宋巍放了心，想起另一个儿子，“昨天入宫我见到元宝，他跟我说今年想下场。”

温婉算了算，秋闱没几个月了，“他才十四岁就下场，有把握吗？”

“没把握也让他历练一下。”宋巍道：“有了初次经验，往后再进考场至少能避免很多问题。”

他当初就是因为没有经验，才会在会试的时候出现号舍顶上漏雨的情况，又偏逢他病重，结果浑浑噩噩地过了三场考试，名次挂尾，险些落榜。

温婉问，“那他参加科举是不是就能出宫了？”

宋巍沉吟，“听大殿下的意思，似乎是要等元宝娶亲才肯把他放出来。”

“那这孩子还有的熬。”温婉忽然有些同情元宝，“相公是特例，二十八岁才娶亲，虽说元宝不用那么晚，可至少也得过了十八岁吧？年龄太小，我怕他不够成熟，没办法对姑娘家负责，十四岁到十八岁，这中间的日子可不短。”

“我正有此意。”宋巍面露赞同，“打算等元宝十八岁，再给他安排亲事。”

温婉又说：“十八岁是四年以后了，相公的官阶或许还能往上升一升，意味着元宝选择的范围也能再广一些，不至于他看上个富家千金，人家还嫌弃咱们门不当户不对。”

这番话，宋巍持默认态度。

自古以来婚姻大多讲究门第，门不当户不对的不是没有，可结局好的又能有多少？

戏文里倒是写的挺唯美，不过现实中，还是现实一些好。

眼瞅着天色渐晚，温婉收了针线，叫上玩得满头大汗的儿子，一家三口回到院子。

进屋见桌上摆着不少礼盒，温婉看向男人，问哪来的。

宋巍道：“皇上特地赏的。”

温婉打开看了眼，见大部分都是对女儿家有益的补品，再次露出疑惑。

真相已经挑开，宋巍没再瞒着，“皇上知道你的存在。”

听到这话，温婉才突然反应过来她家相公为什么每次都能得重用重赏，那千亩良田和眼下住着的豪宅，原来并不仅仅是因为宋巍立了功而赏赐。

更多的，是因为她“皇帝外甥女”的身份。

——

没拿到画，宋巍亲自去了一趟陆家。

门房听说他便是皇上身边的大红人宋巍，愣了好一会儿才反应过来，急急忙忙往里报。

陆老侯爷有事外出，得到消息的是陆平舟。

陆平舟让人把宋巍请进来，他亲自去接见。

前院厅堂。

宋巍前脚刚进门，陆平舟后脚就跟进来，见到他，满脸客气，拱手道：“原来是宋大人，久仰大名。”

宋巍及时回了一礼，“晚生见过陆大爷。”

说话的同时，宋巍快速打量了陆平舟一眼，对方的容貌与陆行舟有几分相似，不同之处在于，陆行舟的五官深邃刚毅，陆平舟则更偏向于俊秀儒雅。

客套之后，陆平舟请他坐。

初次见面没别的话题可聊，陆平舟便开门见山，“听下人说，宋大人是特地来找家父的。不巧，家父有事刚出去，估摸着还得好一会儿才能回来，宋大人若是能等，不妨在府上多喝两杯茶，你若有要事，只管把话说给我，到时候我转告他老人家也是一样的。”

宋巍此来的目的涉及师父隐私，他自然不便透露，微笑道：“晚生今日恰巧得空，多等等也无妨。”

闻言，陆平舟又让人给宋巍续茶。

他听说过宋巍的一些传闻，当下见着人，觉得与自己想象中的颇有不同，“刚入翰林就得皇上重用连破两桩大案，宋大人果然是青年才俊。”

宋巍姿态谦恭，“大爷谬赞了，晚生之所以能有幸参案，不过是因为刚巧发生在晚生祖籍，皇上用得上晚生而已。”

陆平舟不这么认为，“很多时候，运气也是实力的一部分，宋大人不必自谦。”

之后，陆平舟将话题带到西北一战上，问他怎么看。

宋巍如实道：“晚生一介文官，对于边境战事不甚了解，只听说常威将军骁勇善战，想来此次西北平乱不在话下。”

陆平舟听得这话，突然低笑一声，“若是二弟还在，能有他徐光复什么事？”

