“你这样的人，不回西部还能干什么？”

季牧躬身，“院长，学生过往多有误解，希望您大人有大量，多多担待。”

韩富道：“你要道歉就找个正式点的场合，我不是来送你，只是告诉你别有什么忧虑，一定要记住，你已经是太学名士。太学会用三年培养一届学子，但绝不会用几十年去干涉人家想干什么，你的任何选择，都别想着有什么愧意。”

韩富一眼看穿自己所虑，但他的话更让人心安，季牧面庞微动，忽的单膝跪了下来，这是九州世界最大的礼节了，“院长，学生一定不会让您失望，给我几年时间，我会为您验证在太学所写！”

韩富把季牧撑起，“别为了我，我这人最怕莫名其妙就被牵进来，你商理商论学了不少，回去之后好生斟酌，有些话不一定对。”

“学生谨记，多谢院长！”

“就别一口一个院长了，我没有为你讲过课，可否算你的一个老师？”

“当然是，您比其他老师带给季牧的更多。”

“不管陶猪头……头头是道跟你讲了多少，你回到西部一定记住耐心两个字，西部的商不是那么轻易走出来的，不然也不会是今天这个样子。太学名士会让有些事变得轻松，但不等于你的业会因此而轻松。”

还别说，当韩富正儿八经说话的时候，给人一种莫名的毅定之感，不知怎的，就是很踏实。

随后韩富拍了拍季牧肩膀，笑道：“回去吧，离别不必如此冗长，反正你还会回来的。”

就在这时，在远处等了许久的季连山抱着一个大匣子走上前来，“韩院长，我儿在太学多劳您照顾，这一点西部特产还请您笑纳。”

季牧心说老爹有心，自己这正觉得差点什么，送个临别礼物自是再好不过了。

韩富也不推辞，心说自己为了这小子也是煞费苦心，也该给自己留点念想。接过匣子，这东西还挺重，韩富心有忐忑，联想到季牧那时捐的龟背立时皱起眉头来，这家伙要是来一匣子龟背，事情可就不是味儿了！

于是乎，不等二人离开，韩富便将匣子打开，这一看不要紧，差点晃瞎自己的老眼。

匣子里躺着一对象牙，好巧不巧，还镀了金……

季牧一看就知不怎么愉快了，心说老爹你送点什么不好，非要拿出两颗牙，拿牙也就算了，干嘛还要送镀金的！

说来让人哭笑不得，咋和韩富就解不开这金牙的缘分了！

“这么大……我用是不是不大合适？”

季连山忙道：“合适合适，韩院长威武富贵之人，再好的东西都只能勉强合您的身份！”

季牧连连使着颜色，季连山立时住了嘴，季牧横过一步，“老师，学生就先告辞了。”

“叫院长！”

……

坐上马车，季牧踏上了回到西部世界的路。

他不时掀开窗帘看着外面，再联想到这三年来的经历，一切比梦还要不真实。那个因为备节货被骗到城里的少年，进了太学、成了名士，认识了一群风云少年、见到了从前想都不敢想的大人物，也长成了比老爹还要高一头多的大小伙子。

西部世界，四季颇为分明，春秋枯黄，夏天美得像画一样，东天的景象则需要一些运气，遇到雪大的年份，景色比夏天还要壮观。

不过雪大有雪大的愁，牛羊出不去，每天只能在圈里喂食，扫雪清圈一整冬，家家苦不堪言。雪小又有雪小的忧，冬雪不盈，春草便长得慢，牛羊吃不饱便要花钱买饲料，遇到养殖大户，这笔花费颇是不菲。

今冬的雪就很小，多数地方连地皮都盖不住，几百里的戈壁滩显得格外漫长。

“香腾腾那个热羊肉，开锅闷烧酒，大咧咧那个老哥友，一口又一口。今日我儿坐中间呦，都来盛满酒，三杯那个五杯嘞，我儿横着走。”

