大概谁也想不到查理会在如此短的时间内回到海内斯城，当然，这只是一次私密的会晤，家族绝大部分人对此并不知情，否则，又将引发一场难以平息的骚乱。

迫害查理的黑手也没有继续动作，因为在这节骨眼上下手，暴露的可能性太高，再者，他们要收拾格里芬留下的烂摊子，同时，了解到罗恩大法师介入这场战争，他们要重新评估后续的计划。

罗恩大师和托马斯大公的会晤是秘密进行的，也不知道他们聊了些什么，查理没资格参与其中，他被仆人带到大公的书房等待。

房间并不大，乍一看，无法匹配海内斯城主的尊贵身份，然而面积虽小，空间却显得异常开阔。

房间高达六米，在查理无法触及的地方有一扇装填彩绘玻璃的窗户，图案是帕维尔家族的徽章，大气磅礴。

墙壁由坚固的黑曜石堆砌起来，坚硬粗糙，凹凸不平，粗糙的墙壁上挂着两柄沉重的刀斧，刀身斧身上布满暗红色的斑点，锋刃卷了大大小小的缺口，充满岁月的痕迹。

查理对它们有些印象，一把叫做『裁决』，代表在帕维尔家族无上的审判权力；一把叫做『耀光』，代表赋予家族成员荣耀与容光的资格，它们是帕维尔家族历史上最出色的两名家主的兵器。

整个房间见不到任何华丽的装饰，一切以简单务实为主，从这里或许可以窥探到托马斯大公的性情。

查理走到书桌前，各类邀请函、汇报书和文件堆砌成山，这个小地方大概是海内斯城的决策中心，每天有无数的信息和指令从房间内发送出去，影响到一座数百万人口的城市，看硬木书桌上陈旧的磨痕，就知道他的父亲在过去的几十年在这个房间内花费多少时间和精力。

目光一转，查理看到了一个熟悉又陌生的画像，顿时，怔在原地。

画像中有一个身着灰色孺裙的少女坐在秋千上，清丽的脸庞稍嫌苍白，带着一丝忧郁空灵的气质，冷冷的，给人一种距离感，可她的眼里充满了阳光，纯净清澈，透过画像都能感觉出来，她有一颗纯洁的心灵。

她的样貌既熟悉又陌生，查理很快想起来那股熟悉的感觉源自何处，每天照镜子，自己的五官菱角和她有一些相似的特征。

没错，她应该是自己的母亲，托马斯大公唯一的伴侣，这还是查理第一次见到她年青时的模样。

以一个地球人的眼光来看，她绝对是一个气质美女，这个世界没有基因修补技术，能有这副容颜，可见上苍对于她的垂青，也难怪铁血大公始终沉浸在失去她的痛苦中，十几年过去，依旧无法自拔。

“看到她有什么感觉？”一个熟悉的声音打断查理的沉思。

查理放下画像，沉默以对。

两人四目以对，相视无言，尴尬的气氛在其中酝酿。

托马斯看着查理，说道：“刚才罗恩大师跟我描述整件事情的经过，说你在植物园干了一些了不起的事情，就连他的老师，魔导师伦道夫阁下都给出了‘独创性’的评语，我说，你什么时候研究过草药？我印象中可没有这回事！”

查理依旧保持沉默，并不是他不想说话，而是他也不知道该如何面对大公，尽管融合了查理的记忆，但意识中对于这个男人依旧一片陌生，可见在过去的十几年里，两人的关系是何等冰冷。

“好，不谈这个。”托马斯面色不虞，却也拿他没有办法，至少今天的查理和以前稍微不同，没有失去耐性，更没有摔门而去。

“我知道你心有不满，我每天有很多事情要做，不可能每件事情都有时间辨别真伪，几个人说你，我不会相信，但是所有人都在说你，你应该想想自身的原因。”托马斯语重心长道。

“嗯。”查理点头回应，落在大公眼里，算是一个让人喜悦的信号，至少他开始学着倾听。

“那天晚上，我有派人暗中保护你和布莱恩，他汇报了你们的情况，说你一人力挽狂澜，击杀无数头魔狼，我当一个笑话听了，这么说……这件事情也是真的咯？你会魔法？”

“是。”查理惜字如金。

“好，你有你的秘密，我不过问。”托马斯拧紧眉头，沉吟道：“既然已经暴露出有人迫害你的痕迹，我绝不会罢手，格里芬是一条线索，我会深挖下去，我倒要看看，谁……敢在我面前玩弄阴谋！”

“应该查，就怕你查不到，我们离开古堡后，他们有足够的时间收拾残局。”

“尽力吧！”托马斯叹了口气，说道：“我会清理掉格里芬的势力，把一个干净的威廉古堡空交给新任管家布莱恩，他会极力配合你的学习。”

“这很好。”

“关于公主的事情，确实有很多疑点，我想调查的时候，有人已经把尾巴处理干净了，所以几乎没有翻盘的可能，这个锅只能由你来背，家族和你为此，都已经付出了代价。

我要奉劝你，哪怕这是一个阴谋，你也有很大的责任，不把自己置身于危墙之下，这是为人处事的原则，如果当晚你不出现在云楼，没人能把你抓过去！”