宋巍明白，陆平舟嘴里的“二弟”，便是他岳父，二十年前让敌人闻风丧胆的战神陆行舟。

不过，陆平舟在不清楚他与陆行舟翁婿关系的前提下主动提及“战神”，其用意肯定不会只是闲聊那么简单，没准，对方是想从他这个皇帝近臣嘴里套出帝王目前对于陆行舟的态度。

思及此，宋巍深深感觉到陆平舟此人心思深沉。

想来也是，大家族的子嗣有多少是头脑简单的？更何况，眼前这位还是长子。

知道对方的用意，宋巍便没跳进他的陷阱，四两拨千斤地将话题绕过去。

不多时，外面有下人来报，说老侯爷回府了。

陆平舟看了宋巍一眼，对下人道：“去禀报老侯爷，就说宋大人在府上，请他直接过来见客。”

下人很快把陆老侯爷带到前厅。

陆平舟起身，恭敬地唤了声，“父亲。”

宋巍也站起来，有旁人在场，没有直接称师父，规矩喊了声，“晚辈见过老侯爷。”

陆老侯爷摆手让陆平舟退下，说自己有要事单独跟宋大人聊。

陆平舟没有多问，带着下人退出前厅。

等人都走完了，陆老侯爷才看向宋巍，“你小子空手而来，是没拿到画？”

儿子不在，他一改先前的肃穆，又恢复了老顽童的语气。

宋巍习以为常，颔首道：“原本我和皇上赌了一局，彩头便是那幅画，只是等我赢了之后才知那是太后娘娘的心头所爱，不肯割让，徒儿只能就此作罢，特地来找师父说明。”

这样的结果，完全在陆老侯爷的意料之内，“她暗中与我较劲几十年，比我还了解我自个儿，寿安宫里不肯摆古玩字画，她却单单要留下一幅千丈雪，分明是在等我主动上门去求。”

宋巍问，“那师父会不会去？”

“除了入宫求她，再没别的办法。”陆老侯爷眼神飘忽，“我太了解她了，等的就是这一天，但凡我不给她个满意的答复，她绝对不会轻易将画交出来。”

四幅画，他找了几十年才发现最后一幅在她手里，但也仅仅是知道在她手里而已，具体位置，完全查不出来。

可见她早就留了一手等着他。

……

宋巍离开后，陆老侯爷斟酌良久，终于下定决心亲自入宫。

换上官袍，他坐上轿子直奔皇城。

寿安宫管事太监蒋全得了信，第一时间进来通报，“太后娘娘，陆老侯爷求见。”

太后正在礼佛，闻言放下合十的双手，眼皮轻颤了下，转头看向蒋全，“你说什么？”

蒋全以为太后没听清，又重复了一遍，“娘娘，陆老侯爷求见。”

“他到底还是来了。”

太后笑起来，眼里全是自嘲。

几十年前她败给一幅画，一夕之间从与竹马互许终身的青梅变成深宫妃子。

凭着一腔恨意支撑，她斗败多少女人成为六宫之主，母仪天下，然而枯等几十年还是没能等来那句解释。

谁能想到几十年后，她又败给了一幅画。

仁懿太后突然觉得自己的人生可悲也可笑。

……

一盏茶的工夫后，陆老侯爷出现在寿安宫，进来后直接跪地行礼。

太后没有让他平身，音色偏冷，“哀家若是没记错，陆老侯爷已经四十三年不曾入宫了，难得你肯屈尊，竟是直接来了寿安宫，怎么，你找哀家有事？”

四十三年前，她十七岁，也是在那一年，他为了一幅画连夜离京，错过上门提亲的日子，致使她不得不被迫入宫成为先帝的女人。

陆老侯爷听出来她在暗讽自己，始终没抬头看一眼几十年后的她变成了什么样，直接道明自己的来意，“老臣有一事相求，还望太后娘娘成全。”

太后捧着茶盏的手稍稍攥紧，眼神锐利，“这天底下每日有所求的人那么多，哀家又不是普度众生的菩萨，如何能兼顾得过来？”

明知道对方不会轻易给，陆老侯爷还是说：“听闻太后娘娘手里有一幅柳先生的画，不知老臣可否借来一观？”

太后嘴角的笑越发显得冷漠讽刺，“老侯爷把话说到这份上，哀家若是不肯借，岂不是显得不近人情？”

陆老侯爷又是好一阵沉默。

太后摆手，让蒋全带着全部下人退出去。

等门合上，她才再度看向跪在地上的人，“四十三年来头一次入宫，除了那幅画，你就没有什么要跟哀家说的？”

陆老侯爷没吭声，从广袖里掏出一卷卷轴，膝行上前，高高举起递给太后，“已经过去这么多年，老臣的解释娘娘未必肯信，您看过这个，自然就明白老臣当年为何突然不辞而别。”

太后迟疑着接过，颤着手打开，看到里面的东西之后，直接陷入沉默，半晌没说话。