天成皇宫新建于前朝皇宫旧址之上，拆旧补新已看不出原本模样，只保留了三道宫墙，从阙城外的山上望去，好似三枚同心相套的环。

宫中正殿为元明殿，大殿前铺设光明甬道，晨起百官朝圣时如踏天路之上。只是这殿中却无“光明”可言，元明殿成狭长的长方形，迈入大殿后要行百步才能行至御前，而这百步的距离既无侧窗也无天光，只有明珠照亮，无论日夜都晦暗如梦境，在其中呆的久了，便会忘却日夜更迭。

于是应群臣要求，宫中内侍便在大殿正中放置了一座巨大的青铜莲花刻漏，只是群臣未想过，当今圣上心思难测、吝于言辞，每当大殿之上无人言语时，那刻漏滴答作响的声音便如催命的念咒声，简直令人毛骨悚然。

现下便是这番光景。

滴答，滴答。

刻漏的声音在偌大的元明殿内回响，和殿外连绵不断的雨声交织在一起，朝臣百人立于殿上仿佛泥俑一般，谁也不动弹、谁也不言语。

高阶之上端坐着的人也静默了许久，重重珠帘挡去了他的脸，也令他的视线更加难以捉摸。他像是这古老宫殿中供奉的一座石像，冰冷而令人敬畏。

终于，那道平静到毫无起伏的声音在大殿上响起，带着点许久未说话的沙哑。

“诸卿何故沉默？可是孤强人所难？”

这何止是强人所难？简直就是强人所不能！

碧疆之乱已有十数年，新帝继位以来几乎从未开口提过收复之事，如今竟一开口便谈及三月之期，这不是要人老命么？

群臣腹诽，面上冷汗滑落，简直要和那刻漏声汇在一起。

这当中便只有站的最当前的那三人，还能保持着面上毫无异色。肖准便是其中之一。

“臣请一试。”

又是青怀候啊。群臣微微松口气，随即又隐隐觉得不对。

果然，座上帝王悠悠开口道：“将军拳拳之心孤感甚慰，只是京畿安宁还离不了将军。故此次平白氏乱贼，还需另寻他勇。”

安静终于被打破，群臣错愕哗然。三月言碧疆归顺，却不准大将军出征？京畿安宁自有六军镇守，哪里用得着肖准这尊大佛，皇帝如此安排到底是何意？

“请陛下三思。”

太尉徐友率先表态，群臣复议。

烜远王夙彻就站在肖准身侧，此时倒是未说话。他身量颇高，看着比武将出身的肖准还要高些，须发已有些斑驳，双目却依旧锐利。

“皇叔为何不语？可是有话要说？”

圣上眼神真好使，隔这么远还能一眼看到谁开口谁没开口。

夙彻上前一揖，沉沉开口：“臣以为，或许出兵一战实非上策。”

徐友这一听倒是来了精神，不赞同道：“臣不解烜远王此意。难不成我天成大军修养多年，还对抗不了他区区一方乱贼？”

烜远王面不改色：“徐太尉此言差矣，两方开战牵涉的绝不只是两方，若能毫无后顾之忧，又怎会姑息碧疆之事多年？”

烜远王所说的，便是肖准一直以来的忧虑。

天成王朝还未过百年，除去碧疆之患看似再无外忧，实则多方受困。东有霍州沈氏占据天险态度暧昧，北有格勒特高原天高地远鞭长莫及，西南晚城本是最为稳妥的一块板图，却因临境碧疆的陷落而愈发岌岌可危。

而白氏选择碧疆作为藏身之处，也是因为其广漠无边、地势复杂，大规模的军队入其中未必能讨得好处，若无准确情报，搜寻也会成为一大难题，势必会演化成持久战的情形，而大军一旦开拔，阙城后方必定空虚，到时候一点潜在危机都可能引起王朝动荡。

其实这一点，当今圣上又怎会不知。

“皇叔所言极是，但不知有何妙计解此困局啊？”

烫手山芋又丢回烜远王手中，群臣事不关己，看起热闹来。

夙彻还未开口，另一道声音却响起。

“臣以为，碧疆乱事非一日之祸患，平乱之事或该从长计议。”

说话的是一名面白带须的老者，正是那当前站着的第三人，当今丞相柏兆予。

此话算是说出群臣心声，大殿之上顿时一派”小鸡啄米“的景象。

帝王微微倾斜了身子，一手撑额，摆出一副玩味的姿态。

“丞相所言差矣。从雨安之乱到逆贼白氏叛逃至碧疆，总共不过月余时间，如今孤给了整整三个月，已是宽宥了。”

这话听着便有几分耍无赖的意味了。

白氏叛至碧疆虽花了不过月余时间，但却也是十几年前的事了。先帝尚且无法，如今那逆贼已然姑息多年，势必更加难以根除，自然不能当做小乱来算。然而皇帝要耍无赖，臣子又能说什么呢？说到底还不是这些年休养生息管了，这忽然便要喊打喊杀，任谁也有些缓不过劲来。

