在季牧看来，这个年纪不算大的百香王是少见的明白人，有人如清泉、有人如石板，而这人却像石板下的清泉。

这处园子是王宫的后花园，开合之地极是开合，细致之处过分细致，此间之大，恐要占去一半以上的王宫。

等了少半个时辰，百香王缓步而来，平常他的打扮便很普通，甚至还不如一些大臣华丽，此时更是一身青色布衣，不遣任何侍从，自己提着一个酒匣。

“先生此来五年，既给了香界不二提振，也曾挽救香国于水火，这第一杯酒，本王敬先生为香国的付出。”

“这第二杯酒，本王祝两国通商之好，愿今后海路旷达、各得所利，襄隆天下、货通四海！”

“第三杯酒，本王愿先生此归安然，从前点滴已有可昭，于先生而言前路未必坦，但吉人自有其福，这未来偌大天海必少不了先生翱翔其中。”

季牧一边拜谢一边举杯，前两杯满满的官话，可这最后一杯却不只是夸赞，有些事情季牧都已淡了，但这位大王依然记得。

有些托大的说，自打相见以来，季牧与这位百香王总有一丝神奇的“暗通”，知彼所想、懂彼所量，每一次的朝堂之上，只有他二人是看在同一个水准、虑着同一重境地。

三杯落定，百香王从袖中抽出一支竹筒，“有关野岛之事，此间所述是香国这边的调查，先生回国之后或许有用，日后若有什么需要取证，大可遣人而来，本王一定配合。”

季牧双手接住竹筒，面庞有动，“万千且不论，能得大王用心季某此行便是不虚。”

百香王按了按季牧的手背，“五年不是什么短暂的光景，不瞒先生，从您身上我学到了很多。在花香海时，先生像一个年轻人，在大头瘟时，先生是一个善人，在遇诽谤时，先生岿定如山，在言利益时，先生思虑如水。我便在想，先生不是一个寻常的钦命使，在那强盛的宇国，您也是强人中的强人。这般说来，对香国岂不也是一种机遇？”

这话捧得就太高了，季牧微微垂头，“当年出海确实身不由己，但不碍海路通商的思量，大王看眼前事也惦季某身后事，要说机遇此为不二。”

说话间，季牧举起酒杯，“此一杯，为季牧谢酒，从前万千不再多言，大王有后图，季牧亦如此，绝不悖此信任！”此言一毕，季牧仰头咕咕饮尽。

土是土、田是田，叶子有果是造化、一秋一熟就是年，对面是一岛一天，又只有二人此间，这杯盏一定，季牧开口道：“大王，季牧所念不在香与石，乃在这三鳌脉络，此有广阔洞天。金琅国为三鳌之中，但这生意做到千古，也只有南面南鳌、北面北鳌，这个中心只是一个更低层级的中心。”

百香王放下杯子，一时间神色沉定，“先生蓝图于香国有大利，若是信得本王，先生尽可敞开而言。”

“这海域之上，最大的南北是宇国与三鳌的南北，香国所处正是一个绝佳的位置，海上商路一旦大起，香国是绕不开的地方。如果宇国的货只供香国，那便意味着香国向南有无尽延展，届时香国将成为惟一的出口，三鳌的商界格局势必因此而变，只要货在手，一切都看大王的意志。”

百香王眯着眼，这样说来便不啻于一道大礼了，“先生，一旦上升到这个台面，可还是商界的道理？”

季牧点头道：“这与台面无关，区别只是供货的层级，宇国只和香国做生意，香国是惟一的货头，至于再下一步怎么走，宇国是没有资格干涉的。季牧更是在想，一旦海上商路全面打开，从商界的角度来说，香国之重远胜当下，这个中心之地将引来大量宇国商家的关注，落在这中心之地，甚至立坊建厂也未可知。”

季牧所说正应百香王所想，可当真正说出口时，还是让人颇是骇然，这已然超越了国与国的往来，眼前人是要把香国打造成南北贸易的集合之地。

“中鳌不是只有原石，南鳌更是诸多未知，香国一边纳着宇国的货，一边拢着三鳌的货。到那时，宇国的货自香国始，三鳌的货从香国发，这便是季牧心中的海上商路，这条路的生死成败都在香国。”

清风拂面，天近黄昏，百香王缓缓站起。

“不看香不看石，先生的架构本王深以为然，事情能谈到今时也是本王素来所思。只是万事都是说来容易，此间只能寄望先生多多勠力了。”

季牧起身道：“大王一允胜过无数，季牧此生做的就是这个行当，一定不会让大王失望。”

百香王点点头，“先生和我一样都是望远之人，此五年后还有五年，即便没有穷极之法，但有不二之路，此后万千事只要出自先生，本王必允。”

季牧深目而望，一语不发重重点头。他的内心感慨万千，这一幕不容易，这条海上之路，是他此生走过最难走的路，尤其对一个被迫出海的人来说，能得到信任就是莫大的安慰，更何况是来自一个这等身份的人。

更让人欣慰的是，这条路走着走着走到了一拍即合，整个一席间季牧没有谎话与大话，这条海上商路本就是素来所图。

金琅国为三鳌中枢，它能让百香国的香料大肆铺开，夯定百香国的大利。百香国为南北中枢，只有它才能做到宇国与三鳌的牵引，货到一处再行分配，一切有了大的规程，才是这条商路能通的根本所在。天下没有平坦之路，养好了疙瘩就是平坦之路。

五年了，足足五年了。

罡二十年年初出海的季牧，现在已是罡二十五年了。

传话也好、书信也罢，季牧内心的不安却是越发浓烈，报喜不报忧，更怕的是在那喜讯之中看出忧虑。遥遥故国，必已天翻地覆，他闯了一重又一重的关，终于能踏进这方向向北的茫茫海路。

只是，这一路不易，这前路更是不易。

……