岁末将近，这一年很快便要过去了。

大雪过后便是岁寒，雪停之后的碧疆又起了北风。风从三目关的关口吹进来，常常从白日呜咽到子夜。

孙府修建得十分稳妥，北面的墙比南面厚出几寸，冬日里的寒风半点透不进来。但肖南回有时夜半惊醒时，仍常常以为自己还在那郊狼环绕的荒漠之中，往往起身掌灯后才能回过神来，复独自一人在窗前坐到天明。

她的伤好的很快，不多日已经可以活动自如，她数次想着立刻拍马赶去碧疆与肖准汇合，可一来肃北接连拔营，她可能前脚按照军报找过去，后脚对方却已经不在原地。二来，她如今正经有官职傍身，归营后按规制掌三部军马，再也不是从前一名小小伍长，想去哪里就去哪里。未能找到合适的由头前，她也不好擅自行动。

这三来便是，皇帝以养伤为由准她暂时不必归营，却派了两名亲卫给她，言明是规制所定，不得拒绝。她独来独往惯了，最多能接受一个上蹿下跳时常不见人影的伯劳，同那两人成天大眼瞪小眼实在尴尬。

而且不知是否是她的错觉，她总觉得这两人名义上是她的近卫，实际上却是皇帝的眼线。

可皇帝看着她做什么呢？她向来不是个值得花心思的对象啊。

思来索去没有答案，她也不敢明目张胆地斥开他们，只找了个机会交给伍小六“处理”。所谓“处理”也只是给他俩找点事做，至少白日里不要总是盯着她。毕竟她怕的不是这两人，而是派他们来的人。

那日从那所谓的议事厅回来后，她得空便开始留意那附近的动向，一些重要的军报她都没有落下，还破天荒收到了鹿松平随军报传来的口信。

信中得知莫春花一切都好，她心下又是一宽，但也觉得是意料之中的事。小雪那日凌晨，她郑重嘱托鹿松平千万在乱局中顾及莫春花的性命。她没有文官权臣那般的玲珑心窍，结识一个人往往需要通过和多方切磋武艺来判断。鹿松平天性阴柔、心细如发，虽然诡诈却未必不能受重托。

这世间若有一人能在当时的乱局中护下莫春花，那便当是他无疑了。有时她会觉得莫春花同自己有几分相像之处。她们算不上名贵的花朵，不论流落到那片土地上都能扎根生长。而正是由于这几分相似，她同对方多有亲近之感，却也不知日后是否还有机会再见。

鹿松平兴许是看在她同皇帝走近的缘故，并没有在信中多言，但她觉得有些事一码归一码，回阙城后她或许应当以侯府的名义送上些谢礼。当然，这一次她万万不能再让杜鹃插手。

捷报就这么接二连三地传进肖南回的耳朵里来，当中有不少熟悉的地名都是她当初亲手写下绘进图纸的。

入冬后最冷的那一天，她听闻军报传道：白鹤留的七个儿子系已确认战死六个，最小的一个不过六岁，在同奶娘逃走的时候被光要营的人抓了，现下就关在俘虏营中。

皇帝对此反应非常冷淡，只交代了让人好生照看着，只字未提如何发落。

事实上，除了临军布阵时殚精竭虑、洞察入微，旁人从皇帝身上几乎看不出丝毫上心的态度，对此番大捷也没什么喜悦之情。

若放在从前，肖南回定是有些费解的。可如今和那人相处了一段时日，她倒是觉得皇帝的心态也不难揣测。收复碧疆或许只是他必须要做的一件事罢了，同他当日为了秘玺的些许线索、便只带一名护卫离开皇城深入北地的行为，没什么两样。

帝王之心，多少等同家国之心。

对于天成来说，收复碧疆只是一件早晚都会发生的权利倾轧，而对于那些她曾一同生活过的碧疆百姓来说，却是整个世界都变了天。

她心情有些复杂，但更多的是一桩大事将了的解脱和喜悦。

某种程度上来说，她对皇帝有信心。他有能力收复失落的西南之地，也有能力将它变得更好。

她已经开始幻想着，等到战事正式平定下来，青怀侯府上又该是怎样一番不一样的景致了。

肖准并不留恋权位，对杀伐一事亦早已心生倦怠，只要灭门一事查清，他便可向皇帝提出隐退。到时或许须得交出青怀候的封位，按规制每月进府的银子自然会少上许多。但那都不重要，重要的是肖准要开心。

她已想好，如果他们继续留在阙城，她可以考虑在光要营中当个闲差，俸禄虽然不多，但有侯府这处院子傍身，吃喝倒也足够了。若是随肖准回他母亲老家，她便辞了官去，找份镖局的生意来做做，足以养活他们几口人。每月剩下的银两全部贴补些给杜鹃，多添置几个下人婆子，让她也能当个甩手掌柜，陈叔的腿脚近些年愈发不利落了，趁这个机会可以早些回老家过上清闲日子。

