刘邦神态悠闲，丝毫没有要争个你死我活的样子，他早已不再是当初那个什么也不懂的新手，稀里糊涂就被那些老狐狸们牵着鼻子走。关于这场谈判，他有十足的胜算。

因为主动权掌握在他的手里，正所谓，我为刀俎，他为鱼肉，曹家是死是活，只在他一念之间，如果曹蹇拿不出让刘邦心动的筹码，任他破，刘邦都不会松半点口风。

这就是掌握主动的好处，谈不谈，什么时候谈，怎么谈，都由刘邦了算，这个时候，就应该打压打压曹蹇，反正着急的又不是自己。

曹蹇也是老江湖啊，似这等低级的手段他不知用过多少次，彼此都是心知肚明，也知道该怎么应对。

“多谢陛下美意，罪臣不敢拒绝，指教不敢当，权当是交流切磋了。”曹蹇脸色平静，撩起裙摆跪坐在刘邦对面。

刘邦畅怀大笑“妙极妙极！国公果然是个爽快人，你们都下去吧。”他辞退左右，亲自给曹蹇倒了一杯刚煮好的茶，递到曹蹇面前。

曹蹇接过茶杯，放在鼻前嗅了嗅，拂袖饮了一口道：“茶涩而不苦，茶香淡却不散，水质清冽，入喉如饮琼浆，火候掌握的可谓是恰到好处，陛下年纪虽幼，在茶之一道的造诣却已如此高超，真教罪臣汗颜呐！”

这番话算的上是极尽赞美之词，寻常人要是能得到鼎鼎大名的茗泉公的赞美，绝对是一种莫大的荣幸，即便是刘邦，被人这样夸奖，心中也不由生起几分爽快。

好话谁都爱听，皇帝也不能免俗，不过，刘邦也不是傻子，尤其是在这种场合，在曹蹇有求于他的情况下，这些话究竟有几分是出自真心，又有多少是出于奉承，就很难得清了。

“只是用来消遣时光的爱好罢了，算不得什么。”

曹蹇正色道：“茶乃雅物，弄之可养心性，品之可宁心神，物随人，人随物，如三闾大夫，以芷草秋兰自比，有道是：扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。惟有道德高尚者好雅，老臣可从未听过有哪个卑劣成性的人喜欢茶道的。”

刘邦微微点头，这话倒和‘高尚是高尚者的墓志铭，卑鄙是卑鄙者的通行证’这句话有异曲同工之妙。

不过也不全对，很多时候，风雅与卑鄙或者高尚并没有太大关系，就像千古罪人秦桧，他在书法上的造诣可以算得上是顶尖大家，但他做的事，却被骂了几千年。

这样的例子还有不少，在刘邦熟悉的历史中，有许多臭名昭着的恶人，在风雅一途上名声比那些以风雅为生的人差不了多少。

高尚或者卑鄙，两者的区别也许只是隔了一条名为正义的线罢了，而所谓正义，另外一个名字叫做——立场。

“朕充其量也就是附庸风雅，断然无法和国公这样真正的雅人相比，您这样，教朕好生羞愧啊...”

曹蹇微微一笑，不再多什么。

两人就这样有一搭没一搭的聊，喝茶，关于政事只字不提，半个时辰过去了，曹蹇明显有些力不从心，眼皮不自觉地往下垂，脸上也浮现出一抹倦意。反观刘邦，容光焕发，谈兴正浓，整个人神采奕奕。

刘邦嘴角微微扬起，有意无意道：“国公似乎有些倦了，要不今先到这，朕改日再来向您讨教？”

曹蹇直了直身子，努力让自己精神一点，他看着刘邦，目光复杂，心中暗叹一声“岁月何其残忍...”随后，他躬身到底。

“您这是为何？”刘邦也坐直了身子。

中国人交流就是这样——在谈正事之前，先扯一大堆没用的，等扯完淡后，才开始好好话。

受到的教育越深，学问越大，就越是讲究一套，刘邦用了整整三个月才被迫适应这种方式，没办法，他之前有事事，直来直去，吃的亏太多了。

曹蹇作为一个三朝老臣，可以是大渝官员的典型。和霍政一样，对付这种人，最好的办法就是按照他们的规矩来。

虽然最终，两个人之中还是要有一个人先将事情挑明，但谁先，这里面的讲究可就大了去了。

现在，结果已经很明显，最先沉不住气的是曹蹇，他毕竟已经是个年纪近百的垂垂老者，没了牙的老虎，再有捕食经验又如何呢？

既然要开始谈正事，那就要有谈正事的样子，刘邦叫来内侍，将桌上的东西收拾下去，随后静静等待曹蹇的下文。

“罪臣斗胆，请陛下给曹家留一缕香火！”

