这群烟花女子们，混迹于秦淮河畔，说不得手无缚鸡之力，却也不曾习练过什么内功，乍然之下，马班头这霸道一吼，她们被震得头昏目眩，几欲坐倒。

烟花女子们抚额摇摆之际，正好便宜了金木柯手下的一群叫花子们，偷窥她们的裙底春色。

花湘忆头疼甫定，却瞅见张三入府衙又出，然后与马班头交头接耳，似乎双方已经达成某种妥协。

花湘忆道，“小张三，你这是要撇开我们姐妹们，自己先撤了哟？”

金陵环境错综复杂，马班头统管本地治安多年，处事当然要狡黠老道。

城中各行会，有事无事便是堵着应天府衙大门要说法，一年之中把大闹小闹的数目全部总起来，总有个百八十回，应天府衙每次不便用强，不胜其烦。

马班头授意之下，麻五引着几位船工领班们，进了府衙大门。

躲过众人视线之后，麻五请几位领班，在右侧亭台之下的石凳上坐下，麻五顺手在石桌上拍下十张总额一千两的银票，说是马爷赏给大家的茶钱。

众领班偷瞥张三面面相觑。

张三见此暗叹一声，道，“马班头好手段，看来……燕知府今天是见不到了。”

他也只好独自低头喝茶。

情势所逼，张三干脆放弃了自己的那一份，由着各位领班们将银票分了。

所谓吃人嘴软，拿人手软，如今再次面对花湘忆之时，张三只能苦脸不语。

马班头慢声道，“各位乡亲父老，如今歌尽舞止，大家也闹够了，该回去准备晚饭了吧，你说呢，张三哥！”

张三翻翻白眼，不情愿地嗯了一声。

张三仍不甘心，凑到麻五身边问道，“麻五哥，今日京营里的兵马，真的是因为我们船厂工会游行而动起来的吗？”

麻五冷笑道，“张三哥，你也太高看自己了吧，这京营之兵非皇命不敢擅动！”

张三迟疑道，“这次……又是马爷的离间之计？”

麻五笑道，“张三哥视船工们如兄弟，为他们谋福利时，你是尽心尽力，可他们……但凡有点威胁，有点诱惑时，便视你张三如弃履。”

张三道，“什么是弃履？”

马班头笑道，“旧而无用的破鞋。”

张三回头细看，手下那班船工们，早己经走了个七七八八，只能对着马班头暗挑拇指，“马爷，你狠！”

他干脆垂头，自己混入了金木柯的花子一堆。

马班头干笑一声，道，“花湘忆，如今大老爷们儿们可都散了，你们这班小姐妹，也该回去梳妆打扮，准备晚上的买卖了吧！”

花湘忆迎上马班头锋刃般的目光，己经感觉诸般不适，只是情势所逼，她不得不挺胸上前！

花湘忆正色道，“姐妹们要见燕知府！”

马班头冷冷道，“看在大家都是在金陵地面上讨生活的份上，马爷最后劝你们一句：见好就收。”

花湘忆贝齿一咬，道，“反正我们也过不下去了，燕知府今日若是不接见，姐妹们情愿死在此间。”

此语一出，观众哀声一片。

一个形容枯禞的老儒生排众而出，对着马班头躬身一礼，道，“马爷，麻烦您还是进去通禀一声吧。”

马班头见他年老体衰，不便施以颜色，低声道，“老丈有何指示？”

老儒生颤颤巍巍，道，“咱这秦淮河，乃是长江下游右岸支流。古称龙藏浦，汉代起称淮水，唐以后这才改称秦淮。”

马班头道，“这……金陵读书人都知道。”

老儒生喋喋不休道，“?从南朝开始，秦淮河边名门望族聚居。两岸酒家林立，浓酒笙歌，歌女寄身其中，文人才子流连其间，佳人故事留传千古。太祖之时就曾下令：元宵节时在秦淮河上燃放小灯万盏，于是秦淮两岸，华灯灿烂，金粉楼台……”

马班头有点不耐，道，“您到底想表达甚么？”

老儒生道，“不客气讲一声，就是面前这群女子，造就了十里秦淮今日之鼎盛……如今姐妹们罢市，她们若再有了什么差池，秦淮河上自今夜起再无风月，这……可如何是好。”

话未说完，老儒生浊泪纵横。

围者附和之声声动天宇。

马班头扶住老儒生，柔声道，“凡事总有解决之道，老丈切勿哭坏了身子。”

老儒生止住哭声，道，“小生……只有廿八岁，秦淮河边，我还能夜夜坚守，马爷，您总是喊我哪门子的老丈？”

马班头顺手一拎对方，细查之下，才觉出这老儒生面相虽老，其实骨龄尚幼，应该他是沉缅酒色，弄得自己发白牙松，早衰到让人目不忍睹！

马班头强忍着火气，在心中也是问候了对方百八十代的祖宗，这才吩咐小捕快扶着这“老儒生”到一边去歇息。

此事处理完毕，马班头对着花湘忆沉声问道，“你们如此这般纠缠不休，找我家老爷所为何事？”

花湘忆挺胸道，“往年里秦淮河上花魁之选一月一届，姐妹们群芳斗艳，嬴在明面，输得心服。”

马班头嗯了一声。

花湘忆又道，“今春起，应天府公告秦淮河两岸，将花魁之选收为官办。”

马班头低声道，“你也该知道，我家老爷历来崇尚无为而治，这干预民间之事，肯定不是他老人家的本意。”

花湘忆道，“这幕后黑手又是谁？”

马班头叱一声，道，“官场上的事情，我家老爷还需要亲自向你们解释吗？”

花湘忆高声道，“花魁之选，这活动乃是秦淮河上几代做大而做出了名，而今，官家强取豪夺这个活动的署名权不说，还规定只让官家小姐斗艳，不准我们歌女界参选，天理何在？”

于是看客起哄，众女聒噪，叫喊声此起彼伏。

“揪出幕后黑手！”

“燕知府给出说法！”

“我们要选花魁！”

“花魁是我们的。”

……

饶是马班头历练之深，对着这一群打不得，骂不得，抓不得，劝不住的烟花女子们，他也是无计可施，只好自己先行退到了众捕快们的身后。