桂保拜谢。自此称李建为叔父。众人将诗一看，各各称羡，聚谈一会告辞散去。桂保忆起家乡转念母姐，不知怎样。父亲又远在天涯，设今日在家中，父母不知怎样欢喜。谁知今日天各一方，思想起来能不伤感，莫若告辞李建叔父早到京城，一则求取功名，二则访寻严父。思量已定，明早将此意告知李建。

李建极力赞成说道：“贤侄此举甚合吾意，一来努力功名，二来乘便打探令尊消息。恰好我有胞弟在京，待我修书带去，自有安身之所。况要纳监，他在京贸易多时，各部衙门都有熟识，贤侄托他料理，亦可省些钱支。后日黄道吉期起程可也。”桂保道：“叔父说得是，愚侄遵命。”次日，英华兄弟与各书友备亦离筵，与桂保饯别。

饮到李建，举觞相嘱说道：“此杯薄醑愿贤侄进京早会尊君，但得致身青云无忘今日。”桂保接觞谢道：“小侄饥寒交迫，余生得恩再造，倘得侥幸定必衔环以报。”饮毕，各相坐下，次及各书友，亦轮杯举嘱，桂保一一酬还，后及英华英发二人握手传觞，不禁哽咽而言道：“自接芳晖，常叨磋切观摩已久，不啻同胞兄。倘直上云霄，愿无忘此酒。”

桂保含涕衔杯，声情激越复觞二人说道：“听二兄言使我心恻，昔人诗云：桃花潭水深干尺，不及汪伦送我情。勿论晨夕观摩情难相舍，即此离筵数语，倍觉销魂。倘腐草逢春得沾雨露，断不为薄情之举。异日不论乘车戴笠，相逢不止为君揖而已也。”李建说道：“尔等叙话，在此一宵正宜畅饮欢呼，少尽昔谊。”各人闻言，愁肠尽解。复纵酒畅谈相与尽欢而散。

次日，李建命仆李恩整顿行李，用过早膳，桂保入内辞了苏氏，出来辞别李建，与英华等一众致别，李恩肩挑行李相随，李建向桂保说声道：“珍重！”向李恩嘱声：“小心！”英华兄弟与各友直送至数里，洒泪而别。

桂保与李恩，一路水宿风餐，过了几处市镇村坪，历了一番风尘雨雪，桃红柳绿。不尽异地繁华，燕语莺啼，触起他乡景况。一日天色向暮，在旅店投憩。李恩方出外，独坐无聊，步出房门闲望，忽外边来了两客，后面那人十分面善，但天时昏黑认辨未真。

店主引两人入隔房安息，桂保有事在心潜行探听，聆其声音甚熟，一时想象不出。愈听愈真，忍不住造房拜访。隔房二客起立相接，桂保一见认是朱能，便叫一声：“朱兄！”祝能吃惊细认是桂保，两下相见坐下。与刘承各通名姓，问祝能因何此时才到此地，讼事若何？

祝能见问不禁潸潸泪下说道：“愚兄命蹇，不堪备述，言之痛心。自别尊在来到山东，中途病剧复遇流贼，窃去黄金昏愦荒郊。得刘家恩公救恤扶归调好。因出门摧帐，相随至此。但贤弟在家习读，因何到此？尊公可有同来，恳请一会。待愚兄陈明往迹，免使他挂心。”桂保见问亦下泪道：“小弟遭遇与兄亦同。自兄去后家君出门贸易，诓被恶仆黄安串同忘恩铁贼，诓诱母姐四人，胁逼姐姐成婚。幸得施恩公设计救脱，复遇铁贼追迫，孤身远走，母姐不知存亡。拼命访寻父亲，幸遇李叔父收养，认为义侄。今春闱将近，如今进京一则求名，二来访父，岂期旅邸得遇朱兄。但朱兄盘费既空，难道坐视三冤不报，还有朱伯父监牢受苦，亦当设计申冤。”

祝能叹道：“愚兄岂不知雪冤救父刻不容迟，但两手拮据焉能设策？惟有恨摧胸臆泪流枕簟而已。他人岂能知耶？”桂保说道：“不若相陪小弟到京，访着家父自有赀财相助，再去告状。若何？”祝能道：“贤弟金玉之论自当听从，但某受刘恩公大恩，今日随他至此，岂忍半途相弃。不若贤弟逗留寓所，待事后来寻。”

刘承在旁止之说道：“祝兄之言差矣。你大仇在身，老拙常恨力薄不能相助昭雪，今遇王相公携带正幸相会可乘，安可为老拙而阻雪仇？”祝能道：“报仇雪耻日夜在心，但病残躯得君再造，半途相弃问心难安。是以宁愿先送恩公后随弟驾。”

刘承道：“我视你为豪杰，谁知兄是愚夫，古人有身受千金，恬不为报，岂区区供养辄劳悬怀，大丈夫一遇知交挚家相赠者有之，甚至头颅相赠者亦有之。老拙平生周急扶危，如祝兄者，何止百十个。总是事了心安，不留胸臆。遥忆以来，何尝一一有报，亦何尝一一望报。祝兄今日拘拘于老拙谋者，是一己之私恩。王相公为祝兄谋者，实不共之大耻。急私恩而忘大耻，有志者不为。祝兄自顾为何如人？今日所处为何如事乎？”

一席话说得祝能降心敬服。桂保击节称扬。三人谈论一番，俄尔李恩相请归寝，桂保作别，回房安歇。次日用过早膳，桂保邀请祝能同行，祝能只得辞了刘承。刘承解囊以三百金相贻道：“相聚已久，些许钱财充兄盘缠。但大仇雪后经过敝地，再来相会，亦慰老夫之望。”祝能逊谢道：“久受隆恩亦惭未报。纵恩公看来甚轻，小子受之有愧。倘大冤获雪，定必来府相酬！”把白金送回，刘承固辞不收。

刘承说道：“老拙主意已定，祝能勿作外人，些须白金无劳固让。”祝能因逊不获只得收下。刘承复谓桂保道：“王相公他日身荣归里，千万同祝兄一起屈临寒舍。”桂保道：“异日乡旋，务必拜候。”两下道声珍重一齐作别。刘承自去，桂保与祝能李恩三人就道。一路上赞叹刘承慷慨仗义，有古侠士之风。陆路问津，舟行泊水，同行有伴不觉逶迟，行了数日已抵京城。

李恩先行，桂保与祝能在后，入到李家酒楼，见了李良，呈上书函。李良折看毕，与桂保祝能相见坐下，各通名姓。旁有家人递茶。