面对恩师的问话，沈不凡缓缓地点点头，道：“恩师猜的不错，确实是自那以后，弟子便对杂学推崇不已”，他看着眼前的秦夫子，又微微昂起头，眯眼望着天上的云朵，悠悠道：“如果说弟子也有义的话，那便是杂学”！

真正的读书人，疑惑对于他们来说具有天然的吸引力。秦夫子也不例外。他这会儿早忘了沈不凡身上的诸多奇特之处，好奇道：“以杂学为义，为师闻所未闻。倒是公输子（后世称为鲁班）有些相似。拙言可是要做他那般的人物”？

秦夫子说起来也是典型的儒家学者，读的学的大部分都是儒家经典，杂书也有，但是捋不清沈不凡所指的东西。

沈不凡不认为秦夫子会在自己此次的解释下会对杂学有重新的认识，也没有这个必要。就像上次在杨望年家里以农业为例来引证杂学，最后杨望年父女二人都觉得杂学无法自证。

古代的科学实在是没有土壤，也没有什么让人信服的成果。

沈不凡简单答道：“公输子一代大家，弟子岂敢与之相比？弟子以为杂学是世间万物的根本，许多事情早已存在只是我们没有发现而已。真到了那个时候，弟子才堪堪相信义的存在”！

“此为何故”？秦夫子只是因为关心弟子的缘故才紧追不舍，他本人并没有多少兴趣在杂学上面。

“杂学昌盛，让社会不再有人挨饿抗寒。那时民智已开，不再是少数人去给义来下定义，掩饰和巧言的生存土壤贫瘠多了，事情才会回归于本质”！

秦夫子听了沉吟半响，道：“为师于此话理解无能，或许你是错的，也或许你是对的。生命短促，为师也没有几个年头好活了。即使真如你所说，我也看不到见证的那一天”，见沈不凡要出口安慰，他苦笑一下摆手制止道：“生死有命，老夫这把岁数也已经看开了”！

沈不凡不擅长用客套话安慰人，正有些郁闷时，只听恩师问道：“拙言，你是不是也不相信朝廷”？

秦夫子这突然的话如巨石投湖，轰起滔天巨浪。沈不凡惊诧地睁眼望着眼前的恩师，随即想到俩人的关系，稍稍放下心来，没有过多解释，吐出一字道：“是”！

“可有报效朝廷的意愿”？

“有，更为了自己和亲朋好友”！

……

“可忠于朝廷”？

“那要看是什么样的朝廷”！

……

“若有机会，可有造福天下的念头，为百姓谋福利”？

“有”

“好，你当要记住此话”！

“是，弟子不敢欺瞒恩师，一定记得”！

师徒俩人快问快答，终于问无可问，答无可答！

秦夫子一直期望金榜题名，最后高登庙堂施展有为之身。可惜天不遂人愿，到如今也只是个乡村学堂的。差距之大，可谓天壤之别。要说心里对朝廷没有半点埋怨和不满，谁都不相信。

自己没有希望，自己教出的弟子如果可以，那也算是弥补一二。这也导致他对沈不凡有不一样的期待。越了解沈不凡的内心世界，他也就越混乱。

到得最后，秦夫子不自觉地背着手来回渡步，好半响才停下来，道：“无论你有多让人猜测不透的想法，愿为天下孤苦百姓谋利，大体来说总不算太糟糕”。

在沈不凡看来，这话更像是恩师自己安慰自己。他没有开口接话。

“此次乡试，为师有预感你会上榜。你有才华智慧，心性坚韧，若能走到金銮殿上，也能做一番事业”，秦夫子越说越多，罕见地拉起沈不凡的手，坚决道：“历代成大事者，多有非议，总叫人看不透测。以后无论何人质疑，甚至是冷言相向，你也要坚持住自己，哪怕是为师我！你可记住了”？

在秦夫子的心理，情感还是战胜了理智。

沈不凡躬身行礼道：“是，弟子记住了”。他是诚心感谢恩师的支持和信任。在古代，没有什么让正直的读书人背叛自己的理想和信念更珍贵了！

“去吧，秋闱将近，收拢心思好好研习，不要负了今日所言”，秦夫子像是苍老了几岁，说话的声音都像是变薄了几分。杵着拐杖，慢慢向课堂走去。

沈不凡无话可讲，只是恭敬地行礼注目。

秦夫子走了几步就停下了，顿了小片刻，低沉的声音传过来：“真有那天，记得来我坟前上柱香，告知我一声，也好叫为师安心”！

“是，恩师”，沈不凡脱口而出。

秦夫子听到回答，轻笑一声，再不多做停留，径直向前走去。

沈不凡等看到恩师进去了，才转身返回。想着恩师最后说得“安心”二字的涵义，略一思量便已明了，脚步轻快的往猫儿屯走去。

和秦夫子一番真诚交谈，让他感觉轻松许多。许多事在心里有了更清晰的计较。

回家吃过饭后，沈不凡找来二牛，回到自己的房间，还关上了门。

“二牛，叫你打探的消息如何了”？沈不凡一关好门，便急不可耐地问起二牛来。

原来他担心岁考、科考以及乡试三门考试万一有哪一次没考好，自己就只是个不怎么被刘府看在眼里的秀才。刘昭的威胁依旧在，他决意不第回乡后，第一件事就是谋杀刘昭，比迎娶宁儿还要紧急。

所以在没有完全告知二牛自己的打算之下，让他连着几天去旗福庄以收小鱼啷为名，小心打探刘府的具体情况。比如刘府院房构造如何，几进几出，刘昭父子往常睡哪间房，有没有护院守护等等！

沈不凡不告诉二牛实话，也是为了保护他！

“老子在那里前前后后去了好几天，才打探清楚情况”，二牛邀功式地显摆道。见沈不凡没有上钩继续问，瓮声瓮气道：“凡哥儿好不够意思，就不能多问几句，让我过过探子的瘾”！

埋怨归埋怨，不等沈不凡开口，二牛便把打探来得消息细致相告。