“沈家主，银两自然由扬州盐商承担，只是请您们先垫，待他们从扬州脱困，即可归还。”

扬州盐商出多少银两，巡盐御史丝毫不在乎，他关心的是能否阻止卫队过江。

挡得住，那么一切皆有转圜余地。

挡不住，恐怕就是身死族灭，连去沈阳教化建奴的机会都没有。

他主导的盐商闹事，现在越闹越大，以手握精兵的乾圣狠辣心性，决不会放过他的。

事实上，他早把家人送回老家，一旦有事立马从广东下南洋。

沈家主叫沈柏溪，祖上是沈万三五服之外的族人，沈万三被朱元璋流放，他们则在苏州扎下根。

经过二百多年经营，沈家已是苏州顶级缙绅，江东的商业资源几乎掌握其手，什么事都饶不过他。

在三家联合的势力中，扬州盐商只有出钱的份，南京勋贵只剩祖上荣光，唯独苏松常士绅才是真正的实权派。

让他们来垫银两，自然是不肯的。

沈家主扫一眼忻城伯赵之龙，依然淡淡道：“南京又不是没银两……”

言犹未尽的一句话，大堂内顿时静得落针可闻。

卧槽！

赵之龙表面上不动声色，内心却非常恼怒，扫一眼众多勋贵，见他们个个低头不语，一副我就是打酱油的样子。

尤其可恨的是，魏国公徐弘基老神在在，低眉不语。

“魏国公，你怎么看？”赵之龙冷声问。

我能怎么看？

当然是坐着看！

对这个早被人卖得一干二净的傻叉，徐弘基内心甚是不屑，但仍不得不抬头，迎着赵之龙的目光，同样冷冷道：“忻城伯，你是否认为吃定我公府了？”

这话一出，大堂内顿时一冷。

强敌压境，勋贵内讧，实在不是好兆头。

“徐弘基，你这是什么意思？乾圣收盐利，难道是我赵之龙一家之事吗？”赵之龙两眼冒火。

“少点盐利，国公府不会倒；对君王不忠，国公府万劫不复，这一切都拜你忻城伯所赐。本公不找你麻烦，你竟越来越放肆，是当我国公府好欺负吗？”

徐弘基越说越严厉，大有一番掀桌子的气概。

“你……”

欺负欺负魏国公，是赵之龙现在日常乐趣，但真要掀桌子，他还是不敢的。

毕竟，徐弘基是南京守备，名义军权掌于其手，实质上也有四成在他手上。

对两位大佬闹矛盾，南京勋贵和文官皆面面相觑，不敢出言相劝。

唉，刀都架到脖子上，不想法共渡难关，竟还要起内讧，与这帮废物共事，老夫真是瞎了眼！

沈柏溪心有悔意，仍出言相劝道：“两位，大家都在同一条船上，别因一言伤了和气，当同舟共济才是。”

“对，对，对，沈家主说得对，咱们当同舟共济，当同舟共济。”东宁伯焦梦熊赔着笑脸附和。

徐弘基瞥一眼焦梦熊，冷哼一声，恢复老神在在模样。

冷场许久，赵之龙开口问：“那怎么办？”

好处没拿到，出钱自然不乐意。

南京勋贵们有样学样，个个低眉不语。

又是长久的冷场。

“诸位仁兄，要是卫队过江，咱们都落不得好。以小弟之见，一起凑点吧。”

往常的小透明东宁伯继续活跃。

有人带头，赵之龙顺手推舟道：“焦老弟，那你出多少钱？”

焦梦熊一脸肉痛地瞧一眼赵之龙，低声嘟哝道：“我东宁伯府出一千两。”

这倒是一如既往地吝啬。

“一千两够什么？”赵之龙抬高声音道，“焦老弟，你们东宁伯府至少出一万两。”

“一万两？！”

焦梦熊惊得跳起，冲赵之龙一通摇头：“不，不，不，那会要我东宁伯府老命的。”

“五千两，一分都不能！”

“三千两，至多三千两！”焦梦熊咬咬牙，心痛得面目都扭曲了。“不同意，大家就一拍两散。”

对这吝啬鬼，赵之龙不得不屈服：“好，那就三千两。”

随后转向其他勋贵：“各位，都报个数吧。”

有人带头，银子不能不出。

勋贵们衡量下自家情况，报出能接受的数。

不论赵之龙如何讨价，如何威胁，他们都是一副死猪不怕开水烫的模样。

要就给，不要那就拉倒！

费尽口舌，总共才筹到四万七千两，直气得赵之龙想掀桌子。

最可恨的是，魏国公竟一毛不拔，还说自己是被拉下水的，不找你要补偿，你还想要老子出银子？

忻城伯府议事不欢而散，苏松常缙绅一起到沈家别院。

“诸位，南京勋贵看来是靠不住，我等当自寻活路。”

沈柏溪一开口，众缙绅皆是大惊。

半晌，见没人开口，沈柏溪叹息道：“诸位，沈某得到消息，操江水师只是拦住卫队漕船，并未如忻城伯说得那样追击，只有他的旗舰追击时，被卫队打了个反击而已。”

“啊，他，他怎么撒谎？”

一位青年缙绅惊讶不已，其他缙绅就像看白痴般瞧他，他尴尬一笑。

沈柏溪再度叹息道：“三十万银两，到了操江水师副将手中只剩十万两，众将官又截了九万两，真正落到底层军士手中的，不到一万两。都死到临头了，他们还贪腐救命钱，又岂能成事？”

“沈老家主，如此说来，士气低落的操江水师，迟早会挡不住卫队的。”那青年缙绅神色慌张。

“挡？挡个啥呢？”一位年纪稍长的缙绅耻笑道，“也就毕自肃不知虚实，要不然早冲过长江，大军兵临南京城下了。”

“啊！”青年缙绅只剩下惊，吓得连话都说不出来。

那年纪稍长的缙绅冲沈柏溪拱手道：“沈家主，还请您老拿个章程，救救苏松常。”

“还请沈老拿个章程，救救苏松常。”其余士绅纷纷拱手相请。

沈柏溪深深地舒口气，淡淡道：“乾圣一举拿下阉党，原以为东林党能重回朝堂，可现在看来已不可能。我们若不自救，将万劫不复。”

“如何救？沈家主。”青年缙绅迫不及待地问。

沈柏溪依然淡淡道：“发动士人，将声势闹得更大，同时寻求外援。”

“外援？”青年缙绅脑子里升起一个大大问号。

沈柏溪一脸意味地盯他一眼，指指东边，淡淡道：“海上。”

“海上！”

众缙绅震惊，唯独青年缙绅一脸懵逼。