这些事几乎每天都会在她的脑子中过一遍，现下已经熟稔到可以编出一台大戏来。

她偶尔会和伯劳念叨一下，对方从来都是掏掏耳朵，一副不大感兴趣的样子。

这日凌晨，她从梦中惊醒后再难入睡，便向往常一样甩开“监视”她的亲卫，拉着伯劳爬上三目关高高的峭壁之上吹风。

天还没亮，四周除了风声外再无其他声响。她有一搭没一搭地和伯劳聊着天，不知不觉又提起未来的事，伯劳却一反常态地不高兴起来。

“肖南回，你这未来大计之中，为何没有小爷我的存在？”

她愣了愣，似乎确实没想过这个问题，便下意识回答道：“你不是向来跟着我的么？以后自然也是如此。”

伯劳撅了噘嘴，似乎就在等这句话：“那可未必。侯爷当初将我塞给你，不就是怕将来有一天不能护你周全？如今来看倒是多虑，到时候我去求求他，说不定就能解了你我之间的契约。到时候山高水阔、再有些银钱......”

她边说边不自觉地咧开大嘴，正要发出些憨笑声，冷不丁头上便挨了一巴掌，愤怒抬头间，正对上肖南回面无表情的脸。

“都说安道院满门忠烈、此生不侍二主，或是你想挑战谢黎、篡了院主的位子，改一改那的规矩？”

伯劳狠狠瞪她一眼，咬牙切齿、张牙舞爪了一番，最后撂下一句狠话：“不日见了侯爷，我定要告你的状！”

这回轮到肖南回掏掏耳朵：“随便你。左右咱俩都算是捡来的货色，大不了齐齐滚出府去睡大街，我还怕了你不成？”

她这番话说得又无赖又狠绝，连给自己的余地都没留下，伯劳竟一时不知如何反驳。

肖南回嘴角得意地翘起。

当她这段时日同皇帝在一起是白混的？

嘿，原来这说话当真是门学问，可以不动刀不动枪地让人吃瘪，这感觉不要太舒爽。

她这厢正飘飘然地想着，耳边突然听得些动静，睁眼一瞧，便见一小队黑骑从孙府的方向鱼贯而出，向着西南出谷的方向而去。

“咦，那不是......？”天色太暗，她怀疑自己看错了，几个翻身落到近些的地方，更加确认了自己方才的判断，“那不是皇帝的车驾么？”

行军中除了后勤用的辎重车，很少会有马车，那辆黑色的马车制式外观都十分眼熟。但最有说服力的，是丁未翔就跟在那辆马车的一侧。

“皇帝急匆匆地是要去哪里？御驾亲往，可是出了什么大事？”

伯劳瞥了一眼，语气中还带着些方才的气闷：“八成是有了白鹤留的消息。”

白鹤留？这她倒是有些没想到。

不过能让皇帝亲自走一遭，也就只有这个可能了。

“看来，这场战事是真的要结束了。”肖南回习惯性地擦拭着平弦，仍有些不真实的感觉。

“速战速决难道不好？若是拖上个三年五年的才叫糟糕。”

当然好。没上过战场的人永远不会知道战争是件多么糟糕的事，但她十几岁的时候就已经知道了。

如今一切似乎都要顺顺利利地结束了，她应当高兴才是。

可不知为何，她总是隐隐生出一股不安。也不知是因为最近接连梦中惊醒，亦或者是因为这份不安才会夜夜惊梦。

仿佛是在对她的忧虑有所回应一般，下一瞬，她看见又一队人马从孙府外军营的方向快速奔袭而来。

山谷中回荡着如雷般的马蹄声响，预示着这是一支至少数百人的骑兵队伍。

她心口一紧，连忙凝神去瞧那打头的是何人。

骑兵的移动速度很快，几乎是在峭壁之下的山谷一闪而过，她怀疑自己有些眼花，但身旁的伯劳显然十分笃定。

“那不是夙平川么？这讨厌鬼的模样我隔着十万八千里都能认出来。”

转眼间，那队骑兵到达了那日她被克桑追杀时路过的岔口，又毫不停留地向着往碧疆深处的方向而去。

那是通往碧疆战场的方向，可自天成突破三目关口、深入腹地后，为避免敌方利用地形优势展开局部迂回战，策略上便甚少使用小编制队伍进行清剿，一旦出击大都是万人以上的行动。

脑海中飞速过滤着这几日大大小小的信报，肖南回还是无法肯定夙平川究竟在搞什么鬼。

依她先前对碧疆的了解，当地人很是会利用地形优势，即便只是个寻常村落，若是提前有所准备、设下埋伏，一举歼灭千余训练有素的军队也不是不可能。

夙平川先前栽过跟头，如今怎么还会如此行事？

左思右想，她还是放心不下。

“不成，我得跟过去看看。”

伯劳斜眼看她：“你不怕皇帝找你麻烦了？”

她几乎脱口而出：他不是正好走了嘛？可话到嘴边又咽了回去。

不知怎么的，她心底有点不太情愿去承认自己对皇帝的忌惮。皇帝明面上并没有禁止她外出，但她却莫名觉得：如果自己一意孤行便会生出一种说不清的负罪感。

“废话这么多，我自己去好了。”

肖南回说罢提着平弦转头便走，伯劳却已经拍拍屁股站起身来。

“我才说了一句，你急什么？这几日待的骨头都酸了，正好活动活动筋骨。”