两刻钟以后，王院首跟着蒋全来到寿安宫，先给光熹帝见了礼。

光熹帝神情焦急，让他不必多礼，赶紧的给太后诊脉。

帐幔已经被宫女放下，只露出一只枯瘦的手腕，王院首将薄帕子盖在太后腕脉上，尔后伸出手开始诊断。

不多时，他缩回手，顺道将帕子取回来。

怕打扰到太后歇息，王院首躬身对光熹帝道：“还请皇上借一步说话。”

光熹帝负手走到外殿。

王院首如实道：“回皇上，太后娘娘心脉衰弱枯竭，是大限将至的征兆，药石无医。”

即便心中早有猜测，此刻听王院首亲口说出来，光熹帝还是眉心一跳，“太后前几日都还好好的，为什么会突然变成这样？”

光凭摸脉，王院首也看不出原因，“皇上要不把寿安宫的下人传来一问，太后娘娘这些日子是否受过刺激，或者，碰上了什么事？”

王院首走后，光熹帝把此事交给崔公公，让他将寿安宫的下人全部抓起来一一盘问。

崔公公问了半个多时辰，回来复命，“皇上，寿安宫下人们的说辞基本上一致，前几日陆老侯爷入宫来单独面见太后，期间半个多时辰，所有下人都被遣散出去，没人知道太后娘娘和陆老侯爷到底说了些什么。”

“陆丰！”

光熹帝怒极，咬牙切齿地喊出陆老侯爷名字，面色难看，“宣他来见朕！”

崔公公看出主子心情不快，没敢多言，很快出宫，亲自到陆家跑了一趟。

已经拿到四幅画，陆老侯爷把自己关在书房里，正在埋头研究画中隐藏的兵器图谱，陡然间听到下人在外面说崔公公来传皇帝口谕。

陆老侯爷怔了下，小心翼翼地将四幅画藏起来，推门走出去。

崔公公站在前厅外，见陆老侯爷来，急得不得了，“老侯爷，您快跟奴才走一趟吧！”

陆老侯爷不解，“皇上为何突然传召我？”

崔公公哪敢说帝王正在大发雷霆，“奴才只是个传话的，不敢妄自揣度君心。”

陆老侯爷没再为难他，很快出了大门坐上宫里的马车，直奔皇城。

光熹帝坐在乾清宫，脸色黑沉沉似乌云盖顶。

陆老侯爷进门一瞅帝王情绪不太对劲，先跪地请了个安。

光熹帝没让他起来，“朕听闻老侯爷前两日去见太后了？”

陆老侯爷一听就知道太后没有将先帝时期方士的预言告诉光熹帝，他颔首，“老臣的确求见过太后，是为了一幅画。”

“什么画？”

“柳先生的墨宝。”

上次宋巍讨要的时候，光熹帝还觉得这幅画是个宝，如今连陆老侯爷都觊觎上了，光熹帝又觉得，这幅画是祸害，恨不能亲手将其烧毁。

“如此说来，画被你拿走了？”

“正是。”

光熹帝想到病榻上日薄西山的生母，太阳穴突突个不停，“你到底跟我母后说了什么？”

听到这话，陆老侯爷心下涌出不好的预感，“皇上因何这么问？”

光熹帝怒咬着牙，“正因为你拿走了画，我母后这几日不好了，太医去看过，说大限将至。”

话音还没落，陆老侯爷眼里已经掀起惊涛骇浪。

他只知道她这些年来恨毒了自己，却没想到恨意竟成了支撑她的全部力量，如今真相大白，怨恨被摧垮，她竟也像被人抽干了精血，一下子走向衰竭。

这份噩耗，来得让人猝不及防。

陆老侯爷闭了闭眼，嘴里轻叹，“老臣有罪。”

“你是有罪。”光熹帝那双眼睛恨不能在他身上戳几个窟窿，“太后一旦出了任何差池，朕决不轻饶你陆氏一族！”

事到如今，陆老侯爷无可辩驳，双手落地，额头磕下去，“老臣任凭皇上处置。”