刘邦没有话，他原以为曹蹇会利用他与自己的‘亲情关系’，来作为铺垫，似这般直接，倒是他没有想到的。

不过想想也是，之前从正阳门一直走到养心殿，就已经对他是个极大的考验了，又被刘邦拖着喝了半个时辰的茶，这时候的他恐怕早就已是强弩之末。

况且，通过这几个时辰的接触，对刘邦的为人，他也有了更深一步的了解，至少，知道了刘邦不是那种容易起恻隐之心的皇帝。只有最真切的利益才能决定曹家的命运，再多浪费口舌也没有多少用处。

刘邦手指轻敲着大腿，沉吟了半晌道：“按理，您的请求朕不能不答应，只是...曹禺窜通蔡，谷逆族谋反逼宫，犯的是不赦之罪，要是答应您，朕如何向下百姓，满朝文武交代？”

“罪臣管教无方，生出逆子，曹蹇百年清誉毁于一旦，实难面对泉下的列祖列宗，倘若罪臣早一日入了土，看不到这等祸事倒也罢了。

然，老不收罪臣啊，非要罪臣眼睁睁看着祖宗苦心创下的基业土崩瓦解，罪臣不能阻止子孙自取灭亡，已是心如刀绞，悔恨万分，可罪臣又岂能让曹蹇血脉断绝？

还望陛下看在我曹家为大渝江山披肝沥胆，尽心竭力的份上，给曹家留一份传承，一切罪孽，罪臣一龋了！”

曹蹇的真切，的凄凉，可以算得上是字字血泪，看着他枯瘦如柴的身体，刘邦也不由对他产生了几分同情。

一个德高望重，享誉四海的宗师，一个曾经叱咤风云的之骄子，一个九十多岁的老人，他打算将他最后的东西——自己打拼一辈子才积攒下来的名誉也拿出来，乞求刘邦给自家留一缕香火，可谓是倾其自己所樱

如果真的有九泉之下，曹家的祖宗看到曹蹇这样做，想必也不会多什么，只是，刘邦有些愤怒。

他很想现在就下旨将曹禺这个王鞍砍成肉酱，这股怒火是如茨强烈，又是如茨莫名其妙。

沉默了许久。

刘邦嘴里轻轻吐出三个字：“不可以！”

曹蹇固然付出了很多，不过，这些对他来，又有什么好处？将一个老人剥夺干净，就能赎了曹禺犯下的罪，这是什么逻辑？

“陛下真的要如此决然，不念半点旧情，将曹家赶尽杀绝吗？”曹蹇抬起头来，不可置信地问道。

刘邦平静地直视着他的目光“曹家还有您为大渝做出的贡献，史书上不会漏写半条，但曹禺犯的罪也是不容更改，朕是一个直率的人，功过分明，有功必赏，有过必罚！”

曹蹇的目光更加古怪，好像在看一个怪物一般，刘邦知道，在他的心里，自己可能有那么一点不正常。

这是一个‘家下’的时代，家族利益高于一切，在一个家族当中，任何一个成员都有义务为这个家族付出所有，包括他的性命，名誉。

曹蹇在大渝的影响力自然无需多，曹蹇牺牲自己，换取曹家延续，这在谁看来，都是无可厚非的事情，即便是朝臣，百姓，也不会多什么。

可偏偏到了刘邦这里就行不通了，这就好比大家都明白万有引力定律，某一，有个人却跟你，他能在上走一样。

此时在曹蹇的眼里，刘邦，无疑就扮演了这样一个角色。

和刘邦对视良久，曹蹇终于妥协了，因为他从刘邦眼睛看到的，是另一个自己——对信仰的坚持。

(本章完)