“嗒——”

穿着正装的乌金走进了那间豪华的招待所，门前同样有两个西装革履的人，对着他比了个请的手势，道：“王子正在里面等你。”

乌金点了点头，开始回想起自己的推理——

符合特征的雇主，应当是当今黑峰铁堡城，代理狼王黑影的三儿子——渊龙。渊龙在14岁时就通过连续跳级进入了黑峰最高等的太学阁就读，同时在黑峰王将的预备役选拔中斩获第三名，即便是在黑峰王族的众多王子中也是出类拔萃的存在。

但他本人却曾多次在公开场合表示和其父亲黑影以及一众兄弟姐妹关系恶劣，郁郁不得志，也曾多次直言不讳地抨击黑峰法令，令代理狼王和黑峰王将下不来台。

在大约10岁时便被编入青水-黑峰的搁置争议区就读小学，有传闻说他是遭到了代理狼王的流放，但更可能是出于躲避暗杀的一种保护措施，这也让渊龙能够接触到青水的文化，因此在思想方面和黑峰王族显得更加格格不入。

“所有的王子中，我唯一认可的就是臧龙。”他曾在自己发表的其中一篇访谈中提到过。

乌金思索道：“持有族人眼睛的臧龙，屠杀同伴凶手的黑仔，就是我的目标......如果说臧龙是渊龙在那样强烈的不满和疏离感中唯一能认可的人，那么在臧龙来到金沙的当下，他们再次会面的可能性非常高。换句话说，只要跟着渊龙，就能找到我的目标......无论如何也要选中渊龙！”

乌金见过渊龙的照片，那是位面容清秀，浑身上下有一股学者风派的年轻人。即便是在黑峰内遭到打压和迫害多年，也仍旧有着坚韧的眼神。

打开门的瞬间，乌金却惊呆了。在跟进来的西装侍卫的小声提醒下，他才回过神来——

房间内，那张气派的椅子上坐着一个年轻的狼族女人，抱着一个在襁褓中熟睡的婴儿。

“初次见面，这是斧刃沧龙王子，我是他的母亲玛雅。”女人缓缓开口，声音甚是悦耳动听，但乌金的心情却有些沉重——雇主并非他所期望的人，可如果他现在离去的话，就会被外人看做是“因为嫌弃雇主弱小而离开的保镖”，以渊龙那严于律己严于律人的性格，是断不可能再将他收做手下的。

眼前的女人是黑影的王妃之一——玛雅，她怀里的便是最小的黑峰王子沧龙。

“在下名叫......拉比尼亚-卡尔葛修。”也许是夹带了一些自暴自弃的意味，乌金说出的不再是代号，而是自己的真名。

见乌金一脸懵逼的表情，玛雅苦笑了一下，“看来，是我们让你失望了。”

意识到自己失态的乌金连忙道：“哪里的话，在下绝无此意！”

见乌金如此慌乱，玛雅反而放松地笑道，“没关系的，会做出这种反应的人才是我想招募的人才呀。”

这下乌金更懵了，“您......何出此言？”

“仅仅通过对招募内容的分析就推断出雇主是渊龙殿下的人，就是我所渴求的人才。”

玛雅解释起来：

“为了防止暗杀者根据委托透露的信息潜入保镖行列，所有的招聘资料都必须隐藏真正的身份信息，这同时也是为了防止有能之士全部集中到某个权贵的手下而导致其他人无人可用......而这两点都符合渊龙殿下的情况，因此从一开始，他就不会公开招聘保镖。”

乌金有些惊讶，自己之前的冥思苦想，原来全都是徒劳吗？的确，自己之前的所有推断，都是站在自己的角度上，一厢情愿地认为招聘者可能是渊龙，这才上了套。

但可怕的是，自己之前对招聘信息的种种分析，原来全都在这个女人的意料之中——能在狼王的后宫中占据一席之地的人，又怎么可能会是心思单纯之辈呢？

乌金问道：“可是您为何要伪装成渊龙王子，或者说，您为何要招募想投靠渊龙王子的人呢？”

玛雅解释道：“渊龙王子无论对自己还是手下都非常严格，他想要从根本上改变黑峰王族的专制，这得到了黑峰境内很多人的支持，但相对的，针对他的暗杀也从未停止过。即便是他的支持者中，也有相当一部分人是想利用他来削弱黑峰王族的力量，好为自己谋得更多的利益。

“所以......那些试图绕开渊龙殿下的手下接近他的人，有九成都是奸细和暗杀者，但这一点对我来说也是一件好事......打算暗杀他的人，可以在保护我们的同时借机下手，打算投靠他的人，也可以利用我们来接近渊龙殿下。”

乌金被玛雅说得有些晕头转向，不解道：“我不理解您的意思，形元者通过为权贵提供保护来换取资源是很常见的事，只要报酬合适就能做好自己的本职工作。对您来说，通过正常的方式来招聘形元者为自己提供保护，难道不比招聘试图暗杀渊龙王子的人作为保镖更好吗？”