柏兆予看起来已年近古稀，说上一句便要咳上两声，看着像是一盏随时都会被风吹灭的油灯，可那说出的话却硬朗的很：“陛下所言，乃是彼时光景，如今十数年过去，时局已大不同，当谨慎对待。”

老丞相的话音在空气中颤颤巍巍地扩散开来，像是一根羽毛，轻轻撩过座上那只猛虎的胡须。

众臣屏息而待，祈求速速过了今日这道坎。

慵懒的老虎终于抬了抬眼皮，似乎今日心情尚好，决定暂且放过座下这群战战兢兢的羊。

“孤也知众卿为难之处。”

群臣大松一口气，然而帝王下半句话紧跟着而来。

“不如先做一月之期。月后还望诸位爱卿各显神通、上奏良策，助我天成平此余乱。技穷力乏者，孤不勉强，便捐些粮草钱吧。”

言毕，座上人起身施施然离去，内侍高喊：“退朝！”

这是明晃晃的威胁啊。

群臣哀叹不已，只觉得往殿外走的脚步又沉了不少。

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退朝的人群三三两两散开来，文官武将们各怀心事，心知仍是在宫里，不好明面上就聚在一起议论什么，只擦肩而过时使着眼色，想来今晚城中酒楼雅间又要各个爆满了。

肖准心中有事，脚下步伐愈发快起来，等到行至元和殿门前，却正碰上丞相柏兆予。

肖准挑了挑眉。他下朝后便直奔这里而来，天成皇宫内除送军报者，禁止跑步奔袭，第一道宫墙内严禁疾走，所以他也只是走快些而已。但他到底是行伍出身，便是步子也比旁人大些，没成想这老丞相的腿脚比看上去利落的多啊。

柏兆予抬眼看见肖准，随即又垂下眼帘，喘着喘着气便咳嗽两声，身上那件厚重朝服感觉快要压得他背过气去了。

肖准低头行礼道：”丞相大人。“

柏兆予平息一番，也回礼道：”肖大将军。“

肖准有两个称号，一是青怀候，二是骠骑大将军。

但私下里，朝堂上的人都喜欢称他大将军，而不是青怀候。

青怀，怀青也。

青，是已故朔亲王肖青的名讳。当初圣上赐封候位时，也是花了一番心思的。

只是这封号别人叫起来倒也还好，听在肖准耳朵里总是有些痛楚，所以除了方才朝堂座上的那位，旁人大都只称呼他将军，要么便是侯爷，甚少提起“青怀”二字。

”将军是来找陛下的？不知所为何事啊？“

肖准只顿了片刻，便如实答道：”为出兵碧疆一事而来。“

柏兆予这已经成了精的老狐狸，问也只是走个形式而已，八成早就猜到他为何而来。

柏兆予轻咳一声，似笑非笑地看了一眼肖准：”听闻青怀候昨日便曾为此事进宫请见陛下，不知陛下可有当面召见你、与你商议此事啊？“

肖准闻言愣住，随即陷入沉默。

他昨日寅时未过便进宫来，同他一起前来的还有太尉徐友，护军都尉马孟仁，便是随便一人圣上都焉有不见之理，何况三人同求。

然而皇帝只召三人在偏殿等候，隔着帘子与三人待了一个时辰左右，大多数时间也只是看他们三人互相辩论。一个时辰后，皇帝便不再说话了，却留了他们三人在偏殿用膳。晌午过后，徐友与马孟仁便先后告辞，他不甘心又留了片刻，谁知内侍竟端了个台子出来，言及肖准若能解了那台子上的那玲珑龛，皇帝便愿意当面同他一叙。

玲珑龛向来复杂多变，那一个分外难搞，肖准试到天色已黑仍未成功，请求将其带回府上琢磨，却被告知不得带离宫中，最后也只得作罢。

如今想来，定是皇帝有意刁难。

”不瞒丞相，陛下近来少有当面与我谈起平定之事，便是此次藩王异动，也未谈起出兵事宜。今日好不容易在朝堂之上提起，却又不准我带兵......“

”将军。“柏兆予轻声打断肖准，”将军所言，乃是圣上决断。既是决断，便自有用意。为人臣子，最忌多问，君臣之间，最忌多疑。将军觉得可是如此啊？“

肖准看着老丞相亮闪闪的眼睛，有一瞬间的恍惚，仿佛眼前是昔日父亲劝诫自己时的情景，彼时他向来心高气傲，从来学不会低头。

如今，他已变了许多。可只要牵扯到这件事，他仍是无法假装不在意。

”丞相可知，何为意难平？“

柏兆予暗暗叹口气，转瞬间已将目光收回。

”将军心意便是阙城中随意一三岁小儿都知，圣上又怎会不知？将军之心不难揣测，但圣上之心难测，望将军自察。咳，老臣约了圣上喝茶，将军可要一起啊？“

肖准又想起了那日偏殿外的玲珑龛，心中有了自己的计较。

“如此，便有劳丞相带路了。”

柏兆予看一眼身旁的男子，似是半点未察觉他的心思一般，笑呵呵地向前走去。