招手让郑留根到身前，元秀让他看向牛文献：“这里有位将军，他和尤大人一样管着新集治安，又和尤大人不一样，他管的地方比尤大人多，留根，你是下科场的人，过去请他帮忙，把侮辱读书人的先解往公事房，请尤大人发公文，再把他们送到三宝县城收监。”

郑留根欢喜的不住点头：“秀姐姐说的对，读书人是不能随便侮辱，也不能随便的打。”

元秀柔声：“说到底呢，总算是你一家人，你若是心软，就请县里罚他们几百的银子，给你赶考当盘缠。”

郑留根听到这里，双眸放光：“秀姐姐，我这就回答你的问题，我读书为的是当一个好官儿，专门断这世上不平的事情。”

元秀刚要笑，他又搔头，为难的道：“但是现在也有一些为慧姐，我不能说假话，只有我当个好官儿，我才能和慧姐在一起。”

元秀眯着眼看他，见到童子的脸上只有天真，元慧又附合：“是了，你是个好官儿，我就继续同你做知己。”

“就这么说定了，咱们拉勾。”郑留根伸出小手指，元慧伸出小手指，两个孩子开心的拉在一起，你拽我拽，三个回合过去，欢快而又安心的放手。

郑留根走到牛文献面前，欠身作揖：“烦请牛将军出人，把我家这没有王法的人押往县里受审，问他不敬秀才的罪名。”把小胸膛挺起：“秋闱放榜肯定有我，我就是个不折不扣的秀才。”

牛文献还没有回答，白胖妇人恼了，她再次忘记在街道上吃的亏，跳起来向着郑留根奔过来，嘴里叫着：“哎哎，你个小老婆黑心种，真以为自己能上台盘是怎么着......”

郑留根听进去元秀的话，防着她呢，出溜一下子钻到牛文献的背后，露出半张脸儿来挑衅：“我就是能上台盘，气死你，气死你......”

一扇门板般的牛文献挡住白胖妇人，斜斜一眼，还是先向元秀说话：“姑娘审完了？”

“多谢将军，我问完了。”元秀本能的欠身子，刚欠下去，就见到牛文献弯腰还礼，幅度比自己大的多，赶紧的站直了，仅是颔首。

牛文献到底行完这个礼，重新直身，炯炯有神看向白胖妇人，声若洪钟：“你先别闹，且等着。刚才是姑娘问话，接下来是我的处置。”

白胖妇人看他顶顶的客气，就陪上笑，只出来一半，牛文献一抬腿，把她断线风筝般踢向墙角，妇人惨叫，牛文献大骂：“姑娘威风大也是你能说的？姑娘是不是大老爷也是你能说的？”

走上几步，提起郑长根甩给士兵：“打秀才，骂科举，嫌命多的老子成全他！剥了衣服，就在这店外面，抽一百马鞭，再也不用送县里，就在这新集学堂外面枷号三日，看他以后还敢目无法度！”

“不要啊，”白胖妇人和郑长根杀猪般的叫起来，一百马鞭能抽死人，重枷之下也枷死过人。丢人在这个时候，倒成了小事情。

郑掌柜的急了，闹来闹去，是他的家务事，跪在牛文献面前磕头，一口一个请将军放过他们这回，而士兵们听令而行，两两成对，分别拽起白胖妇人和郑长根，已经拖到通往铺面的通道口那里。

郑掌柜的泪眼汪汪，抓住郑长根的衣角，伏在地上跟着爬行。

郑留根此时特别聪明：“爹，你求错人了。”又撇撇嘴，小手在自己脸上挨打的地方揉搓几下。

郑掌柜的想了起来，今天不是牛将军主持公道，是元家大姑娘主持的公道，他放开手，郑长根感觉到脚旁一松，大叫不止：“爹，救我啊，我也是你儿子。”

“看你以后还敢不听我的。”郑掌柜恶狠狠的回话，带上心痛神情，蹒跚几步，转过来给元秀磕头：“大姑娘您教训他几下就放了他吧，我会管教他们的，”

决断一下子又回到元秀的面前，元秀闪闪眼睫，也就拿出吩咐：“科举不能蔑视，他当着街上的人说出什么你乡里杨家当官不值钱，这些话不能放过去，否则成了新集没有懂王法的人，会让新集遭灾。抽他们各十鞭，在学堂外面枷号三日，每天两个时辰。”

牛文献道：“是。”大步走出去吩咐士兵。

郑掌柜的也不敢再求下去，也下去大半的处置，至少不会有打死枷死的凶险，他满口的道谢，元秀道：“我还没有说完呢，还是我刚才的话，拿出银子来给留根赶考做盘缠，也是你停妻再娶，谋丁家房屋应该拿出。”

“是是，留根是我儿子，他当上大老爷，我郑家光宗耀祖呢，他赶考当然是家里出钱，姑娘既然说出来，我另外给留根母子两百的私房钱，以后不够留根使的，家里理当再拿出来。”

元秀点点头，这个时候感觉几道不一样的目光定在自己身上，低头看时，见到郑留根仰慕不已、元慧崇拜异常，元秀好笑：“慧姐，咱们回去吧，我没有记错的话，你今天的书还没有背出来。”

又和郑留根再次约定：“你还小，为慧姐读书这是说胡话呢，我就当没听到，你只牢记你说过的，当个好官，千万别忘。”

店铺外面行刑，白胖妇人和郑长根惨叫连连，元秀带着元慧从后门离开，没走出这条街，背后传来整齐的脚步声，回身看时，牛文献带着一队士兵跟在后面。

元秀把元慧送到大门上，回身，大大方方的走到牛文献面前，肃然的道：“百姓人家，说话不会避讳，行事不顾章法，这是有的。请将军以后明辨是非，不要再拿道听途说的事情造谣传谣。”

牛文献一本正经的回：“身正不怕影子歪，姑娘做事不出差错，也就是了。”

那意思像是他不但承认往京里传闲话，而且还有下回，并且理所应当，本想扳回一局的元秀带气回家，元慧说着被郑害人害的苦，比往年多读好些书，她要养养精神的话，元秀也没附合的听。

徐氏走来，说燕燕、绿竹在房里，元慧觉得养精神更重要，没跟来，元秀回房，见到燕燕、绿竹，第一句话就是苦着脸儿诉苦：“这京里的亲事，又把我欺负了。”