贡字号可以说是天下凭本事靠手艺的集中体现，虽说在座都是贡字号的头家，但内部也有高下之说，有些技艺令人叹服。

最有名的是四人，“千层手、鲜人口、活生釉、金老侯”。

千层手说的就是大酥的号子，祖传一手“旋花飞酥”，号子名叫“飞花酥”，曾有古时美食者点评，“莫与柳絮食飞花，絮入口中言花败”，一口下去，酥花片片飞，错把柳絮当花落，说得着实有些夸张，但也可窥这飞花酥是多么的酥。

鲜人口做得一手天下最好的鱼子酱，鱼子酱这东西入不了普通人的餐桌，首先大弓鲟鱼就很稀少，加工时候一炷香的时间十二道工艺。它还需要一个天底下最灵最准的鼻子，调和好盐味、滋味，鲜人口真正把鱼子酱做成了艺术，可以说只要不是鲜人口的货，所有的鱼子酱都只能算二等货色。好食者自然也闲不住了，评曰“是腥是咸不能言，何物相搭才最烦”。

说起来这鲜人口的头家也是个分外有个性的人，圈子里的人叫他“鸠哥”，常言说人瘦得皮包骨了，多数是夸张，放在这鸠哥身上便是无比的贴切。鸠哥酗酒极重，据说他亲自做鱼子酱的时候，一边还就着酱喝酒，让人感叹至强的天赋后天都抹杀不了。

活生釉就是老苏苏胥了，传一门“炫色釉术”，从前陶州瓷窑多的时候，据说有人开出一年五百龟背的价格请他。这门釉术的厉害之处在于，一瓶之上左看是花右看是马，所以苏胥的“苏舞瓷”产的东西从不以壶瓶坛取名，叫的都是什么“走马观花”“日逐云开”“紫气栖霞”。

最后要说的是这金老侯，大家都叫他老金，这也是个做器的人，在他这不分金器玉器木器瓷器，只分“大器”和“小器”，他的“金大器”只做诸如昭石、宏匾、钟鼎、照璧这样的大物件。

细想来，这老金其实更牛，天下分类万千种，以大小而分和以石木来分，那是绝然不同的两种境界，况且做大焉能不知小，这绝对是个厉害家子。

鸠哥酗酒，老金嗜烟，抽着天底下最频繁最呛人的烟，头发也没几根，别说牙黄了，总觉得他那黄乎乎的脸是涂了一层烟油子。

这四人，老苏是陶州人、老金是雍州人、大酥是澜州人、鸠哥是沧州人，正好两南两北、两天元两沧澜，贡字号的头家有事没事都喜欢吵吵，但这四个人的意见还是很重要的。

大酥过来拍了拍季牧肩膀，好似心有所定让季牧尽管放心，而后便看向众人，“贡字号本身就是规模，咱要是拿老货去春猎现眼，那不就是山鸡子翻个个总也成不了大鹅。”

老金吧吧抽着烟袋，“从前都是山鸡样，你要咋把大伙变大鹅？”

大酥忙道：“就拿我那千层酥来说，大是酥小是酥，躺下是酥撅着也是酥，说白了就是变样不变理，从前进贡没见过的货咱都给他堆到春猎上，这一炮它才响啊！”

老金哼了一声，“你说的轻巧，鸠哥那鱼子酱它怎么搞，晒成酱干咔咔咬啊！”

“你这老头儿说话真难听！”大酥白了老金一眼，而后眯个缝儿看向鸠哥。

鸠哥打了个酒嗝，“酱的事你们少比比划划，玩新鲜谁能玩的过我！”

“那就好。”大酥嘿嘿一笑，看向老金的时候，一屋子人都瞅了过去。

老金咧咧嘴，“干什么？”

“倒是老金你啊，这就一个多月时间，春猎上你可得拿出点亮眼货才行啊，是撑面子还是做场子，大伙可就都看你喽！”

老金咔咔敲着烟袋锅，“我和你们能一样吗？我压根就没供货的单子，昭石一年，大匾半年，少拿一个月吓唬我！”

大酥立时不乐意了，“从前你那是给皇宫上货，三年五年你要十年我们也懒得问一句，可这春猎是咱贡字号的场子，保不齐春猎一过咱就是贡品堂了，该出力的时候你别怂啊！”

“你说谁怂？！”

“说你！”全场异口同声。

季牧瞅着这气氛也是奇也怪哉，让他想起来当初红顶娥眉之事，别看这些人吵得凶，他们这种方式有些野蛮但绝对高效，就算争个面红耳赤，第二天还能脸色刷白给你再来一波。

季牧也看向了老金，不得不说，他是贡字号里极少数的几个特殊。贡字号进贡根据所需不同，有的每月一次有的半月一次，贡礼监都会出示单子，各位头家根据所需的量做准备便是。

但老金的这个金大器，贡礼监就没法定时间了，比如哪个园子需要一块昭石乃有许多不可控的地方，找这么大的石头这样的材质要花多久？打磨雕刻又需多久？逼得紧了最后来个半成品，贡礼监也没法交代。

而且，这个金大器是第一批贡字号，人们叫他“金老侯”是因为老金说他祖上被封过侯。贡礼监时有调度，可金大器千年如一，贡礼监也会卖金大器一个面子。

传袭千年，金大器越发变得和其他贡字号更不同了，到后来贡礼监连金大器在搞什么都迷迷糊糊，他拿来了就得应，甭管需不需要，这绝对是难得的好东西。于是乎，这种传统便沿袭了下来，别人家是进贡，金大器则大有几分“献礼”的味道。

在场之人一个个把老金当成“众矢之的”，倒不是因为这种特殊让人嫉妒，嫉妒的是这老家伙实在是太闲了！曾有些时候，这家伙一年不出一件货，贡礼监不问他也不赶，很多次大伙聚一起他就派个下人来，一问不是沧州游就是澜州游，不是去云州爬山就是去雪州滑雪。

这下好了你个老家伙，终于有点事情让你使使劲了。

一个月搞出个大活，老金抵死不会干，哪怕贡礼监眼对鼻子他也能把对方说得懵懵怔怔。可问题是，这有一个坛子把大伙装到了一块儿，这要是不发力，坛子就成了瓮啊！

……