皇宫正殿，气势磅礴，此时此刻，这座庄严肃穆的大殿内显得比平常敞亮了一些。

大殿内的人并不多，仆人和侍卫都被摒退，偌大的殿堂内只有寥寥数人，在正中央用黄金、宝石和天鹅绒堆砌的豪华软塌上端坐着一位雍容华贵的少女，她手持启明权杖，看似波澜不惊，却不自觉溢出少许的喜悦，她就是千年帝国的皇帝，艾莎女王。

艾莎左右分别站立两位气度不凡的老者，正是兰斯洛特元帅和威尔士亲王，再往前一步，则是图门亲王，他们的脸上同样洋溢着喜悦的情绪。

查理则站在王座主阶之下，最靠近皇帝的地方，按惯例，在皇权思维的角度，这个站位算是莫大的殊荣，查理能以一阶平民的身份站在这里，堪称帝国有史以来第一人。不过，查理似乎不知道这个惯例，并没表现得多兴奋。

兰斯洛特忍不住问道：“查理，那个精灵战士是你的契约生物吗？他很强啊！能独立对抗血色仲裁，并且作战经验丰富！”

威尔士亲王笑道：“按照新兴的普林森等级计算，这样的精灵战士至少是17级的强者，又是盾战士，非常搭配你魔法师的身份，等你成为魔导师，恐怕整个大陆都没人愿意做你的对手！”

图门亲王适时吹捧：“是啊！古往今来，召唤师职业在魔法界都没什么话语权，现在有查理做表率，恐怕会在各大魔法学院兴起一股转职召唤师的热潮。”

“并不是我的召唤生物。”查理摇摇头，抬眼看兰斯洛特，说：“元帅出战前不是给我一张八阶的卷轴么？很幸运，我把它打开了。”

兰斯洛特不禁语塞，那是他家的传世之宝没错，可几代人过去了，没有一个子嗣解开这张卷轴的秘密，其中不乏魔导师，查理一阶大法师，怎么能在最短的时间内解开这张卷轴的秘密呢？

事实上，兰斯洛特很清楚查理在撒谎，因为这张卷轴的制造者，兰斯洛特家族的最杰出的天才，家族荣耀的缔造者，魔剑士卡谬，擅长的法术是水系魔法，根本和召唤魔法搭不上边。

艾莎将疑惑的目光投向兰斯洛特，问道：“真的吗？”

兰斯洛特用余光瞟了一眼查理，后者神情淡然，低头不语，看来撒谎也到了一定的境界。

兰斯洛特笑着回应：“我出战前，确实给了查理一枚卷轴，是我的家传之宝，家族先贤魔剑士卡谬的战利品，一直以来，家族都没人能破解其中的奥秘，没想到被查理给打破了，不愧为奥术之环的天才学徒！”

威尔士含笑不语，他是兰斯洛特的老友，也曾见识过这枚传家之宝，清楚其中的底细，不过查理是他的开拓骑士，既然他不想说，也就不点破了。

图门亲王说道：“元帅这枚卷轴虽然重要，却也不能掩盖查理所做的贡献，他不光赋予暴风骑士正面对抗圣锋骑士的实力，还以一己之力覆灭神官团，并击杀圣殿骑士团的指挥官克里斯马，救千年帝国于王国危难，这份功绩当真不小啊！

陛下，我建议按照帝国军功计算方法，适当做出一定比例的提升，另外，查理年轻青青，正是建功立业的当打年纪，陛下不妨委以重任，也是皇室向外界发送一个讯号：未来军队年轻化是一个趋势，只要有能力，陛下会给与年轻将领更多的机会，让他们走上更重要的位置，展示他们的才华！”

作为皇室的喉舌，由图门亲王提议对于查理的褒奖最适合不过，而他无疑深谙这位年青女王的心理，

艾莎肯定道：“我也是这个意思，我很感激查理为帝国所做的一切，一份厚重的褒奖是少不了，同时，我更希望你能够进入帝国的序列，替威尔士叔叔和兰斯洛特叔叔分担一部分重任。”

作为千年帝国的皇帝陛下，能说出这么明确的话，足以表明查理在她心目中的份量。

威尔士颔首道：“陛下说的是，我和兰斯已经老了，现在是你们年轻人的天下，千决、里昂，还有你，我希望你们未来能够替代我们，成为帝国的支柱。”

查理深深呼吸，脸上浮现一丝歉意，说道：“陛下，几位亲王殿下，我……可能要会让你们感到失望了，我现在只想回去经营我的小小城堡，并不想谋求任何军职。”

一句话立刻让愉快的氛围冷场。

艾莎的嘴角慢慢弯下来，白皙娇嫩的脸蛋浮现一丝忧伤，令人不禁生出一些悲伤的情绪，忽然，她从王座上站了起来，走下台阶，缓缓走到查理对面，这突然的举动让几位枢机大臣为之动容，不知道女王在想些什么，也不知道她接下来打算做什么。

“陛……陛下……”图门亲王呐呐张口，最终没有把劝阻的话说出来。

艾莎用诚恳的语气，说道：“查理，我不知道是不是海内斯的那件事情让你对我感到失望，如果是，我愿意为过去的行为道歉，我知道那件事给你的人生造成了非常大的影响，对此我感到非常抱歉，对不起！”

说着，艾莎微微欠身，行了一个标准的致歉礼节。

图门亲王面色一凝，痛心道：“陛下，您真的不必这样！”

查理连忙回礼，正色回应：“不，陛下，跟那件事情无关，那是我的错，你没有错，我为过去的行为忏悔，要道歉，也应该是我向你道歉。”

