曹变蛟走进酒楼密间，微笑着跟辽东诸将打招呼。

从内心讲，他是不情愿来的。

跟叔叔在辽东征战多年，与辽东诸将相熟，却无交情，甚至还常被他们欺负、打压。

可这是陛下交待的任务，因此不得不来。

“变蛟，来，坐我这来。”

座位早就安排好，祖大寿非常热情，邀请曹变蛟坐身旁。

曹变蛟相谢一声，落落大方地坐下。

酒过三巡，祖大寿温和地笑道：“变蛟，不管如何，咱们都是在辽地混营生的，你可不要见外噢。”

“不见外，不见外。”曹变蛟非常客气，却抱着他们不问、自己不主动说的立场。

这憨小子，也开始玩心眼了。

祖大寿干笑一声，问道：“变蛟，我等消息闭塞，可否说说京中大事？”

哪些该说，哪些不该说，陛下都有交待，曹变蛟非常爽快，将该说的都说了一遍。

祖大弼抢着叫道：“小曹，你们都没捞到功劳，平叛就结束了？”

曹变蛟苦笑道：“陛下说，按任务计功，功劳还是有的。”

与马大哈的祖大弼不同，肩负家族兴衰的祖大寿，此时心里该有多绝望就有多绝望。

征战多年，他自然明白，即便京营没内讧，凭着神臂弓强大威力，京营兵员再多，也无法突出大营。

尤其听到五千卫队仅一千精锐，其余都是刚招的新兵，祖大寿仅剩的反抗之心，至此荡然无存。

“卫队是大明最强军，那你为何不去呢？”

祖大乐一问，曹变蛟更郁闷：“卫队是精锐步军，而我是骑军将领，陛下不让我去。”

众人一阵唏嘘过后，祖大寿开口道：“变蛟，你看我们过得了这关吗？”

他没再藏着掖着，问得非常直接。

到了关键时刻，曹变蛟故意沉思许久，方回道：“祖将军，魏逆案后，陛下特旨成立廉政公署，允许有罪之臣议罪，交纳议罪银后，赦免其罪。”

“有人议过罪了吗？”

祖大寿急着追问，呼吸变得急促。

这关系家族存亡，他精神压力极大。

曹变蛟点头道：“议过罪的大臣继续留任。只有锦衣卫都指挥史田尔耕，因未及时议罪而被捕，九族被查抄流放。”

这个时候，连祖大弼都没插嘴，只有祖大寿一人问：“那你说，像我们这样的，能不能议罪？”

“祖将军，据小子所知，只要及时议罪，定会被赦免，但只赦交待的罪行，隐瞒的罪行不在赦免之列。”

祖大寿点点头，思考许久，再问道：“变蛟，你可知道，需交多少议罪银？”

“这个我真不知道。”曹变蛟摇摇头道，“听说，有全部交的，也有交大部分的，这得看罪行大小。”

祖大寿噢了一声，心里很是犹豫，议罪倒是个机会，但怕只怕朝廷到时翻脸。

沉吟许久，他问大家：“你们怎么看？”

“我们听家主的。”

家将们很简单，毕竟此时背叛，绝不会有好下场。

“我听大哥的。”

这次，祖大弼没自行其是。

祖大乐最后回道：“我也听大哥的。”

这时，祖大寿突然想起，自己忽略了最重要的事情，连忙问道：“变蛟，像我们这等军将，议完罪后，朝廷会解除兵权吗？”

“解不解除兵权，倒没听人说起。不过，我听叔叔说，朝廷军队以后不能有家丁，更不能吃空饷喝兵血。”

这是可预期的。

朝廷有强军在手，岂能再任边将们放肆？

问题没有答案，但有田尔耕的例子在前，祖大寿不能不早作决定，于是长叹一声道：“罢了，明日我去督师府请罪，再解甲归田。”

这是他想到的最好结局，而且征战多年，还真是累了。

“家主！”

“大哥！”

祖大寿罢罢手，说：“都散了吧。”

辽东军将难，京城的高官也不易。

用过晚餐，黄立极一直在书房呆坐，儿子黄蘅若静静陪着。

一个多时辰后，黄立极方长长地叹息一声。

于是，黄蘅若问道：“父亲，你真决定要致仕？”

“痴儿，不致仕又能如何？如今这朝堂，真不适合父亲这等老成稳妥之臣。”

做到内阁首辅的位置，又有几个甘心退下的，但经历今日朝议，黄立极知道乾圣对自己不满了。

或者说，对整个朝堂都不满。

黄蘅若更加不甘心：“父亲，陛下重实务轻空谈，不正是父亲大展身手的好机会吗？”

抬眼瞧儿子一会，黄立极深深叹息一声，回道：“陛下要的是张居正，而不是糊纸匠。”

“有陛下支持，父亲您也可行变法之事啊？”

对儿子至今不解，黄立极不由暗自摇头，回道：“我儿有所不知，陛下对张居正的变法仍觉不够。”

黄蘅若啊地一声惊叫。

在他看来，张居正的变法已够成功，为何陛下还不满足呢？

黄立极苦笑一声，解释道：“趁勋贵被端之际动京畿卫所，接下来恐怕要收商税。这可是天大之事，一着不慎，天下必大乱。到那时，清君侧清的就是父亲。”

听了这番话，黄蘅若就赞同父亲致仕。

他们父子俩达成一致，可韩爌却是烦恼不已。

他入阁旨意已下达，可刚回府不久，便有许多朝臣前来拜见。

这帮家伙，难道不知该避避嫌吗？

韩爌只好吩咐管家，身体不适，恕不见客。

经历过今日朝议，他才发觉，不是如传闻的那样，乾圣被高时明等阉竖蒙蔽，而是一切由乾圣主导。

这未免也太不可思议了。

那可是个五岁孩子，怎可能如太祖、成祖那般乾纲独断？

甚至他认为，乾圣比太祖、成祖都可怕。

不杀人却诛心！

可普通朝臣不见，有一人却不得不见。

曹于汴从侧门进入韩府，径直来到书房，一见便拱手贺喜：“虞臣，恭喜恭喜。”

“自梁，何喜之有啊。”韩爌客气地回礼，请曹于汴入座。

曹于汴饮了口茶，便说道：“虞臣，我东林有你这面旗帜在，相信用不了多久，定能重回朝堂，实现众正盈朝的梦想。”

这老小子，还这么天真，把乾圣当作三岁小儿看，岂不知乾圣才是最可怕的。

心里吐番槽，韩爌说道：“自梁，今日朝议，温体仁出谋献策，并勇于任事，被陛下赞扬并重用；而周延儒反对对陕之策，却被陛下无情呵斥。你难道没看出点什么吗？”