季连山唱起来西部民歌，这歌声如有魔力一般立时就把季牧带到了西部的状态，乡音乡调总是如此。

走得很远很久，就怕他一开口。

这民歌是有一个曲调，歌词随便填，季连山是“季家甸”这一行的大名人。尤其到了夏天傍晚，季连山吹着唢篌唱着歌，甸子里的妇女们又唱又跳，好不热闹。

“老爹，你咋把我唱成横着走啦？”

季连山嗯了一嗯，“你喝多了呗！”

“我看是你压不着调子了吧！”

“去去！”

西部路长，快马也要跑上两天，父子二人中途在客栈歇了一晚。

值得一提的是，这条路是西部世界到云州郡的惟一一条路，称作“云西道”。这一路上有不少的客栈商铺，每隔几十里还会有一些大型小型的商集，而整个西部世界内部则没什么商业可言，只有几个官盐、官铁的铺子，还是当年州府为了响应帝国号召不得已为之。

所以西部世界的人，连一些日常所需都要跑上几十里甚至几百里的地方采购，有些大一点的甸子曾想过在云西道上置办点东西回去卖，但批量购置却得不到价格优惠，拿回去一加价人们便不乐意了，最后也没搞成。

第三天晌午终于到了季家甸。

季家甸是方圆百里最大的一个甸子，最早住在这里的人都姓季，后来很多外来嫁娶，不过季姓仍是这里的不二大户。

季连山是季家甸最大的牧主，羊过两千、牛超一百，长工都有十十多个。季连岳则是季家甸的甸长，按照行政划分，西部世界算作云州的一个郡，甸长就相当于村长。只不过西部世界又大又散，连郡府所在都没有，只是在九云郡设了一个官衙。所以这甸长一年也不到几个指令，也就年终的时候去九云郡报几个表的事。

要钱有钱、说话管事，在季家甸，这兄弟二人不得了。季牧还有一个从未见过的三叔，据说在外面混得也还不错。

回来这排场可是把季牧惊得够呛，从十里外就开始放起鞭炮，恨不得十里八甸都围过来瞅瞅。季牧一里被戴上一个花环，临到甸子口的时候下巴都没了。

“老爹，这也太夸张了吧！”

“这才哪到哪！衣服我都给他们买好了！”

唢篌一声响，全甸一起闯，男男女女、大人小孩一水儿的红色大棉袄，夹道欢迎。季牧直接就头皮发麻了，不知道的还以为是整个甸子一百多户一起娶亲呢！

到了家门口，季牧急着见母亲，却被围得根本下不来马车。大人喊名士，小孩喊糖吃。

此时正值牧火节第五天，牧火节有“逢五大吉”之说，这么一来就成了烧酒就辣子，又红又火呀！

季牧家的院子大，大半天就点起来篝火，酒席置办了三十多桌，每桌一只烤乳羊、红锅烧酒随便喝。

季牧一下车，那些同龄的，和季牧一起放过羊的、堆过雪人的，不由分说便把季牧托了起来一顿狂颠。人们刚入席，季连岳便吆喝着季牧上去讲两句，季牧感觉自己的脑袋比花环还大，心说老爹这三年来不定怎么吹自己来。

大家这么好兴致，季牧也不推就，上去说了不少感谢的话。

坐到席上，那烤乳羊把季牧馋的不得了，可还没来得及动筷子，一杯接一杯的敬酒就来了。这位是长辈，不能不喝，这位是别的甸子派来的代表，不能不喝，这位是教过自己的先生，不能不喝。

临到末了，这位在咱家兢兢业业干了二十多年，不能不喝，你小时候掉雪洞里，是他发现的把你拉出来，不能不喝。

季牧到最后快成了个木头，他也够实在，别人喝一杯，他喝一口，这一口喝得够大。天还没黑，季牧已经喝得看不出横竖撇捺了，季连山兄弟送走了客人，二人又和季牧说了些什么，季牧完全不记得了。

……