“恩师，夫子，谭大夫，学生斗胆请您三位出去片刻，我有些话要跟宁儿说说”，大致确定好方位后，不同于不太抱希望的秦夫子三人，沈不凡精神好转许多，脸上隐隐有一片潮红，饱含歉意地要“赶”走恩师几人！

秦夫子没有说什么，点头带着杨望年和谭大夫走了出去！

“宁儿，我已经有了举人功名，你不用为我担心了”，沈不凡跪蹲在床沿边，深情款款地轻声说道：“你虽说害病不浅，却也有法子的。谭大夫口中的天山血莲就能治好你，我一定要找回来，只需要你坚持住”，说着说着便哽咽起来：“你一定要坚持等我回来，以后我们就会永远在一起，真的，你要等我回来”！

他看着熟睡般的宁儿，边哭边说：“在动身之前，我想先娶你为妻，不能再耽搁此事了……”。

絮絮叨叨好一会儿，从自己的悔恨到将来的憧憬，沈不凡像是刚学会开口的哑巴说个不停。

哭过之后，总算平静许多。他一抹眼泪，转身往外走去。

床前躺着的宁儿，慢慢地竟有一小滴泪珠挂在眼角，无人察觉！

……

“拙言，此事千万要三思而后行”，沈不凡出来后告知了自己执意要远赴万里奔寻天山雪莲的心意，秦夫子不好说得太明显，只是含糊提醒着！

沈不凡平静道：“恩师，弟子心意已决断无更改，若有所辜负，望恩师成全”！

秦夫子背过身去，重重一叹再不言语！

杨望年知晓老友秦夫子的意思，也诚恳道：“拙言，天山具体所在无人知晓，方才不过是我等的推测。此去万里之遥，来回到底要多久却不得知，或许几个月，又或许几年”，说到这略微停顿了下来，踌躇道：“宁儿是你的未婚妻，如今遭此大难，你为她竭力奔波自然无可厚非，亦担得上有情郎之称。不过，如此飘渺的机会恐怕要葬送大好前程”！

沈不凡不到十八岁便高中举人，明年二月份的会试若能有所斩获，将来不出差池的话肯定是一介高官。这要是去荒凉的西宁州寻找传说中的天山血莲，那就赶不及了。

沈不凡早已打定主意，听完后道：“多谢杨夫子相劝”。

谭大夫也道：“此去路途遥远，天山听说高耸入云，荒凉至极，兼且气候无常，终年积雪寒冷难耐，要找一株小小的血莲恐怕不容易”！

“三位师长不必相劝，这血莲只要在人世间，我沈不凡就要去找回来”，沈不凡凄然一笑，道：“不要说会试，即便是状元，较之宁儿又如何”！

见沈不凡确实无法劝说，秦夫子三人才带着不甘沉默下来。

最后谭大夫交代，宁儿恐怕最多能支撑一年，期间还要用名贵中药熬汤续命。如果命有不歹，中间就此长眠也说不定。

沈不凡拜谢杨望年对宁儿的收容，又告知谭大夫银钱之事不必担心，好生救治宁儿便可。最后想起后世长年昏迷在床上的病人即便苏醒过来也已经肌肉萎缩，便又差人花高价请来三个会捏骨推拿的妇人，每日轮流给宁儿按摩。

秦夫子也不知道自己的弟子去哪里筹钱，清贫的他唯有厚着脸皮叮嘱老友杨望年帮衬一二，杨望年答应了下来。

叮嘱一声三位师长一定要参加明日在食为天的宴席后，沈不凡找到了在杨府大门外等候的二牛和世杰。

“凡哥儿，你也不要太伤心，宁儿姑娘那么好，肯定会没事的”，世杰和二牛没有进杨府，不知道沈不凡和秦夫子几个商量的情况，只是常理性地安慰着好朋友。

“是呀，宁儿姑娘会好的”，二牛木讷寡言，跟着世杰附和。

沈不凡阴沉着脸，看着四周没人，沉声道：“二牛，往日让你打探旗福庄的情况，怎么样了”？

二牛和世杰闻言大惊，惶恐道：“你不要做什么傻事啊”。

“放心吧，我能做什么，都是举人老爷了，犯不着拼命，只想逮着机会揍一顿那刘昭”，说起刘昭，沈不凡恨意滔天，咬牙切齿诅咒道：“这天打雷劈的东西，我不会这么轻易放过他”，他不想表露太多，简单骂了几句后又问道：“二牛，把你知道的说说”！

二牛怀有半分狐疑，迟疑道：“凡哥儿，你可真不做傻事”？

沈不凡开怀一笑，道：“老子是读书人，能干的了什么事”，说着一拳打在二牛肩上，不满道：“什么时候你也这般扭扭捏捏地了？像个老娘儿们似的”！

“不做傻事就好。是这样的，我往日按着你说的，在咱们猫儿屯附近的乡村转悠收鱼……”，二牛经过小鱼啷生意的磨练，别的方面不说，口才比以前好多了。他清晰地讲述了自己最近打听到的消息，全部告诉了沈不凡。

沈不凡阴鹜着脸，双手背在后面，一双看似平静的眼睛紧紧盯着二牛，偶尔在关键处才转动眼珠子，想是在算计什么。

二牛说完后，沈不凡也没有说话，只是向前缓慢走了两步，发呆般望着远方。

世杰和二牛对望一眼，瞧出了一些异样，都从对方的脸上看出了担忧。

“咳咳，凡哥儿，你没事吧”，二牛见沈不凡一直不做声，扛不住压抑的气氛，率先打破僵局。

沈不凡显然才从沉思中回过神来，转头问道：“嗯？你说什么”？

世杰忍不住道：“凡哥儿，你真的没事”？

“没事，对了二牛”，沈不凡拉着二牛靠近自己，轻声问道：“你说有个书生的老婆被刘昭害死了？他娘也上吊自杀了”？

二牛猛点头，也被刘昭的所作所为激怒，愤怒道：“不止如此，那书生去刘府讨还公道，还被那狗贼刘昭打断了腿，他娘个巴拉，真是坏地流脓”。

乾朝大题稳定，乡村更是安宁，虽说穷点，像刘昭做出的这种丧尽天良的事还是少见。二牛一个纯朴的良家子，能不气愤？

“对了，我听说了这事，闹得十里八乡都知道了。那书生好像叫做刘旺阳，唉”，世杰说到最后也是一声叹息！

“刘旺阳”？沈不凡轻轻重复着。

随后他详细地问了刘旺阳的事，包括住在哪里，现今如何等等。

“对了，你俩今晚不要回去，嗯，明晚也不要回去，都住在城里”，末了沈不凡特意叮嘱，怕他俩舍不得银子，沈不凡郑重地重复了一遍：

“记住，今明两晚你俩一定要留在县城”！