些得色出来：“长辈能是白当的吗？我眼睛比你尖。”

祁越、石劲行礼告辞，两个人冲入雨帘中，宋汛招呼着幼弟宋瀚、堂侄宋河宋沉，还有祁家的祁波祁涛，走上另一条道路，雨也洗亮这周围环境，能看到宋汛眉头微锁眼神犀利，半点也不敢马虎。

相比之下，宋瀚几个人坐在车里嘻嘻哈哈，享受着长大前最后一回稚气。

又走几天雨停下来，岔路口上，宋汛从车后解下马匹，送走祁波祁涛，又是一通叮咛，接下来，换上小袄的天气，看到路旁界碑，上面写着“三道口子”，宋汛的眼泪奔流而下，哽咽着道：“瀚哥，你的治下到了。”

劳累往全身袭来，宋汛也坐到车里去，一会儿给宋瀚理理衣领，一会儿给他拽拽衣角，直到宋瀚发脾气：“坐车怎么可能衣着整齐，等到衙门我下车前换上官袍比这气派，理什么理？”

宋汛回他一笑，又往外面看个不停：“瀚哥，你的治下田地倒也不错，”

“你治下也有几个山头，”

“瀚哥，刚才经过几个穷人，这天气还穿单薄衣裳，这以后是你的事情，你要好好对他们。”

宋瀚双眼看车顶，把个耳朵丢给他，其实心里揣着满满的感动，也因为有感动，怕自己一张嘴流下泪水，愈发的不看宋汛，拿个眼睛拼命的盯着车顶子。

到了衙门报出身份，衙役们迎接进去，宋汛把经过的酒楼记在心里，拿钱让跟的人购买酒菜，请衙门里的人吃了一餐，再就要热水，亲眼看着宋瀚进浴桶，他急急的又进入另一个，洗出来，从包袱里取出一套新衣裳，对着镜子还重新梳了头，红着眼圈带着宋瀚直奔公堂。

没有人打官司，公堂上只有兄弟两个，宋汛按下宋瀚：“你坐这里。”

自己退步到公案的前面，痴痴的看着宋瀚后方悬挂的“明镜高悬”，恭恭敬敬的跪倒在地，口称：“长兄宋汛见过宋家门里大老爷。”

宋瀚翻白眼儿：“大哥这种说法闻所未闻，你也曾读书几载。”

宋汛不理他，叩了三个头，眼泪愈发的止不住，站起来拿个帕子不住的擦着，哭哭泣泣的道：“宋家第一个大老爷，祖宗知道我这样行礼，他也一定赞成，你不信？只看咱们顺风顺水的来到这里，就能看出来，难道你不是读书人，不懂祖宗在上？”

宋瀚有气无力不知回什么才好，宋汛又道：“何况我是代爹行礼，”宋瀚很想跳起来，可是在这句话里奄奄一息，他濒死的神气看着长兄。

好在宋汛下面的话回到正常：“爹说，你到了公堂上，记得代爹拜几拜，拜的不是瀚哥，我的儿子，爹让你拜的是公堂下的土地，公堂上的清正廉明，让他们有灵显灵有圣显圣，保佑瀚哥当个好官儿。”

撇撇嘴：“你以为给你行礼呢？我拜的是你这身朝廷给的官袍，拜的是朝廷给你的官职，拜的是这公堂的威严。”

宋瀚的精气神重新回来，嬉皮笑脸道：“早说嘛，把我吓的魂都走了，这会子刚找回来。”

宋汛让他严肃些，再端详端详，面上流露出实在欢喜，就是眼睛不急气，泪珠断线般滚滚。

宋汛没有多呆，第二天就送宋河宋沉上任，本地乡绅闻讯而来，本想请请宋老爷的长兄，宋汛一早离开，在官道上，宋汛向宋河宋沉道：“我爹让我不吃请不收礼，幸好我躲开了，否则回家没法见爹。你们也不许吃请收礼，想想京里的云世子，人家是天一般的权势，人家招待咱们一百来人住着，又是吃又是喝又是炭火，人家收礼吗？人家吃请吗？人家何等的谦逊为人，要学他的谦逊。”

宋河宋沉点头称是。

宋汛不辞辛苦把侄子们也送到任上，把最后一辆车丢下来，以后他们倘若回家也能用上，他和镖师们骑马另选捷径直奔运河。

大运河通到览原城，祁越没坐船的原因是没有人送，而他往西北一定要带上马匹，能载马的大船不易碰见。

新集在南北居中的位置上，离运河百里左右，宋瀚、宋河宋沉、祁波祁涛的官职均在与新集和运河相反的方向，往西再往南，他们没办法坐船。

宋汛现在返家就不走原路，镖师们带着他在马上，把他送上船，宋汛还打算往路上熟悉的集市上转转，而他一个人坐船也省几个钱，镖师们单独骑马返回也比他快，路上的盘缠钱也能为雇主省下来，这来回路上的吃喝是雇主的。

再有，没有骑马赶路过的人，经不住日夜奔驰的苦。

贺宁、绿竹在京里的店铺，那本金也压在宋汛心头，贺峰回来他还在路上，他还不知道绿竹分摊的本金为两万七千五百两，别说两万，七千两宋家也没有，送完宋瀚卦任，又给他留下一部分钱，现在拿出五百两现银都难。