陆老侯爷没有去寿安宫看太后。

一则，为了避嫌。

二则，他了解太后，他们之间的心结已经解开，太后即便是大限将至，内心必然无怨无恨，他的出现并不能改变什么。

况且，对方也不会希望他出现。

站在皇城门口，陆老侯爷回过头，盯着朱红色的巍峨宫墙看了好久才转身，背影说不出的萧索落寞。

——

宁州。

芳华正在喂儿子吃米糊，看到信时手一抖，盛着米糊的小碗直接摔在地上。

两岁的陆晏礼被吓到，缩了缩脖子，乌溜溜的眼睛怯怯看向娘亲。

芳华回过神，让丫鬟进来把地上收拾了，又伸手摸摸陆晏礼的小脑袋，“没事的，一会儿娘亲再给你盛一碗，好不好？”

小家伙坐在有扶手的圈椅上，耷拉着小短腿，听到芳华的话，乖巧地点点头。

儿子的反应，抚平了芳华心中繁绪，她捏捏陆晏礼的小手，尔后将信纸放回信封，起身去厨屋重新盛了小半碗米糊来继续喂。

陆晏礼性子温顺，从会坐会爬到会走路甚至是会说话，只要是爹娘没让做的，他绝不会主动去碰，跟他那位刚会爬就到处给亲娘惹祸的外甥进宝截然相反。

陆行舟上山采药去了。

他闲来无事，跟着叶宗琢磨了些药理，打算正式学医，将来好去给附近的乡邻出义诊。

今日收获颇丰，采了几株不常见的草药。

傍晚背着竹筐回来，进门就见芳华愁眉苦脸，他洗了手，在她旁边坐下，温和的语气，“阿音，怎么了？”

芳华抬眸看向男人，“京城来信，说太后不大好，兄长让我回去一趟。”

她说这话的时候，抱着儿子的力道有所收紧，湿润的眼眶内，泛出几分惶然无措。

“一直以来，生母在我的印象中强势难挡，似乎只要她想，就没有什么事办不成。”芳华低低的声音还在继续，“她能因为上一辈的恩怨强行拆散我们俩，也能为了集权轻而易举将我绑上你的花轿。为了让兄长坐稳皇位，她在背后做了多少事，我心里比谁都清楚。

说句大逆不道的话，若非老祖宗留下的规矩不允许，她自己就能称帝。

可是，这样一个精明要强的女人，怎么说倒下就倒下了呢？”

见芳华精神状态不佳，陆行舟从她怀里将晏礼抱过来，吩咐婢女去收拾东西准备上京，这才将注意力转回发妻身上，“这天底下的每个人都有着自己不同的活法，或兢兢业业，或庸庸碌碌，或权势滔天，或平淡无奇，但最终，他们都将无法逃避也无法选择地走向死亡。

撇去母仪天下的尊贵身份，阿音的生母只是这世上千万人中的一员，她会病，会老，也会死，你能做的，只有承受。”

听到这番话，芳华说不出心中是什么滋味。

……

婢女手脚再勤快，收拾好东西也已经傍晚。

儿子还小，陆行舟不赞同夜间赶路，夫妻俩商量好次日一早启程。

小家伙吃了半碗米糊，窝在亲爹怀里呼呼大睡，一觉醒来，发现自己已经在上京的马车上。

他伸出肉手揉揉眼睛，看清楚爹娘都在，乖巧地坐着，不多会儿又被外面的鸟鸣声吸引，探身扒拉开车窗帘子往外看。

怕他一个不慎往外爬摔下去，陆行舟特地伸手挡着。

赏了一盏茶的景，小家伙缩回来，看向芳华，奶声奶气，“娘亲，去哪～”

正在出神的芳华听到声音，温柔的视线投过来，对儿子笑了笑，“去见礼儿的外祖母。”

外祖母？

这个称呼很陌生，小家伙想了好久都没能想明白是什么意思，索性不想了，接过亲爹递来的纸风车，再次将小胳膊伸出窗外，看到风车飞快转着，他小脸上乐开了花。

……

怕生母撑不到自己回京，芳华狠下心，让两岁的儿子跟着遭了点罪，吩咐车夫日夜兼程，时间上缩短至少一半。

入京这天，光熹帝特地安排了崔公公前来迎接。

芳华没心情仔细观察京城这两年的变化，她掀开车帘望向外面，见还没有四处挂白绸，心知生母还撑着一口气，她吩咐崔公公，“加快速度，入皇城。”