“是谁在外面！”丑奴倏然抬头，宋研竹索性推开门。

初夏冲了进去，走了半步不敢向前，顿了一顿，话未出口眼泪扑簌簌往下掉：“幼含姐姐，你怎么变成这样？”

丑奴下意识瑟缩地偏过头去，长长叹了口气，道：“我就晓得，瞒得过谁也瞒不过你。”

竟是干脆地承认了自己就是幼含。

抬了头，看向宋研竹道：“你别怨恨我没及时救你，我离开建州许多年，早就不记得你的样貌了……你也别感激我，当年陶大少爷救过我的命，我也不过是还他一条命罢了。这辈子作孽太多，我也是死不足惜。”言语里竟有了轻生的意思。

初夏瞧她那模样，又想起从前她那娇俏活泼的样子，再看看她这会形如枯槁的模样，不由地落泪道：“姐姐何必说这样的丧气话。好不容易从那狼窝里逃出来，自该有怨抱怨有仇报仇。姐姐别怕，凡事还有小姐，她自会替你做主的！”

“我不怕死，只是我还有心愿还未了……”丑奴握住初夏的手，轻声问道：“初夏，我想问你打听个人……幼圆，幼圆她还好么？”

“她还在思怜身边伺候着，眼下是她的得力丫鬟，左膀右臂，思怜上哪儿都带着她。”宋研竹轻声回道。

哪知丑奴听完，当下变了脸色，恨恨道：“幼圆怎么能还呆在她的身边！赵思怜她就是个两面三刀、蛇蝎心肠的贱人！不能让她呆在她身边，不能让她呆着！”

她说着便激动起来，狠狠拽住了宋研竹的手，初夏用尽了全力才将她的手掰开，她颓唐地坐在地上，凄惶地说道：“我好不容易才苟活下来，就是想有生之年再见她一面……她是我的亲妹妹啊，赵思怜将我害成了这样，她怎么还能留在她的身边帮她？”

“幼含姐姐……”初夏低声唤道。丑奴低着头，喃喃自语着。初夏生怕她情绪激动起来再伤着宋研竹，对宋研竹道：“小姐，你先出去吧，我想跟幼含姐姐单独说说话。”宋研竹不放心，她压低了声音道：“别担心，外头有官兵守着，若有不对，我喊一嗓子你们便可进来。”

宋研竹这才出门去，等了片刻，从窗户缝里往里看，初夏在柔声对她说着什么，丑奴的情绪也渐渐平复下来，宋研竹凑近了，隐约能听见屋子的对话。

那一厢，丑奴正轻声道：“赵思怜瞧着柔弱纤细，实则内心极为歹毒，对身边的婢女更是动则打骂。或许是我早就在她身边，又从不忤逆她的意思，所以她不曾对我如何。在我跟前，她先后打死、打残了四五个丫鬟，我怕了，想换到后院去洒扫，她竟对我也下了毒手。”

初夏道：“我问过幼圆，她说你是因为生了重病才被挪到庄子里的……”

“生了重病？”丑奴冷笑道：“我初时也只当自己是生了重病，被人抬出府外的那日，好巧不巧让我知道了真相——初夏，我这不是生病，是被她下了毒了。好在发现地早，不然我早就又聋又哑。到了庄子里，我终日惶惶不安，就怕她哪日想起我，怕我泄了她的秘密，再把我杀了，我便想着要逃跑，哪知被她发现了，她让人狠狠打了我一顿，随即便把我卖到了窑子里……最下等的窑子，简直是人间地狱……”

丑奴说着，浑身战栗起来。初夏捂着嘴，几乎说不出话来。丑奴好不容易冷静下来，又道：“有一天，我又逃了，一路逃到了苏州，栽在了花想容的后门。是花想容救了我。”

“姐姐好不容易逃出虎口，为何又要陷入狼窝？”初夏痛心道，“你的脸又是……”

“这世间哪一处是干净的。这里好吃好喝，为何我不在这里。我对花想容说，我不想接客，她便对我说，只要我的脸毁了，我这辈子只会是个婢女，所以我化花了了自己的脸。”她平静地像是在说旁人的事情。

宋研竹浑身打了个战栗，屋里的声音渐渐小了下去，她不忍心再听，抬步去了厨房。

那一厢，陶杯正蹲在炉子边上炖药，见宋研竹过来，轻轻“哼”了一声，不打算理她。陶盏自个儿先站起来，恭敬地叫了一声“二小姐”，抬手推了一把陶杯，低声道：“叫人呐！”

才不要……陶杯腹诽着。陶盏再推，陶杯怒了，站起来蹙眉道：“都是她害得咱们少爷成了这样的！我陶杯什么都不认，只认咱们少爷。谁对咱家少爷不好，她就不是好人！”

说完脸一偏，又哼了一声。陶盏大窘，忙对宋研竹道：“二小姐莫怪，他这儿……”指指脑袋，“有时候不太灵光！”

