太湖无名小岛，沈家别院，书房内。

张溥枯坐在官椅上，内心五味杂陈。

他本赴京赶考，可因扬州生变，沈柏溪派人相传，不得不半道回转，回江东替沈柏溪卖命。

可成效却不尽如人意。

经过曹于汴事件，本已决裂的东林，基本盖棺定论，名存实亡。

失去朝廷奥援的苏松常缙绅，把希望寄托在他身上，出资助他联络江南文学诗社，设立复社以壮江南士林声势，从而令乾圣插足江南会投鼠忌器。

可他奔波两月有余，江南士子却响应者寥寥，原因就是官吏一体化考试，让那些科举无望的士子，顿时有了仕途希望，谁还跟着他瞎闹啊？

即便新政严重侵害缙绅利益，但并非每位缙绅都敢与朝廷对抗的，有的甚至想都不敢想，还约束族中子弟不得议政。

好不容易说动五个士子，前往登州扞卫名教、拯救衍圣公，却落到满门抄斩的下场。

至此，一些走得近的江南士子，像躲瘟神般离他远远的。

就连与他合称娄东二张的张采，被族老们严厉训斥了一顿，再度赴京赶考。

可这次考的不是会试，而是官吏一体化考试。

像张采这等成名士子，不与自己合伍还说得过去，就连吴传业、陈子龙等崭露头角的士子都与自己疏远了。

更令他心生恐惧的是，族老们已发话，要是他再跟沈柏溪混在一起，那就等着族中怒火。

族中还能有什么怒火？

逐出家族，从族谱中除名呗！

这让他想起过街的老鼠。

令张溥沮丧的是，他现在是欲罢而不能。

他诗文成就非凡，但没沈柏溪等缙绅扶持，才名又如何显于江东，又如何能在江南士子中具有名望？

这很大部分是银子堆出来的。

在他心绪翻转时，沈柏溪姗姗来迟，毫无违和地问道：“天如，复社组得怎么样了？”

复社！

听到这两字，张溥满肚子苦涩，自己不说孤家寡人，但也只有三瓜两枣跟着混吃混喝。

“沈家主，溥有负所望。”张溥起身，满脸羞愧道，“人人皆知新政猛如虎，可大家都慑于乾圣之威，不敢再出头露面，甚至，甚至……”

沈柏溪越听脸色越青，厉声追问道：“甚至什么？”

花了二十多万银子，结果一事无成。张溥底气不足，弱弱地回道：“甚至偷偷过江，去京城参加官吏一体化考试了。”

听到江东士子离心离德，沈柏溪胸口顿感一阵填堵，恨恨道：“养不熟的白眼狼，你们都给老夫等着，迟早要你们好看！”

听到白眼狼这个字眼，张溥心中更不是滋味，要是有可能，他也非常乐意做白眼狼，总比跟着沈柏溪一起死好。

可自己拿了他巨大好处，想要离开也不能啊。

问题是他现在真的有心无力。

前些年苏州生变，他可是在其中出了大力的，那时有多么意气风发，现在就有多么心灰意冷。

真的没法干啊！

自古以来，没哪个皇帝像乾圣这般玩的，玩的一点都不剩，连残羹冷炙都不给人吃。

思绪又是翻转许久，张溥苦笑道：“沈家主，没人响应，复社真的组不了。”

“那么多银子都白花了，啊！”沈柏溪嘶吼起来，面目狰狞，一副要吃人的模样。

张溥顿时吓了一跳，连忙道：“沈家主，不是溥不尽力，而是士子们家族向乾圣低头了呀。”

“哼，皆是些鼠目寸光之辈！等大事成了，再跟他们算总账。”

见沈柏溪的注意力转向别处，张溥心中方松口气，他以张家庶子身份混到如今，深知这些缙绅为了利益，什么事都做得出来。

沈柏溪杀自己，甚至不如捏死一只蚂蚁简单。

“那你接下来如何行事？”

听到沈柏溪问，张溥心顿时又提了上来，沉吟片刻，不答反问道：“沈家主，可知五小君子事？”

“五个士子而已，杀了便杀，何足挂齿？”沈柏溪毫不在意。

这更令张溥心凉，立马想到自己将来是怎么死的。

他沉重地叹息一声道：“沈家主，朝廷圣旨未到，地方官府便已开始抄家。据学生听闻，所抄家产一分不少地封存，只等乾圣派人接收。”

五小君子不是江东几府人，但也是南直隶士子。

那些地方官员都曾响应苏松常缙绅号召，上奏疏给乾圣，请求开盐路。

但乾圣的回复，归纳起来只有四个字：回京待参！

乾圣的强硬，吓得地方官员胆战心惊，除上疏请罪外，也疏远苏松常缙绅。

但没想到，南直隶如今还是僵局，他们即以实际行动要将自己给摘出去。

这事沈柏溪当然不可能不知道，但他深知当局势翻转时，这些贪得无厌的墙头草，立马会重新回到自己阵营中。

因此，对此他并没生气，淡淡地回道：“只怕乾圣没这牙口吃。”

这老头哪来的自信呢？

难不成他已老眼昏花，看不出如今不再是任意拿捏的天启，而是不杀人却诛心的乾圣？

张溥深黯士权与皇权争斗，但缺乏战略眼光，他看不出沈柏溪翻盘的机会在哪。

沈柏溪当然也不会告诉他，联络海盗与倭寇之事，只有几个核心死党才知，即便是陈世扬，那也是因为一切在掌控中，方让其参与其中。

“复社暂时停了吧。”

张溥心中刚松口气，便又听沈柏溪吩咐：“天如，现在江东几府的官场都不稳，你在这方面用点心思。”

“可……”

他刚一开口，即被沈柏溪打断：“告诉他们，现在疏远，老夫能理解。但希望形势好转时，他们能站出来支持老夫，支持江东缙绅。天如，这点你总能做到吧？”

这老头藏得真够深的，有反败为胜的手段，竟不让我知道！

张溥内心愤怒，表面上却恭恭敬敬道：“沈家主放心，以大明文官的德性，这点溥还是做得到的。”

沈柏溪意味深长地点点头，道：“去柜上支三万银两。”

“是，沈家主。”张溥起身，向沈柏溪行一礼，离开书房。

稍倾，沈柏溪重哼一声，对张溥的无能表示不屑。

“老爷，陈家主求见，说海上来人了。”

听了管家禀报，沈柏溪心中顿时一怒，陈府中眼线不少，海上来人之事，竟不见有人来报。