玛雅摇了摇头，“一般的形元者不足以提供保护......他们没有受过‘主动杀人’的训练，因此，没办法为我们母子排除危险因素。我们希望，我们的保镖最好是训练有素的‘杀手’。”

“您说的排除危险因素是指？——”

“十犬壶仪式。”玛雅轻轻揭开沧龙王子的衣服，露出后颈上的一个眼睛形的烙印，“这是黑峰王族的一种隐秘而血腥的选拔仪式。挑选出十个王子进行自相残杀，唯一活下来的那个就能得到历代狼王的全部形元......但是如果王子超过了十个，你觉得会发生什么呢？”

乌金摇了摇头。

玛雅指着沧龙后颈上的烙印说道：“虽然十犬壶的仪式已经被废止了多年，但黑峰王族还是按照习俗给所有诞生的王子公主打上烙印。那些没有参与仪式的王子公主，会在仪式结束的一瞬间被烙印夺去性命，成为十犬壶的一部分......”

原来如此，这就意味着举行仪式的话，每一代只能有一个黑峰王族存活......虽然十犬壶的力量十分诱人，但还是有睿智的黑峰王意识到族群的力量要比个人更加强大，势单力薄的王不利于本族发展，所以十犬壶仪式才被废止。乌金在心中惊叹道。

“虽然我们的力量很薄弱，但也想为阻止仪式而尽一份力......只要能让仪式停止，哪怕是万分之一的可能我也要去做。而对于弱小的我们来说，手上仅有的底牌就是渊龙王子了......一旦他成为新的狼王，就一定会公开十犬壶仪式的全部内容，并且永久废除这个残忍的仪式。而我们母子，就是他最好的证人，因此他一定会保护我们母子性命的周全。”

玛雅平静地看着乌金，说道：

“我不清楚您是以什么样的立场前来的，可如果您愿意保护我们母子的话，我会支付十倍的报酬。如果您不想趟这趟浑水的话，只要您能将我们谈话的内容保密，即便此刻转身离去，我也会立刻支付原定的全额报酬......虽然我知道我不能强求你什么。”

随后，她听天由命般地闭上了眼睛，静静地等着乌金的回答。

乌金这才明白，十犬壶仪式牵涉的不仅仅是包括瑞安、冰流在内的十位王子，而是整个斧刃王族的年轻一代。而眼前的这个瘦弱的女人想做的，是通过道德绑架可能是所有王子中最正义的渊龙来让自己和孩子在这场浩劫中活下去。

但是，乌金却松了口气，一开始他以为这个心机深处的女人设了什么陷阱来利用他，但事实上，这只是一个善良的母亲被逼着去做一个这样不光彩的事——有的时候，善良的人要想活下去，就必须利用弱小来胁迫那些更加正义的人，这就是所谓的鬼欺弱人，佛欺善人吧。

可玛雅为沧龙所算计的一切，让乌金看到了那深沉的母爱，也让他想起了自己那些没来得及保护的族人——

“我并不处于您提到的任何一种立场......如果您能帮我一个忙，我会竭尽全力保护你们的周全。”

像是没有想到乌金会答应一样，玛雅惊讶的睁大了眼睛。听完乌金的要求后，她呢喃道：“我知道了，我会尽力一试。虽然在金沙没有黑峰律法的束缚，王子们得以大开杀戒，但一旦回到黑峰，就必须维持表面的太平......我会在那个时候用王妃的身份强行召见黑仔和臧龙，你可以躲在屏风后见机行事。”

“为了您的安全，也请您不要勉强自己。”见玛雅在自己答应后便不再摆出王妃的架势，而是非常努力地在帮自己想办法，哪怕是提出了不利于自己的方案，乌金突然感到一阵难受。

而直到此时，玛雅悬着的心也才终于放了下来。她心中也明白，眼前这只金色的兔子不仅仅是自己的救命稻草，甚至可能是托付自己儿子的人。

“愚蠢的我，出身低贱，是黑峰几乎与不可接触者相当的存在......被狼王选中的时候，我很开心，那时唯一能想到的就是锦衣玉食的生活......可是，在生下沧龙后，我得知了这残酷的命运，如今有的只是无尽的悔意......”

“我终于明白什么才是最珍贵的东西......”两颗泪珠顺着玛雅的脸庞滑落，带着她的懊悔、无助和恐惧，她抽泣地说道：“你愿意......抱一抱我的儿子吗？”

乌金走上前，郑重地伸手接过沧龙。那只小狼在梦中睡得格外地香，无意识地伸手摸向乌金的脸，看着可爱的沧龙，乌金也不禁爱怜地笑了。

族人惨死的场景再次浮现在脑海，他没能守护住自己的族人，此刻，他是真真正正地想守护这对母子。