艾莎娓娓说道：“那好，这件事情我们就当它过去了，以后永远不再提及，我们向前看。

几个月前，我从来没有考虑过自己会坐上这个位置，完全没有心理准备，可以说，我是被你们推上来的，同时我也知道这是没有办法的选择，如果我接受，千年帝国将会陷入无休止的内斗和纷争之中，从此没落，一蹶不振，直至消亡。

那时候，我没有经验，我父亲也从未考虑过把我朝国王的方向上培养，我只知道我不能退缩，我必须学着成为一名合格的国王，幸运的是，我有很多忠诚智慧的长者帮助我，也有年青的伙伴为我分忧，我没有辱没千年皇室的名誉！

直到教会对我们发动了这场试探性的战争，这一战暴露出了千年帝国的羸弱，我们的军备有太长的时间没有更新，魔法领域的发展已经停滞了几十年，不久前奥术之环的坠落，更是一场对于王权的沉重打击，因为魔法才是平衡王权和神权的利器。

幸运女神又一次垂青了千年帝国，你带着渎神武装出现了，将暴风骑士抬升到可以同教会最新最强的圣峰骑士作战的层次，不仅如此，你还覆灭的大半个神官团，甚至亲手击杀了审判镇三巨头，血色仲裁克里斯马。

这份功绩对于千年帝国来说，无异于救国之功，我都不知道该用什么来奖励你。”

艾莎一口气说了那么多，让几位亲王不禁为之动容，这是皇帝陛下在主动向外人吐露心扉，纵观历史都是相当罕见的现象，当然，这件事情放在一个上位没多久的女王身上，又显得不是那么突兀。

艾莎理了理腮边的发丝，白若凝脂的脸蛋悄然抹上一层红晕，她继续说道：“今年九月，我就满18岁，已是成年，我会选择配偶，按照皇室的惯例，我只能在拉斐尔城的贵族圈内寻找，但这一次我会把范围扩展到全国，不限贵族，不论出身。”

话说到这，意思已经非常明了了，对于年青人来说，有什么奖励能比王位更具诱惑力呢？

图门亲王苦笑道：“陛下，最好不要打破这个传统，王族的血脉必须保持正统和纯净。”

艾莎没有理会图门亲王的劝说，说道：“查理，留下吧！帝国需要你！”

这真是一个非常隆重非常具有诱惑力的邀请！

查理深深吸了口气，说道：“我很感激陛下的重视，其实，我并没有你们想象的那么重要：这一战如果没有黎明领主的牺牲，没有英勇奋战的暴风骑士，没有运筹帷幄的兰斯洛特元帅，没有威尔士亲王殿下的奋不顾身，我也没有多少发挥作用的机会，没有前面的铺垫，我根本打不破克里斯马的护体能量，那是等级和实力的差距，无法弥补，我想，我的选择可能会让你们失望了。”

艾莎反问道：“你为什么不愿意为帝国效力呢？！难道指挥暴风骑士团还不如指挥一个白银骑士团吗？！掌握帝国军机要职，这会为你的家族带来多大的好处，你不知道吗？！除了这些，你甚至有攀升更高更大位置的可能，为什么不给自己一个机会？！

我实在无法理解你的选择！抬起眼！看着我！我很想了解你的真实想法，你至少给我一个可以说服我的理由！”

查理抬起头，双目腾光而去，她的眼睛清澈透亮，毫无半分杂质，她的迷惘，她的不解，她的气愤，写在里面，满溢出来。

查理回道：“我只是不看好这场战争。”

“和谁的战争？教会？我们不是已经赢了吗？你的意思是圣峰教会的主神克里兹？难道他……已经苏醒了吗？”艾莎发出一堆疑问。

威尔士忍不住插言道：“查理，你到底知道一些什么情报？它们可靠吗？”

“是和魔鬼的战争，我们或许赢不了！”

艾莎轻哼一声，说道：“我还以为你知道教会的什么秘密，没想到是担心这么遥远的问题！魔鬼确实是一个难解的问题，但不认为它比教会的威胁大，魔鬼是异位面生物，它们的数量是有限的，可以说，瓦格兰大陆所有生灵的敌人，你觉得它们可以对抗我们所有人吗？！”

“为什么不可以？”

威尔士沉吟道：“查理，就算你的担忧是正确的，你一个人经营海内斯城，经营一个小小城堡，那有什么意义呢？一个城市的资源能和整个帝国相提并论吗？！

陛下可以提供一个更大的舞台给你，给你表演，给你运维，给你操作，让你尽情展示你的才华，去应对未来与魔鬼的战争，那不是更有胜算吗？！”

是啊！如果查理没有半位面，没有魔力熔炉，如果查理不想去澜沧国探一探究竟，这确实是一个更理智更合理的选择。

查理沉默半晌，在四人期待的目光下，做出自己的决断：“亲王殿下说得很有道理，不过，我还是想自己干！”

刹那间，艾莎的脸泛出一层愠怒，脱口骂道：“你真是一颗又臭又硬的石头！”

艾莎还想说更多，似乎感受到查理有那么一丝歉意，她将后面更过分的话咽下下去，扔下众人，忿忿离去。

威尔士亲王叹道：“查理，你可能放弃了一个千载难逢的好机会，对你如此，对你家族一样。”

查理讪然一笑，说：“亲王殿下，我希望您帮我向陛下解释，我并不是拒绝为帝国效力，只是选择了另外一个方法，不妨这么理解，您就当派遣我为皇室执行一项秘密的方舟任务，如果局面真的到了无法挽救的地步，我那边将是会是你们的容身之所！”

威尔士摊开手说：“那你为什么刚才不当面说呢？”