宋研竹浑身一震，下意识就要避开陶墨言，他却迅速的放开她，宋研竹一低头，就见胸前多了个坠子，简简单单一条金链子，下头缀着朵梅花。梅花的样式很是眼熟。他拍掉她的手道：“别摘。这几日我吃了你这么多点心，这只当是点心钱了。”

“陶大少爷就是阔绰，吃几样点心，便用这样贵重的首饰抵用。陶大人若是知道，只怕得说您是败家子吧？”宋研竹挑眉看他。

他笑道：“家中资产深厚，这点东西尚能败得起！”

说着话，像是变戏法一般从身后变出一只紫玉笛来，下意识便摆弄起来，拿着紫玉笛在手中转动，抬了眉眼对宋研竹道：“吹只曲子给你听可好？”

“不要！”宋研竹连连摇头，陶墨言莞尔一笑，不管不顾地对着笛子吹奏，紫玉笛音韵郎畅，单音一出便觉得清越非常，宋研竹正想扭头就走，待听了四五个音，脚步却顿了一顿，鄙夷道：“这么好的笛子，陶大少爷不用来吹些名家大作，却用来吹奏祝寿曲这样平易近人的曲子，岂不暴殄天物！”

陶墨言顿了一顿，终于忍不住拿起笛子在她的脑门上轻敲了一下，笑道：“旁人记不住也就罢了，你竟也忘了自己的生辰么！”

“我……生辰？”宋研竹的鄙夷不由僵在脸上，低下头一数日子，后知后觉儿地懊恼起来：最近的日子悠闲自在，所以过得飞快，竟过糊涂了。今日还真是自己的生辰！

她咬着下唇，觉出不对来：“你怎么知道今儿是我的生辰的？”问完了发觉只有一种可能性，“合哥儿告诉你的？”

家里出了这么一个叛徒，怪不得她的行踪会暴露。枉费金氏千叮咛万嘱咐，让宋承庆和宋合庆万万不能对外说漏了嘴。

“宋合庆这个叛徒！”宋研竹咬牙切齿骂道。哪知陶墨言嘴边的笑意渐深，不置可否地摇摇头，而后将手里紫玉笛子往宋研竹的手里一塞，道：“答应了要送你一只笛子，做不出好的，只能送你一只现成的。”

“我又不会吹，要这个干嘛！”宋研竹还要推，陶墨言道：“不会便要学，你跟前就是个现成的师傅，还不收你束脩，你上哪儿找去！”说完佯装板着脸威胁道，“你前几日才打了我一顿，收下这个只当是补偿我了。否则我回了建州就告诉旁人，宋家二小姐借酒行凶，闯进我的房间将我痛打了一顿，还不打算对我负责任！”

“……”宋研竹哑然地望着他，她真是越发觉得，陶家大少爷这无耻的程度又上了一个台阶。

那紫玉笛握在手上有一种冰凉的感觉，这样炎热的夏热，拿着玉笛倒也消暑，加之那音色她着实喜欢，她便不再推辞。

陶墨言满意地看她将东西收入袖笼，提手又要环绕她。宋研竹不知他这回要做什么，心下一动，还没躲开，却被他结结实实地抱在怀里，他还伸手将她的身子往前拢了拢，脑袋直接搁在她肩膀上！

“喂！”宋研竹眼睛一瞪，就要推开他，耳边忽而传来“忽忽”的声音，她侧头一看不由哑然失笑：还真以为他千杯不醉呢！原来不过是只纸扎的老虎——说话间就倒了！

外头倒了一圈，这儿还有个倒在她身上的。宋研竹这才后悔将墙修补起来，若是没修补，越过去便能叫人把他拖回去！

费了九牛二虎之力，好不容易将陶墨言拖到晒不着太阳的角落，宋研竹正想对着隔壁嚎一嗓子，瞧瞧能不能把陶墨言的贴身小厮唤过来。哪知张嘴还没喊，院墙那忽而轰隆一声发出巨响，宋研竹心头一震，赶忙跑过去，只见她新补好还没干透的墙忽而又出现一个大洞，偏下脑袋一看，陶壶手边牵着一只巨大的狼狗，摸着后脑勺嘿嘿笑道：“二小姐，不好意思啊，我家这狗似乎是饿了，拼了命就要往这跑，我拦都拦不住……”

宋研竹狐疑地望望那只狗，那只狗伸出舌头“呼呼”吸气，嘴角竟还弯起一个诡异的弧度，似乎很满意自己的杰作。

宋研竹无语地望望陶壶，陶壶立刻正色道：“二小姐别担心，我这就找人去修墙……钱，我家少爷出！”

宋研竹：“……”

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到七月份到时候，天气越发闷热，宋研竹每日热的睡不着，更有蚊虫在周边环绕着，整日里嗡嗡叫，宋研竹不堪其扰。陶墨言不知上哪儿弄来一个驱蚊的熏香，巴巴地送过来，让宋研竹用上。

这一日，宋研竹站在围墙边上，看着一次又一次修好，一次又一次因为诡异的“不可抗力”破损的墙，忿忿地掐着身上的蚊子包，张氏小心翼翼绕过她，手里端着一碗不知什么往墙边走，宋研竹唤住她到：“李嫂子，你这是去哪儿呢？”

张氏嘿嘿一声，笑道：“给隔壁的陶公子送些消暑的梅子汤！”

