“父皇，儿臣初去永和宫的时候，看到一太监从宫内悄悄离去。儿臣当时并未多想，后来想想，应该是他，在皇后离开后，借着皇后的威严，逼着那些下人喝酒。而且，永和宫离此地挺远，若非有人带着，醉酒的张耸岂能寻到那个地方。”宋南沅与淑妃一唱一和道。

身后的大臣一听，都有些疑惑，听他这意思，好像是在为张耸说话。

难道刚刚他们都会错意了？三殿下今日要对付的人并不是张相，而是皇后？

穆启元眯起了眼睛，看来他这个儿子，是想把矛头对准皇后：“依你的意思是皇后设计了这一出，想害平阳？”

“非也，父皇，皇后乃一国之母，国之表率，怎会做出这样的事。”

宋南沅站起来，走到张耸面前：“你可记得，带你去永和宫的人，是谁？”

张耸几乎都要撑不下去，他脑海中仅存的一丝清醒告诉他，姑母一开始就打算牺牲自己。

是啊，若不是淑妃提醒，他都差点忘了，以平阳公主的性子，若今日事成，她岂会苟活，到时候，陛下又岂会饶了自己。

如今想要活命，就必须照着齐王殿下的意思来。

“刘公公，是刘公公，他跟我说皇后找我，于是我就跟着去了。陛下，小人是被陷害的……您一定要给小人做主，给平阳公主做主……”张耸说完这几句话，就身体一歪，倒在地上。

虽都只是是皮外伤，但这么大冷的天，又流了不少血，他这一次必是要大病一场了。

宋南沅忽然有些不忍，她一向是个心软的人，张耸做到这份上，也算是乖巧，没必要非要了他的命去。

“御医，快传御医！”宋南沅喝道。

随即就有人一路小跑下了摘星阁。

穆启元在上座黑着脸，心中气极！

瞧如今这情况，齐王仿佛才是这朝廷的当家人，众臣皆听他，连宫中的太监，也巴不得把脸贴到他的屁股上。

他还什么都没说，穆北柘一句话，人就跑没影儿了。

“陛下，小儿虽然玩劣，但今日之事，看上去确实颇有蹊跷。他的过错他需要承担，但若是有人蓄意陷害，那老臣不得不说一句，请陛下为小儿讨回公道。”张相说着，看了宋南沅一眼，表情复杂。

“张相，皇后可是你的亲妹妹，你觉得她会害张耸？”穆启元气道。

这老家伙，被穆北柘一通挑拨，也开始胡言乱语起来。

“父皇。”一直观望的穆北桁开口了：“是皇后身边的太监，却未必是皇后的意思。这刘公公也是宫里的老人了，平日里仗着皇后的威名作威作福，或许是他自己心胸狭隘，要害平阳。”

穆北桁不愧心灵通窍，一眼就看出了他们的真实意图。

帝后二人利益相连，当年皇后犯下那样的重罪都只是略作惩戒，没有废了她的后位，如今证据不足更是不可能。

所以能杀一个是一个。而刘公公，是皇后的心腹，武功高强，拿他来杀鸡儆猴，最为合适。

穆北桁是不想再让事情拖下去，削弱皇后，也是为了母妃，因此既然能帮，何不帮上一把。

穆启元算是看出来了，皇后这次是搬起石头砸自己的脚，不但没捞到好处，反自损一臂。

如今当着一众大臣的面，这个刘公公，他是必定保不住了。

他的儿子们倒是聪明，懂得给他找台阶下，既保住了皇后的面子，又削弱了皇后的势力。

罢了，此刻就依他们的意思，皇后这位子坐得久了，若不给她点教训，日后没了老三，怕是下一个要遭殃的，就是他这个夫君。

“走吧，去慈宁宫。”

……

皇后的消息很是灵通，穆启元刚一起身，她就唤来了刘公公。

“那院子里的人都死了？”

“死了，是淑妃亲自灭的口。”

“那就是死无对证，他们说什么，就是什么。”

“张耸吃里扒外，穆北柘说什么，他就说什么。”

“唉……”皇后幽幽叹了口气：“刘公公，你看本宫平日里待你如何？”

刘公公抬头看着座上的女人，即使年过四旬，依旧面若桃花，虽素衣素面，却难掩风姿。

从皇后入宫时，他就跟着皇后，这二十多年的陪伴，早已转为刻骨铭心的爱慕。

他心中明了，不觉悲戚，只觉得能为她死，也是他的幸运。

“您待奴婢自然是极好的。”

“我知道，你有个徒弟，今年十五岁，你认了他当干儿子。待你走了以后，我会把他召在身边，提拔他。刘公公，本宫……”

皇后说着，眼角湿润，话语哽咽：“本宫舍不得你。这次是本宫太心急，一步错，就是万劫不复……”

“殿下，您没错！穆北柘枉顾圣威，他该死！穆瑶从不把您放在眼里，她也该死！过了今夜，只剩下穆瑶一人，您一定要为奴婢报仇！”

刘公公泪目，死算什么，为了皇后，他杀人无数，手中不乏无辜之人。如今，也到了他还债的时候了。

“皇上驾到！”

外面响起太监的声音。

皇后擦了泪，走出宫殿。

外面站了一大群人，除了皇上皇子，还有几个大臣。

刘公公从她身后走出，神态平静。

“奴婢知道今日这一关是躲不过了。是，平阳公主的事是我设计的，给宫女太监们喝的酒里有迷药。张公子也是我引去永和宫的，为的就是毁了平阳公主。”

“为什么？她与你无冤无仇！”宋南沅上前问道。

“无冤无仇？无冤无仇我为什么要害她？看到我身上这些鞭子了吗？皆拜她的母亲所致！”刘公公撕开上衣，后背上是林林总总数十道疤痕：“我恨祥妃，更恨她的子女，若不是今日事发，日后，我要对付的就是你——”

刘公公指着穆北柘，目眦欲裂：“穆北柘……”

他话音未落，就从口中涌出大口鲜血，之后倒在地上挣扎了片刻，气绝而亡。

皇后站在他面前，冷冷看着，她强忍下泪水，道：“他已经畏罪自尽，诸位，该回了吧。”

一时间，院子里有些安静。

穆启元叹了口气，道：“不早了，从哪来的，都回哪去吧！”

身边皇子大臣一一告辞。穆启元看着皇后，想上去安慰两句，她却头一回：“今日是否如了陛下的愿？”

“是你太冲动。”

“是你毁了我的计划，让穆北柘提前离场！”

“阿姝……”

“够了！陛下！天寒夜冷，您请回吧！”