查理默默点头。

“你不要想着暂时回到海内斯城，家族里有很多问题，远离家族，你会更加安全，我拜托罗恩大师照顾你，只要你能保持现在的状态，等你出师，这些问题也差不多整肃完毕，到时候……看你表现。”说着说着，托马斯脸上泛出难得的笑意，一直以来，他很想像现在一样和自己的儿子交流，可那个时候的查理肤浅浮躁，没有耐心听他说教，也不能体会他做一些选择的内涵，令人失望透顶，而现在情况终于有所转变。

查理平静道：“我并没有想过回来，至少没想过依靠你回来。”

托马斯拧紧眉头，问道：“什么意思？”

“家族再多风光，是父亲你的容光，与我无关，我要靠自己拿回属于自己的容光！”

听到父亲这个词，托马斯情绪复杂，胸中淤气顿消，故作严肃：“志气不小啊！但愿你不是一时头脑发热！”

话题至此，房间再次陷入尴尬的沉默中。

托马斯沉吟道：“这一周来，你的变化很大，都有点让我认不出你了，我希望我看到的即是真实，而不是一场表演，不是因为走入绝境，而不得不表演。”

查理哂笑道：“你不要老用你的目光去度量他人，你又了解我多少？我什么时候会种草药？又什么时候掌握了魔法？你都不知道，甚至于你宁愿相信其他人，都不愿意相信我，还有什么好说的。”

“嗯，这是我的错！”铁血大公罕见地表态承认错误，顿了顿，他说道：“查理，你长大了，应该理解我的难处。

好了，对于这个我也不想过多解释，你在罗恩大师那边，好好学习，家族这边会支援你整个学习过程，只要你提出的要求不过分，我会替你埋单。”

“谢谢。”

看到查理起身离去，托马斯心情无比复杂，千万情绪化作一个低声的呢喃：“臭小子！”

从托马斯大公的书房出来，查理松了口气，他总算暂时摆脱了那种火烧眉头的焦灼感。

迫害他的势力会在大公的穷追猛打下，暂时偃旗息鼓；

威廉古堡的恶仆格里芬被拔掉了，换成亲近查理的老管家布莱恩，他在古堡的生活会惬意一些，只要布莱恩在父亲的帮助下，布置好城堡的防御力量，威廉古堡就很安全；

罗恩大师的徒弟这个身份将是一个很好的庇护，而且最关键的问题是，他可以开始学习魔法，自己掌握力量，抓住命运的尾巴。

坐在返回古堡的马车上，罗恩大师陷入沉思之中，时而皱眉，时而叹息，时而喃喃自语。

罗恩沉吟半晌，说道：“查理，你老爹将你接下来十年都卖给我了，我现在比较犹豫，不知道该做出什么选择，干脆把选择权交给你。”

罗恩直视查理的眼睛，郑重说道：“现在有两条路摆在你眼前，第一条路，你继续做我的魔法学徒兼助理，我会推荐你去海内斯学院学习系统的魔法知识，另外我会教你高端领域的魔法知识，可以保证你成为一名合格的魔法师。”

说到这，罗恩故意停顿了一下，隐隐在他的意料之中，查理并不急于表态。

“好家伙，真沉得住气！”罗恩笑着点点他，继续说道：“另一条路，不知道你有没有兴趣去‘奥术之环’！”

奥术之环？！

听到这个名字，尤兰达忍不住惊呼一声，又意识到不对，立刻捂住自己的嘴巴，尴尬地看了一眼罗恩。

查理却没有注意到她的异象，他似乎在哪里听过这个名词，印象中它非常有名，只不过以前的查理从不关注这些消息，以至于现在全无印象。

“对！奥术之环！”罗恩着重强调了这个名词，解释道：“它位于一个叫做魔枢的元素漩涡中，是上古魔法战场的遗址，也是瓦格兰大陆最高的魔法殿堂，大陆注册的魔导师其中90%来自奥术之环，也是魔导师协会所在地。

它独立于瓦格兰大陆的所有政权之外，是一个中立的魔法公国，也是法师的精神圣殿。”

听起来很有趣，查理的眼睛在发光。

也许感受到了查理的情绪，罗恩补充道：“我有一个老朋友在奥术之环里做炼金师，他需要一名魔法学徒，一直委托我帮忙寻找，我觉得你应该满足他的要求，有心推荐你。

我可以简单分析一下这两个选择的区别，如果你选前者，那么是一条相对稳妥的路，你会成为一名合格的法师，但是，由于你年龄偏大，恐怕此生成就有限。

如果你选后者，也许在奥术之环你能找到自己的机遇，成就非凡，当然，你去的身份是魔法学徒，说的好听是一个自费的外卡学生，说得不好听就是一个仆役，能不能学到东西，全凭你自己，纵然有我推荐，也没有多少价值。”

查理陷入沉默。

“不用急着给我答案。”罗恩拍拍查理肩膀，说道：“不管你做出什么选择我都支持你，不过再此之前，你还得帮我把血腥魔芋的问题解决掉，正好你也可以利用这段时间考虑一下，到底该做出什么样的选择。

还有一点我要告诉你，让你解决这个问题，虽然出于私心，可是对于你来说，未尝不是一个福缘，好好把握这个机会。”