“……”宋研竹不由自主地叹了口气：这个陶墨言，这一屋子的人都不拿隔壁当外人，那道墙俨然成了摆设。

平宝儿不知何时站在她的身后，一开头，吓了她一大跳。凑近了，轻声笑道：“小姐，我瞧陶大少爷人挺好的，您别总板着脸对人家！喏，前几日您说想吃鱼，他听见了，这几日天不亮便提着鱼竿上河边钓鱼，钓回来的鱼活蹦乱跳的，炖汤鲜的嘞……您说怕蚊子，他比您还着急，四处替您打听驱蚊的方子……”

宋研竹狐疑地望着平宝儿，平宝儿摆摆手道：“您别这么看我啊！这些可都是陶壶告诉我的！”

宋研竹撇撇嘴，腹诽道：天知道陶墨言为什么总这么来无影去无踪。每每她正抱怨着什么，他便恰好出现在她的身边……这屋子真是不能住了，哪个都纵容着陶墨言来去自如。

正说着话，初夏走进来，说是建州来信了，宋研竹忙接过来，一壁看着，一壁脸上挂着笑：这封信出自宋承庆，信洋洋洒洒写了两页，主要说了三个事情：

一、宋合庆过了府试，宋家二房又多了一个秀才。

二、金玉食坊的生意很好，宋承庆在临县又开了一家分店。

三、宋欢竹的婚期定下来了，就在这个月月底。

四、这几件都算是喜事，在宋承庆的字里行间都能感觉到喜悦。只是最后宋承庆却简单的说了两句，说是三婶娘荣氏身子不大好，险些小产，好在救治及时，孩子保下了，荣氏和袁氏大吵了一架，如今势同水火。

她二人从前甚好，也不知是因为什么才发生争吵。宋承庆一向是个含蓄的人，十分的形式他在他那儿也变成了八分。好在这一段没提及金氏，宋研竹也就没放在心上。

最后是宋承庆敦敦教诲，让她务必保重身体。还说等宋欢竹婚期将近，宋研竹算算日子早些回建州，家中父母甚是惦念，还说宋合庆闹着要见宋欢竹，就等着宋欢竹给他一份奖励。

宋研竹会心一笑，将那信叠好妥善存好。

初夏道：“小姐，你让李大哥联系的船已经准备好了，您打算什么时候去游湖？”

话音刚落，平宝儿眼睛噌的一亮，宋研竹见状笑道：“那日进苏州时你们就说想要长长见识，心心念念了好些时候，今儿天不错，选日不如撞日，就今天吧。”一壁声音低下去，“或许再过几日，咱们就该动身回建州了。”

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李旺租来的船是苏州河边上最常见的小画舫，从外头看飞檐翘角、玲珑精致，船家五十来岁，人称“老刘头”，头发发白，笑起来如弥勒佛一般。宋研竹和平宝儿三人正坐踏实，老刘头在船头念了句响亮的号子，正要撑船，船的一头忽而一沉，一个人跳了上来。宋研竹定睛一看，不由自主说道：“你这人怎么阴魂不散，竟是跟到这儿来了！”

陶墨言好整以暇地看着她，见老刘头圆眼珠子瞪着自己，不由好声好气道：“船家，里头是我娘子，我夫妻二人争吵两句，她便离我而去……船家能否行个方便，带上我，让我好生同她说两句话？”

老刘头狐疑地看看他两眼，宋研竹正担心老刘头上当，就见老刘头随手拿起手边一根三寸长的木棍子，狠狠打在陶墨言的背上。陶墨言躲之不及，扎扎实实地受了一棍子，就听老刘头骂道：“你们这些不学无术的书生，平日里都念得什么书！我船上这位小姐分明就是个未出阁的姑娘，怎么就成了你的娘子！你这冒认娘子的由头，去年就已经没有书生用了，你倒好，还想用这过时的戏码骗我这个老人家！”他一边念着一边打，直打得陶墨言节节败退，“今儿我不好好教训你，留你就是个祸害，你给我下去，下去！”

陶墨言被打得无处可退，最后脚步一晃，竟直直落入水里。

宋研竹对着水下一怔，再见陶墨言如落汤鸡一般从水里浮上来，不由哈哈大笑：冰凉桀骜的陶大公子竟也混得如此狼狈，竟有一日，被一船夫打下水里，太好笑了……

她哈哈大笑，抹着眼角对老刘头道：“老人家真是火眼金睛，我的确不认识这个人，咱们赶紧走吧！”

老刘头点点头，撑起船竿就走，一边走一边扬声高歌，那调子听着有些奇怪，不似平常的号子，在老刘头的嘴里念出来更显突兀。

宋研竹听了一会，摇摇头笑笑，目光渐渐被周边的风景吸引，一时间加入到平宝儿和初夏的赞叹队伍中。

那一厢，陶墨言从水里浮出来，将将听到老刘头突兀的歌声还有些奇怪，待仔细一回忆，顿时脸色大变，迅速地游到岸边，对等在岸边的陶壶道：“快去请周子安派些人来帮忙！”

一边说着一边踏上另外一艘小舢板，急急将钱袋往船夫身上一扔，道：“快，追上那艘画舫！”

眼见着陶墨言身影渐渐远去，陶壶转身上马便往府衙奔去。在半路恰好遇上周子安，周子安二话不说带上人便往河边奔来。

湖面上画舫众多，陶壶的心却一直七上八下，到河道中间时，忽而见两三搜小舢板聚集在一块。

陶壶心下一沉，忙驱船上前，只见小舢板上躺着平宝儿、初夏和方才撑船的老刘头，三人满身是水，均是面色苍白，昏死过去。

极目望去，不远处那艘小画舫已然沉了大半，而宋研竹和陶墨言早就没了身影。