元慧缩在床上，把小耳朵高高的支起，过年是孩子们放飞的日子，刚和婷姐分手的元慧人在被褥里，还不肯睡。

她没明白的时候，就听到房门响动，看门的松诚回话声响起：“回二奶奶，我把二位姑娘送回家，大门已经关好。”

绿竹其实是位姑奶奶，不过看着她们长大的新集镇上还没有改过来，还是这样称呼她。

甄氏暂时松了骂声，回应一句，不过是天天说习惯的守好门户夜里警醒这些，房门关的声音传来，甄氏低而愤怒的骂声又再响起，她和自己贴身丫头说话。

“我都为她们羞死，秀姐还没有成亲，这就挤破头要作妾，这些姑娘们自以为好大的面皮，其实哪还有一丝面皮在脸上？”

“真是气死我了，这大过年的跑来添堵，她们要是好的，世子怎么看不到她们？大老远的从京里姻缘一线牵，就见到秀姐一面，偏偏就相中她。岂有此理，揣着坏心思你倒是说啊，早说也早防范，她们还偏偏不说。这几天就是我，也疑疑惑惑的以为姑娘们各有技艺，也以为她们指点秀姐什么。要不是牛、黄二位大人来的及时，点出的及时，我还拿她们当座上宾看待。我，我......我啐！”

甄氏是傍晚时分从公公那里听说，登时她就杀气腾腾，这些不带面皮出门的姑娘们，你们就是想攀高枝儿，也得想想还没有成亲，哪有其它人爬床的份儿。

她继续管家，忍到回房，打发女儿睡下来，总算可以骂上几声，出出心口这个恶气，就没有想到元慧还没有睡着，被慧姐听在耳中。

第二天，姑娘们照常“陪着”元秀，元慧和婷姐也照常走进来，在史月莹身边坐下，仰起两张晶莹的小脸儿，带着天真无邪的笑容，元慧笑眯眯：“姐姐，你生得真好看。”

史月莹舒畅的道：“那是，我平时只用老字号的脂粉，一盒要十六两银子，它里面有珍珠粉、人参、冬虫夏草、鹿茸.......”

元慧和婷姐煞有介事点动小脑袋，认认真真的神情听完，慧姐笑道：“这就难怪了，所以昨夜里在我家窗户下面穿梭的鬼，就是姐姐你喽？”

史月莹噎住。

婷姐拍着小手道：“姐姐你太白了，俨然就是一只鬼，要知道人吃五谷生气血，有血气儿才更美，”

她背到这里断掉，颦起小眉头，背不出来了。

元慧及时接上：“再用些锅底灰，每日涂涂脸，就不像鬼了。”

她们说话清脆，这个满满当当的小客厅上人人听得见，元秀不在这里，所以没人阻止，史月莹黑起面容时，元慧带着婷姐又到另一个姑娘那里：“姐姐你生得好美哦，你天天用什么涂脸？”

这些姑娘们一盘散沙，她们视对方均为对手，见到元慧讽刺史月莹，其它的姑娘乐不可支，被问话的这个姑娘暗暗鄙夷连个小姑娘也笑话史家呢，她回话的时候笑容满面，觉得自己能回的中听。

“我啊，我天生丽质，不依靠珍珠粉人参白面容，我天生就白，只在胭脂上下功夫，这胭脂是我自己手制，选当年的红玫瑰红蔷薇红牡丹红月季，用过以后红白均匀，气旺血盛。”

元慧点动小脑袋：“这就是了，看起来像猴子红屁股。”婷姐附和：“猴子红屁股，姐姐你记住了。”

接下来不用再一家一家的讽刺，史月莹冷笑道：“猴子红屁股的那个，你吓倒我了。”

“鬼相鬼模样的那个，你一张白脸是家里死了人吗？”

元慧拉着婷姐站开来，就见到姑娘们有相互帮着的，有跟在里面不管三七二十一全部讽刺的......她们又乱了起来。

本就对别的姑娘也在元家心存不忿，姑娘们再次吵闹的时候，完全忘记两个小姑娘干的好事，就算想起来的，也觉得不能和小姑娘一般见识，而大敌当前，先打赢要紧。

婷姐吐小舌头：“好吓人，慧姐，要是她们一起欺负秀姐姐，更吓人。”

元慧神气活现：“哼，有我在就不允许欺负大姐，我是慧姐啊。”

慧姐有什么了不起吗？

元慧说这话时，已经忘记她曾把拐子拐进衙门，也忘记她时常把母亲气到跳脚，反正她是慧姐，她就是能保护大姐。

又有婷姐跟在后面：“是啊，你是慧姐啊，你了不起。”

元慧得意上来：“走，咱们去告诉母亲和大姐，她们又吵起来了。”

甄氏听完增加气恼：“正月里不生闲气，这是哪门子的小鬼进我家，从不想想主人还要过年呢。”

元秀躲在房里，听完还是叹气，这些姑娘们又吵起来了，在这些天里不稀奇。

元老太爷听见，在房里到处寻书看：“心如止水，心如止水，横竖她们不可能一直呆在新集。”

十五这天，客人们纷纷告辞，他们可以不过年，却做不到荒废今年的收入收成，卖鱼圆的虽然不亲自开张，也得回家理理各个铺子，史家也是由生意维持支出，有几家是小官家姑娘本来没有“逼迫”元秀的胆量，跟着大家留下来，现在也要回家去，她们的父或兄要坐衙门，不可能这官也不要了。

再说也闹够，都认为自己给元秀姑娘留下足够的印象，而且“还不错”。

空落下来的院落里，元秀脑海里还在隐隐疼，像有人拿刻刀留下一堆人物，姑娘们活在她的脑海里。

元秀抚着额头呻吟：“这都是什么事儿啊。”

徐氏庆贺般的走来：“总算姑娘清静，可以好好的看世子来信，再仔细的回几封吧。”

云展在新年里有信送来，元秀哪有精神品味，收起来放到一旁，被奶娘提醒，元秀取出信来，见到信里亲切的话语，果然人好了许多，她提笔回信，自然不提今年遇到的“妖魔鬼怪”，总是自己的卧榻，谁也不愿意被别人惦记着。

云展提笔再给元秀写信的时候，在二月里，元连带着浩浩荡荡几百人刚刚辞行，目送身影出去，云展向元秀报平安，让她不要担心，二舅老爷和她叮嘱自己照顾的新集秀才们都好，现在正在蟾宫折桂的路上。