“你才不灵光呢！”陶杯啐了他一把，陶盏赶忙捂住她的嘴，对宋研竹嘿嘿笑。

宋研竹也不说话，搬了个杌子坐在一旁，盯了药罐子看了半晌，对陶杯道：“你家少爷看着挺坚强的，其实最怕苦。你若要给他吃这个药，最好多放些冰糖……他那样挑食的人，怕是连药都要挑的。”

“要你管！”陶杯倔道，宋研竹笑笑，转身走了，就听陶盏捂住陶杯的嘴，低声叱喝道：“你是不是傻，你是不是傻，你是不是傻！就你这样嘴欠的，在话本子指定活不过两页，一出场就得被主子赐死了！若是少爷好了二小姐成了咱们少奶奶，我看你到时候往哪里跑！”

宋研竹回了屋，张氏早就备好了热腾腾的饭菜，见宋研竹回来，又是露出一副十分内疚的表情，平宝儿挨上来压低了声音道：“李大哥李大嫂这几日寝食难安，店门都不开了……李大哥说他犯了这么大的错，没脸再开这个店，收拾了包裹趁夜就回建州负荆请罪去！”

“糊涂！”宋研竹扬声道。张氏吓了一跳，宋研竹忙劝道：“李大嫂，你赶紧去吧李大哥拉回来。这事儿原本就不赖他。旁人若是要算计，定是见缝插针，咱们防不胜防。眼下这样乱，若是李大哥走了，咱们这一院子的女眷谁来保护，谁来照顾！”

“小姐，我们就是觉得对不起您……”张氏眼泪汪汪，宋研竹叹了口气道：“我住在这儿这些日子，二位待我们甚好，若是李大哥李大嫂还当我是自家人，便留下，李大哥若是执意要走，我也不拦着，这就收拾了包裹也走吧！”

平宝儿拉着李大嫂低声道：“赶紧让李大哥回来吧。这事儿小姐原也不想宣扬出去，若李大哥执意要去建州，原本没出什么事儿，到了老爷夫人那，都要变成天大事儿。到时候帮不了小姐，还要害了小姐！姑娘的名声可比什么都重要！”

张氏唬了一跳，仔细一想平宝儿的话，才觉得自己夫妇二人思量欠周到，屈膝跪在宋研竹跟前磕了三个头，宋研竹赶忙拉起她，她抹了把泪道：“我这就去把他拉回来！”

她走出门，不多时初夏便回来了，瞧着面色不大好，进了屋，宋研竹忙让平宝儿搬把杌子让她坐下。她喝了口水，握着水杯的手却在微微颤抖，宋研竹一摸她的手，大热的天里，她的手竟是冰凉刺骨。

平宝儿也是心下惊诧，忙问道：“那人究竟对你说了什么，竟把你吓成这个样子！”

初夏捧着水杯一下子没捧住，被子啪嗒一声落在地上，水溅起来，她才晃过神来，对着宋研竹惨然一笑，道：“小姐，周大人想知道的那些问题我都问了幼含姐姐，她都告诉我了……方才我也去了周大人那，一五一十全说了。”

“做的好！”宋研竹赞道。

初夏道：“幼含姐姐一向是个念旧情的人……好在没忘了我。”

“既说了便是好事，姐姐为何吓成这样？”平宝儿疑惑道。

初夏长长深呼吸，方才她听了一个匪夷所思的故事，她越想越觉得人心可怕，此刻见宋研竹关切地望着她，再想起曾经惨死的“忍冬”，不由定了定心，对宋研竹道：“小姐，姑老爷和表小姐的船可能不是遇上船难。”

“嗯？”宋研竹抬了眉头。

初夏点点头，确认道：“方才幼含姐姐对我说，她曾经在苏州城里见过一个乞丐，她当下觉得那个乞丐眼熟，后来才想起来是姑老爷的小妾吴氏……吴氏没认出幼含姐姐，当时她饿疯了，幼含姐姐给了她一个馒头，旁敲侧击地问起了她家里的情况，才知道姑老爷被抄家了。幼含姐姐问她为何会流落到苏州，她说……”

宋研竹越听越好奇，追问道：“她说什么？”

初夏顿了顿，道：“她说，当天他们并没有遇上船难，而是有人在他们的酒里下毒，他们是活生生被丢到了海里，大部分人都淹死了，只有她，当时酒喝得少，又自小生活在渔家，深谙水性，才逃过一劫。”

“下毒……活生生丢到海里？”平宝儿听得后背一阵发凉。

宋研竹也是愣怔在原地，想起最后寥寥无几的幸存者，赵思怜和她的两个丫鬟，再想起赵思怜当日一把鼻涕一把眼泪反复描述船难时她惊慌失措无依无靠的悲惨遭遇，也是一阵发凉：赵思怜不只是恶毒而已，她还丧心病狂，她竟然——

弑父！？